John Higgins (links) und Ronnie O’Sullivan spielen ihr siebtes Match gegeneinander im Crucible. Beide Spieler gewannen drei der ersten sechs Begegnungen
Die mit Spannung erwartete Begegnung zwischen Ronnie O’Sullivan und John Higgins im Achtelfinale der Weltmeisterschaft steht am Montag vor einem dramatischen Abschluss, nachdem Higgins eine bemerkenswerte Aufholjagd hingelegt und die letzten drei Frames der zweiten Session gewonnen hat, um O’Sullivans Führung auf nur noch zwei Frames zu verkürzen.
O’Sullivan, ein siebenmaliger Crucible-Champion, hatte nach der ersten Session am Samstag eine komfortable 6:2-Führung herausgespielt und diese im Best-of-25-Frames-Match auf 9:4 ausgebaut, wodurch er kurz vor dem Sieg zu stehen schien.
Higgins, ebenfalls Mitglied der angesehenen „Class of 92“ und selbst viermaliger Weltmeister, zeigte jedoch an einem Abend intensiven Wettbewerbs eine beherzte Aufholjagd, so dass O’Sullivan mit einem Vorsprung von 9:7 nur noch vier Frames benötigte, um sich einen Platz in der nächsten Runde zu sichern.
Der wachsende Druck schien O’Sullivan im letzten Frame der Session zu beeinträchtigen, da er seine Frustration sichtlich zum Ausdruck brachte, indem er auf den Tisch schlug, nachdem er eine entscheidende Rote verfehlt hatte.
„Das ist ein deutliches Zeichen dafür, was dieses Match für Ronnie O’Sullivan bedeutet“, bemerkte Ken Doherty, der Weltmeister von 1997 und BBC-Kommentator. „Er wird zunehmend frustrierter. Er hatte im vorigen Frame eine bedeutende Chance und konnte sie nicht nutzen. Diese Knöchel werden zweifellos die Auswirkungen spüren.“
O’Sullivan und Higgins, beide 50 Jahre alt, werden ihr fesselndes Match in der letzten Session am Montag ab 14:00 Uhr fortsetzen, mit Live-Übertragung auf BBC Two.
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Ronnie O’Sullivan schlägt nach verschossener Roter auf den Tisch
„Johns Leistung war bemerkenswert, und seine Anwesenheit in diesem Match ist ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit“, bemerkte Stephen Hendry, ein siebenmaliger Weltmeister. „Gestern Abend [in der ersten Session am Samstag] hatte er aus unbekannten Gründen erhebliche Schwierigkeiten.“
„Ronnie spielte außergewöhnlich, aber John schien untypisch für sich selbst. Vielleicht war es eine Kombination aus Nervosität und Einschüchterung, aber er hat hart gekämpft, um im Rennen zu bleiben. Ronnie schien nicht derselbe dominante Spieler zu sein.“
Nach einem 83er Break von Higgins im neunten Frame antwortete O’Sullivan mit dem Gewinn von zwei aufeinanderfolgenden Frames, angetrieben von Breaks von 116 und 80, wodurch er eine komfortable Fünf-Frame-Führung mit 8:3 herausspielte.
Higgins sicherte sich den 12. Frame, aber O’Sullivans Break von 91 baute seine Führung auf 9:4 aus.
Die letzten drei Frames waren besonders dramatisch. Higgins schien den 14. Frame unter Kontrolle zu haben, wobei O’Sullivan einen Snooker benötigte, den er anschließend auch erreichte, obwohl er daraus keinen Vorteil ziehen konnte.
Higgins holte sich den 15. Frame mit einem Black-Ball-Finish, gefolgt von O’Sullivans frustriertem Schlag auf den Tisch früh im letzten Frame des Abends.
Seine Stimmung wurde weiter getrübt, als er eine lange Rote lochte, nur um zu sehen, wie die Spielkugel ihr in dieselbe Tasche folgte, ein kostspieliges Foul, das es Higgins ermöglichte, sich den Frame zu sichern und sich neue Hoffnung zu machen.
O’Sullivan kämpft um eine Rekord-Viertelfinalteilnahme im Crucible zum 24. Mal und um einen beispiellosen achten Weltmeistertitel in der modernen Ära.
Er wurde bei seinem 10:2-Erstrundensieg gegen den chinesischen Debütanten He Guoqiang vom ehemaligen Manchester United-Fußballer Paul Scholes beobachtet, während auch UFC-Kämpfer Paddy Pimblett und Liverpool-Verteidiger Milos Kerkez anwesend waren.
Sie und der Rest der Crucible-Zuschauer dürften bestens unterhalten worden sein.
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„Wir können es nicht glauben“ – Higgins‘ Foul schockiert Experten, obwohl er den 14. Frame trotzdem gewinnt
Judd Trump will zum elften Mal das Viertelfinale der Weltmeisterschaft erreichen
Der Weltranglistenerste Judd Trump hat mit 9:7 die Nase vorn gegenüber dem Iraner Hossein Vafaei, wobei noch eine Session aussteht.
Nach der ersten Session am Samstag stand es 4:4, und Vafaei, die Nummer 32 der Weltrangliste und der einzige Qualifikant, der die erste Runde überstanden hat, gewann am Sonntag den ersten Frame, nur um zu sehen, wie Trump die nächsten beiden Frames gewann.
Breaks von 82 und 65 ermöglichten es Vafaei, die Führung zurückzuerobern, aber der Champion von 2019, Trump, sicherte sich die letzten drei Frames mit Serien von 100, 74 und 94, um mit einer Zwei-Frame-Führung in die letzte Session am Montag (20:00 Uhr) zu gehen.
Ein weiterer ehemaliger Champion, der Australier Neil Robertson, der Sieger von 2010, geht ebenfalls mit einer Führung in die letzte Session am Montag gegen den Engländer Chris Wakelin.
Auch dieses Match war zu Beginn des Sonntags mit 4:4 ausgeglichen, wobei der Weltranglistendritte Robertson sechs der acht Frames gewann, darunter ein 101er Break im letzten Frame, um mit 10:6 in Führung zu gehen.
Der viermalige Crucible-Champion Mark Selby muss einen Rückstand von 9:7 aufholen, wenn er ins Viertelfinale gegen den 22-jährigen Chinesen Wu Yize, den jüngsten verbliebenen Teilnehmer des Turniers, einziehen will.
Selby legte einen beeindruckenden Start hin und spielte Breaks von 123 und 124, um mit 2:0 in Führung zu gehen, aber die Nummer 10 der Welt, Wu, antwortete stark, obwohl Selby dank eines 81er Breaks einen entscheidenden letzten Frame sicherte.
Dieses Match soll am Montag (14:00 Uhr) beendet werden.
Zhao Xintong besiegte Mark Williams im letztjährigen Finale und hat den Titel wieder im Visier
Der amtierende chinesische Meister Zhao Xintong besiegte seinen Landsmann Ding Junhui in einer hochklassigen Begegnung mit 13:9 und sicherte sich damit seinen Platz im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2026.
Zhao, 29, begann die letzte Session mit einer 9:7-Führung, obwohl der 39-jährige Ding, der erste chinesische Spieler, der ein Ranglistenturnier gewann, die Lücke verringerte, indem er am Sonntag einen 46-minütigen Eröffnungsframe gewann.
Zhao antwortete jedoch, indem er die beiden folgenden Frames gewann und seine Führung auf 11:8 ausbaute, bevor Ding den 20. Frame mit einem Break von 76 gewann.
Ein Break von 108 von Zhao, seinem dritten Century des Matches, brachte ihn an den Rand des Sieges, den er im folgenden Frame besiegelte.
Zhao, der auch fünf Half-Centuries erzielte, will den „Crucible-Fluch“ brechen, ein Phänomen, das dazu geführt hat, dass keiner der bisherigen 20 erstmaligen Gewinner der Weltmeisterschaft in Sheffield im darauffolgenden Jahr seinen Titel erfolgreich verteidigen konnte.
Er trifft nun im Viertelfinale auf den Champion von 2005, Shaun Murphy.
Das Interesse an dem Match zwischen Ding und Zhao war in China so groß, dass Jason Ferguson, der Vorsitzende des World Professional Billiards and Snooker Association, vermutete, dass „Hunderte von Millionen“ zugesehen haben könnten.
„Das war ein ganz besonderes Match für uns, von dem jeder weiß und das jeder im Auge behalten will“, sagte Zhao. „Es gab mehr Druck als zuvor.“
„Es war ganz anders letztes Jahr, als ich ein Niemand war, aber jetzt will ich kein Match mehr verlieren und einfach weitermachen.“
Über seinen bevorstehenden Viertelfinal-Kracher gegen Murphy sagte Zhao: „Als er die Weltmeisterschaft gewann, war ich acht Jahre alt. Ich habe ihn oft mit Ding spielen sehen, und ich weiß, dass er sehr gut ist und immer noch sehr gut Snooker spielt.“
„Ich werde mein Bestes geben. Ich bin weit von meiner Bestform entfernt.“
Ding, der Zweitplatzierte von 2016, spielte in dem Match acht Breaks von mindestens 54 Punkten, äußerte aber seine Enttäuschung über seine eigene Leistung.
„Es war nicht gut genug; ich war ein wenig enttäuscht von den ersten beiden Sessions“, sagte Ding. „Er [Zhao] macht es gut, und er verbessert sich jedes Mal. Ich denke, er ist besser als jeder andere.“
Ansehen: Snooker-Weltmeisterschaft – Zhao gegen Ding; Selby gegen Wu
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