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Okafors Treffer besiegelt den Sieg für Leeds gegen Manchester United
Nur 24 Stunden zuvor stand Chelsea gegen Manchester City an der Stamford Bridge, und trug die Last der Erwartung.
Nach einer Heimniederlage gegen Leeds stehen Manchester United und ihr Cheftrainer Michael Carrick nun am Samstag vor erheblichen Herausforderungen, wenn sie zum gleichen Ort reisen.
Es wurde erwartet, dass Carricks Team einen komfortablen Vorsprung von 10 Punkten haben würde und reibungslos auf die Sicherung eines Platzes in der Champions League der nächsten Saison zusteuern würde.
Stattdessen sind sie sich bewusst, dass eine Niederlage ihren Vorsprung auf nur noch vier Punkte verringern würde, wobei zahlreiche Vereine bereit sind, von jedem Zeichen von Schwäche zu profitieren.
Eine erste Heimniederlage nach 11 Spielen, ein einziger Sieg in den letzten vier Spielen, eine Serie von fünf Spielen ohne Gegentor, eine potenzielle Krise in der Innenverteidigung und hörbare Buhrufe zur Halbzeit – dies sind unbekannte Gewässer für Carrick, der seit der Nachfolge von Ruben Amorim im Januar ein ruhiges Auftreten bewahrt hat.
Der Druck lastet nun stark auf ihm.
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Carrick hält Martinez‘ Rote Karte für eine „schockierende Entscheidung“
In den kommenden Tagen wird Manchester United erfahren, ob Harry Maguire weitere Konsequenzen für seinen Platzverweisvorfall in Bournemouth im letzten Monat zu tragen hat. Der Fußballverband (FA) hat ihn wegen unsportlichen Verhaltens für Kommentare an den Vierten Offiziellen Matt Donohue beim Verlassen des Spielfelds angeklagt.
Eine längere Sperre würde ihn für das Spiel gegen Chelsea ausfallen lassen, und Matthijs de Ligt wird aufgrund einer anhaltenden Rückenproblematik wahrscheinlich ebenfalls fehlen.
Martinez wird ebenfalls fehlen – zusammen mit Heimspielen gegen Brentford und Liverpool –, nachdem er nach einer Auseinandersetzung mit Dominic Calvert-Lewin in der zweiten Halbzeit eine Rote Karte wegen gewalttätigen Verhaltens erhalten hat.
Carrick hat angedeutet, dass United gegen die Entscheidung der Roten Karte Berufung einlegen wird. Sollte die Berufung scheitern, wären seine einzigen verfügbaren Innenverteidiger für das Spiel an der Stamford Bridge der 19-jährige Ayden Heaven und der 20-jährige Leny Yoro, der gegen Calvert-Lewin zu kämpfen hatte.
„Dafür sind Kader da“, antwortete Carrick. „Wir haben Spieler, die bereit sind einzuspringen. Wir werden dorthin fahren und uns auf das Spiel vorbereiten.
„Hoffentlich wird Licha [Martinez] noch verfügbar sein. Ich denke auf jeden Fall, dass er es nach dem sein sollte, aber wir werden abwarten.“
Die Absicht von Manchester United, im Sommer-Transferfenster mindestens zwei zentrale Mittelfeldspieler zu verpflichten, ist gut dokumentiert.
Casemiros erwarteter Abgang schafft eine Vakanz, aber das größere Problem ist der Mangel an allgemeiner Tiefe in diesem Bereich.
Kobbie Mainoos Abwesenheit, die Carrick vor dem Spiel auf ein „kleineres Problem“ zurückführte, entzog Manchester United ein wichtiges Bindeglied zwischen Abwehr und Angriff – einen Spieler, der in der Lage ist, den Ball auf engstem Raum anzunehmen und schnell nach vorne zu spielen.
Obwohl es scheinbar einfach ist, war die Auswirkung dieser Abwesenheit deutlich spürbar.
Manuel Ugarte, obwohl nicht der schlechteste Spieler von Manchester United, verfügt nicht über Mainoos Ballkontrolle und Positionsbewusstsein. Der uruguayische Mittelfeldspieler strengt sich an, verlässt sich aber darauf, dass andere den Funken liefern. Dies ist für die aktuellen Ambitionen von United unzureichend, geschweige denn für ihre langfristigen Ziele.
Klarheit über Mainoos Verfügbarkeit für das Spiel gegen Chelsea und darüber hinaus wird am Donnerstag erwartet, wenn Carrick vor der Reise vor die Medien treten wird.
Wenn der englische Nationalspieler weiterhin ausfällt, wird dies eine erhebliche Herausforderung darstellen, trotz Carricks Versuchen, die Situation herunterzuspielen.
„Er war exzellent, wann immer er gespielt hat, seit ich hier bin“, sagte er.
„Dies war ein schwieriges Spiel, ein harter Abend – nicht nur für ihn. Als wir auf 10 Mann reduziert wurden, fand ich ihn unglaublich wichtig und er hat viel Boden für andere Spieler gutgemacht.“
Carrick traf auch die mutige Entscheidung, Bryan Mbeumo zum ersten Mal in dieser Saison in der Premier League auf die Bank zu setzen, eine Entscheidung, die nicht die gewünschten Ergebnisse brachte.
Weder Mbeumo noch Amad Diallo haben seit ihrer Rückkehr von der Afrikameisterschaft zu ihrer Form zurückgefunden. Matheus Cunhas Leistungen schwanken, und Benjamin Sesko – der die beiden besten Chancen der Heimmannschaft hatte und unglücklich war, kein Tor zu erzielen – hat sich als Einwechselspieler als effektiver erwiesen.
Dies überträgt die Verantwortung auf Kapitän Bruno Fernandes, Chancen zu kreieren.
Fernandes verbuchte seine 17. Vorlage in der Premier League, womit er drei Vorlagen unter dem Ein-Saison-Rekord liegt, als er für Casemiro flankte, der einköpfte. Tief in der Nachspielzeit fand eine ähnliche Flanke in den Strafraum jedoch nur einen Leeds-Verteidiger. Die kreative Last muss geteilt werden.
Michael Carrick hat in 11 Spielen als Cheftrainer von Manchester United zwei Niederlagen erlitten.
Während seine Gelassenheit und sein Widerwillen, sich aus der Ruhe bringen zu lassen, für die Medien frustrierend sein können, die von Amorims offenerer Art profitierten, wurde Carricks Ruhe als eine bedeutende Stärke angesehen.
Wenn die Ergebnisse jedoch nachlassen, kann dies als Untätigkeit wahrgenommen werden.
Hätten Änderungen früher vorgenommen werden sollen? Hätten andere Spieler von Anfang an ausgewählt werden sollen? Kann er mit dem Druck umgehen?
Diese Fragen kommen unweigerlich nach Niederlagen auf, auch wenn sich im Vergleich zu erfolgreicheren Zeiten wenig geändert hat.
Carricks Amtszeit bei Manchester United muss über einen längeren Zeitraum bewertet werden.
Es war für den Cheftrainer unglücklich, dass Minderheitseigentümer Sir Jim Ratcliffe anwesend war, um die Buhrufe zur Halbzeit, eine glanzlose Eröffnungsphase und den erfolglosen Comeback-Versuch mitzuerleben.
Die Niederlage wird schmerzen, aber weniger als wenn sie an der Stamford Bridge wiederholt wird – ein Ort, an dem Manchester United historisch zu kämpfen hat, seit den 1960er Jahren, mit nur zwei Siegen seit 2002.
Wenn sie es tun, wird es nur ein Sieg in fünf Spielen sein, wodurch der Abstand zu Chelsea auf vier Punkte reduziert und Zweifel an der Champions-League-Qualifikation aufkommen.
Carrick blieb in seiner Einschätzung der Situation bestimmt, aber es müssen zugrunde liegende Bedenken bestehen.
„Was auch immer heute Abend passiert ist, wird meine Meinung darüber, was wir als Team sind, nicht plötzlich ändern“, sagte er.
„Es ist ein entscheidendes Ende der Saison. Wir haben bisher viele positive Dinge erreicht, und ich habe die Mentalität, den Charakter und den Wunsch der Spieler, erfolgreich zu sein, nie in Frage gestellt.“
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