İngiliz 74 Yaşında Hala NBA’de Çok Aranan Bir İsim
Alex McKechnie, 7 Eylül 1974’te hayatını kutulara koyup Glasgow’dan Kanada’nın Vancouver şehrine tek yönlü bir uçakla gitme cesareti gösterdiği o kararı eğlenerek hatırlıyor.
“Cebimde 300 dolarım vardı,” diye hatırlıyor. “Ve ayarlanmış bir işim yoktu.”
O noktada, yeni mezun fizyoterapistin, basketbol ikonu Shaquille O’Neal’ı ve geniş çevresini tedavi için sırayla beklemeye yönlendireceği bir geleceği hayal etmesi zor olurdu.
Ya da bir çocuk oyun parkını izlerken yaptığı bir gözlemin, diz yaralanmalarından iyileşmeyi hızlandırmak için yenilikçi bir yönteme ilham vereceğini.
Öncü teknikleri onu spor dünyasının en çok aranan fizyoterapistlerinden biri haline getirecek ve hatta ister oyuncu ister destek ekibi üyesi olsun, bir NBA şampiyonluk yüzüğü kazanan ilk İngiliz olarak İngiliz spor tarihine geçmesini sağlayacaktı.
Şu anda altı şampiyonluk yüzüğüne sahip ve 74 yaşında olan, kariyerini potansiyel olarak sona erdirecek yaralanmalardan oyuncuları canlandırmakla tanınan kişi hala büyük talep görüyor.
Kobe Bryant (solda) ve Pau Gasol (sağda) dahil olmak üzere birçok önde gelen isim, yıllar boyunca Alex McKechnie’den tedavi gördü.
McKechnie, gençliğinde futbol meraklısıydı ve Glasgow’un çete faaliyetleriyle ünlü bir mahallesi olan Easterhouse’un zorlu sokaklarında dolaşıyordu. Rangers’ta oynamayı hayal ediyordu.
Ancak, babası ve kardeşinin yaralandığı bir araba kazası onu alternatif bir kariyer yoluna yöneltti.
Onların istikrarlı iyileşmelerini gözlemlemek, genç McKechnie’nin ilgisini çekti ve onu Kuzey Amerika’ya iş aramaya gitmeden önce Leeds’teki bir teknik okulda fizyoterapi eğitimi almaya yöneltti.
Bir hafta içinde bir hastanede geçici bir pozisyon elde etti ve bir ay içinde çeşitli spor dallarından sporcularla birlikte bir üniversitede çalışmaya başladı. Bu, spor biliminin yeterince araştırılmamış bir alanı olan ön çapraz bağ (ACL) yaralanmalarına olan ilgisini ateşledi.
Pratiğe başladığında, iyileşmeyi garanti eden bir cerrahi prosedür yoktu.
McKechnie, “Esasen, bir ACL yırtığı kariyerinizin sonu anlamına geliyordu” diye açıklıyor.
Sporcularla yaptığı çalışmalar sayesinde, çapraz bağ yaralanmaları, karın kası gücü ve pelvik kontrolü arasındaki bağlantıyı belirlemeye başladı ve bu içgörülere dayalı bir rehabilitasyon programı geliştirmesine yol açtı.
Hastalarına karın kaslarını güçlendirmek için tasarlanmış bir dizi egzersiz yaparken elastik direnç bantları kullandırdı.
Bu yaklaşım artık yaygın, ancak o zamanlar çığır açıcıydı.
Burada merhum Kobe Bryant üzerinde görülen direnç bantları, McKechnie’nin yöntemlerinin belirgin bir unsurudur.
Bir sonraki ilham anı, köpeğini yaylı atlarda oynayan çocukların bulunduğu bir parkta gezdirirken geldi.
Bu, kas hareketi yoluyla karın kası gücünü artırabilen, vücudu genel dengeyi destekleyen sağlıklı kalıpları öğrenmesi için eğiten bir denge tahtası fikrini ateşledi.
İlk prototip “büyük bir mühendislik yayı ile inşa edildi” ve Reebok daha sonra fikrin lisansını 1999’da alarak, onu dünya çapında satılan bir toplu pazar ürününe dönüştürdü.
Yeni yaklaşımlara öncülük eden ve kariyerleri kurtaran fizyoterapist hakkında haberler zaten yayılıyordu.
1997’de, o zamanlar NBA’in en baskın pivotu olan LA Lakers yıldızı O’Neal karın kası zorlanması geçirdiğinde ve onu 10 aya kadar sahalardan uzak tutacak bir ameliyatla karşı karşıya kaldığında, fısıltılar Pasifik kıyısında 1.200 mil yukarıda bir guruyu işaret ediyordu.
McKechnie, Anaheim Ducks buz hokeyi oyuncusu Paul Kariya’yı benzer bir sorun için ameliyatsız bir şekilde başarıyla tedavi etmişti ve Lakers’ın ilgisini çekmişti.
Lakers’ın efsanevi genel menajeri Jerry West’in yardım talebi, İskoçyalı’nın yörüngesini anında değiştirdi.
Alex McKechnie, denge tahtası için bunun gibi oyun parkı ekipmanlarından ilham aldı.
Onların değerli varlığı O’Neal, uzman bir değerlendirme için McKechnie’nin Vancouver’daki kliniğine gönderildi.
Görünüşe göre sabır, O’Neal’ın güçlü yönü değildi.
McKechnie, “Limuzin şoföründen, güvenlik ekibinden bir çağrı alıyorum, ‘Yoldayız’ diyorlar,” diye hatırlıyor. “Onlara, ‘Sizi 1:30’a kadar göremem’ diyorum. ‘Şimdi gelmek istiyoruz’ diyorlar.”
“Dedim ki, ‘Beklemeniz gerekecek. Burada birlikte çalıştığım hastalarım var. Onları öylece terk edemem.'”
Telefonu kapattılar. Saat 1:30 geldi ve geçti. O’Neal’ın partisi rotayı değiştirmiş ve Los Angeles’a geri uçmuştu.
Ertesi gün, LA Lakers ortopedi cerrahı Steve Lombardo, McKechnie’yi arayarak özür diledi ve O’Neal’ı ertesi hafta görüp göremeyeceğini ve konsültasyon için Vancouver şehir merkezine gelmeye istekli olup olmadığını sordu.
Cevap doğrudan oldu: “Hayır, Shaq beni kliniğimde görebilir. Bu kadar.”
Bunun çabaya değer olduğuna karar verdiler.
McKechnie, “Shaquille korumalar, arkadaşlar, antrenörler, eğitmenlerle geliyor – insanlarla dolup taşmıştım,” diyor.
“Büyük adam geldi ve oturduk. Şu anda bu her şekilde gidebilir diye düşünüyorum.”
Vücudun farklı bölgelerindeki kasları hizalamaya odaklanan reçeteli Core-X tedavi programı o zamanlar alışılmadık bir durumdu.
Ancak dikkat çekici sonuçlar verdi. O’Neal kısa süre sonra ameliyata gerek kalmadan Lakers için tekrar sahaya döndü.
Minnettar O’Neal, “Beni geri getirdi,” dedi. “Ölmüştüm ve beni geri getirdi.”
İlk konsültasyondan sadece dört gün sonra McKechnie, Los Angeles’a uçtu ve zorlu NBA sezonu boyunca özel hizmetlerini sürdürmesi için bir teklif sunuldu.
İşi kabul etmek, tempoda bir değişiklik anlamına geliyordu – aynı zamanda küresel spor dünyasının en ünlü ve göz alıcı kulüplerinden birinde tam erişim ayrıcalığı anlamına geliyordu.
David Beckham, Lakers maçlarında sık sık kalabalığın içinde görülen ünlüler arasındaydı.
O dönemde Lakers koçluk ve antrenman personelinin işgal ettiği saha kenarındaki koltuklarda her gece oturmak, gişe rekorları kıran bir unvan dövüşünde ön sırada oturmaya benziyordu.
O’Neal ve Kobe Bryant, değişken ama olağanüstü bir ikili. Chicago Bulls için Michael Jordan’ı kazanan bir makineye dönüştüren ve şimdi bu başarıyı Hollywood’un spot ışığında tekrarlayan Phil Jackson’da bir baş antrenör.
McKechnie, “Dünyanın Jack Nicholson’ları, diğer tüm bu ünlü insanlar, oturduğum yerden üç, dört adım uzakta oturuyordu,” diyor. “Lakers hakkında söyleyeceğim şey bu – Lakers eğlendiriyor. Bu bir eğlence endüstrisi.”
“Her menajer saha kenarında temsil ediliyor. İnanılmaz. Rock yıldızlarından David Beckham’a kadar – LA’de [futbol] oynarken – o dönemde oradaydı. Gerçekten inanılmaz.”
Lakers’ın o dönemdeki hakimiyeti, en iyi faturalandırmalarını sağladı. O’Neal’ı en iyi durumda tutmak, önemli kilo dalgalanmalarına ve sezon dışı zindeliğe karşı iyi bilinen bir isteksizliğe rağmen çok önemliydi.
Jackson, McKechnie’nin “oyuncuları sahada tutabilen bir adam” olduğunu coşkuyla belirtiyor.
Bu yetenek, O’Neal’ı Vancouver’da bir ev kiralamaya ve yaz tatilinde fizyoterapistle ilişkisini sürdürmeye ikna etti.
McKechnie kıkırdayarak, “O [O’Neal] arka bahçemde kızlarımla bocce oynardı ya da komşuların köpeğini kovalardı” diyor.
Klinikteki personel de onun varlığını hissetti. “Resepsiyonda şakalaşır ve hastaları içeri alırdı” diyor. “Sadece Shaq, Shaq oluyordu.”
McKechnie ayrıca Bryant ile de çalıştı ve merhum süper yıldızın her gün altı saatlik hassas ağırlık kaldırma, kardiyo ve beceri seanslarını içeren zorlu rejimini destekledi.
Bir dizi diz yaralanması nedeniyle iki yıl sahalardan uzak kalan eski İngiliz futbolcu Owen Hargreaves, McKechnie’yi aradı ve sahalara inanılmaz bir dönüş yapmak için onunla birlikte çalıştı.
Bir zamanlar “neredeyse ıslah projeleri gibi olan yıkık dökük sporcuları” tedavi ettiğini söyleyen McKechnie, Hargreaves’in diz problemlerinin pelvik dengesizlikten kaynaklandığını keşfetti ve çabalarını karın kaslarını güçlendirmeye odakladı. Bu yaklaşım şimdi yaygın kabul gören bir endüstri standardı.
Alex McKechnie 2000, 2001, 2002, 2009, 2010 ve 2019’da NBA şampiyonluk yüzükleri kazandı.
2011’de McKechnie beklenmedik bir şekilde Kanada’ya geri döndü ve daha önce London Towers ve Manchester Giants’ta görev yapan ancak o zaman Toronto Raptors’ın baş antrenörü olan Nick Nurse’ün yardımcı antrenörü unvanını aldı.
Raptors’ın ilk ve tek NBA şampiyonluk yüzüğünü 2019’da, genellikle kırılgan merkez parçaları Kawhi Leonard’ın sürekli sağlığı sayesinde elde ettiğinde oradaydı. Bu, McKechnie için bir başka sessiz başarıydı, altıncı şampiyonluğu – ve bir kişi en çok keyif aldığı zafer olduğunu hissediyor.
Takımın oyuncu sağlığı ve performansı başkan yardımcısı olan McKechnie, “İnanılmazdı,” diye hatırlıyor. “Zafer geçidi daha önce hiç görmediğiniz bir şeydi. İnanılmazdı. Bizi kutlarken görmek için orada bir milyon insan vardı.”
McKechnie şimdi NBA’de 26 normal sezonu tamamladı. Bu ay başka bir playoff kampanyası bekliyor. Kişisel beğenisi yaygın.
Premier Lig futbol kulüplerinden düzenli olarak ziyaret davetleri geliyor. Bilgi paylaşmak ve yeni fikirler toplamak için bir fırsat olduğunu söylüyor, çünkü “her zaman rekabet avantajı arıyor.”
Bu nedenle, McKechnie seksenli yaşlarında, içinde yaşadığı zorlu dünyanın ustası olmaya devam ediyor.
Kendisine cesur bir bahis yapmak için yeterli parayla İskoçya’dan ayrılan adam, iyileştirici ellerinin çok önemli bir yardım sağlayabildiği bu yüksek baskılı ortamda çalışmanın ödüllerini hala takdir ediyor.
“NBA bir rock konseri turnesi gibi,” diyor. “Otele giriyorsunuz, boşaltıyorsunuz. Otelde tedavi odaları kuruyoruz, her şeyi kuruyoruz, tedavi ediyoruz, topluyoruz, arenaya gidiyoruz, oynuyoruz ve sonra bir sonraki şehre uçuşta.”
“İnanılmaz bir yaşam tarzı.”