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Il Man City mette pressione all’Arsenal con la vittoria sul Palace
L’eccezionale assist di Phil Foden nel primo tempo, che segnala un ritorno alla forma, si è rivelato fondamentale quando il Manchester City si è assicurato una vittoria cruciale per mantenere viva la sfida nell’avvincente corsa al titolo di Premier League di questa stagione.
Il 25enne ha orchestrato i primi due gol nel convincente trionfo per 3-0 di mercoledì sera sul Crystal Palace, lasciando la squadra di Pep Guardiola a soli due punti dai leader del campionato, l’Arsenal, mentre la stagione entra nella sua settimana finale.
Prima del sublime assist di tacco di Foden per il gol di apertura di Antoine Semenyo, il City è apparso disarticolato e privo di coesione, una conseguenza della decisione di Guardiola di apportare sei modifiche alla formazione titolare.
Il tecnico spagnolo aveva precedentemente subito ripercussioni per aver apportato ampi cambiamenti, in particolare le 10 modifiche nella sconfitta casalinga in Champions League contro il Bayer Leverkusen. Tuttavia, l’assenza di giocatori chiave come Erling Haaland, Rayan Cherki e Jeremy Doku in questa occasione è stata resa necessaria dall’imminente finale di FA Cup.
Mentre il City si prepara per l’incontro di sabato contro il Chelsea alla ricerca di una doppietta di coppa nazionale, l’impressionante prestazione di Foden contro il Palace potrebbe aver rafforzato la sua candidatura per una presenza a Wembley.
“Ho controllato alcune volte prima di ricevere la palla e ho visto Ant [Semenyo] fare un buon movimento”, ha detto Foden, riflettendo sul gol di apertura. “È una di quelle cose, a volte non riesce”.
“A volte vale la pena correre un rischio e sono molto felice che sia andato a buon fine e abbiamo segnato da esso. Felicissimo di aver contribuito a un gol e di aver aiutato i ragazzi a ottenere tre punti, che è la cosa più importante.”
L’ex centrocampista inglese Jamie Redknapp lo ha salutato come l'”assist della stagione”, mentre l’ex difensore del City Micah Richards ha commentato su Sky Sports: “Ecco perché lo amo.
“Il piccolo colpo di tacco è sensazionale. Voglio che faccia così bene perché viene dal settore giovanile. Significa di più. Produrre questo dal settore giovanile, la sua visione ed eseguire quel passaggio è affascinante per me.”
Il Man City batte il Crystal Palace per tenere sotto pressione l’Arsenal
Phil Foden era tutto sorridente al fischio finale dopo la sua prestazione da uomo partita
Foden ha segnato 10 gol in 48 presenze con il City in questa stagione, con il suo gol più recente segnato il 14 dicembre contro il Palace nella partita di andata.
Il centrocampista ha subito una siccità di gol di 27 partite, che ha portato Guardiola a relegarlo in panchina negli ultimi mesi. La partenza di mercoledì contro il Palace ha segnato solo la sua terza nelle ultime 13 partite di campionato e la prima dal 4 marzo.
“Direi che ho avuto una buona metà stagione – la prima metà – e sono calato un po’, poi ho faticato a trovare il mio posto in squadra”, ha riconosciuto Foden.
“Succede quando hai giocatori di qualità intorno a te e sono più bravi di te, quindi ho dovuto aspettare ed essere paziente, allenarmi il più duramente possibile e quando arriva il tuo momento devi coglierlo.”
Sebbene non abbia trovato la rete contro il Palace, Foden ha mostrato il suo talento con un passaggio istintivo che Semenyo ha trasformato, suscitando esultanze entusiastiche dal suo allenatore in panchina.
Foden ha fornito due assist in una partita del City per la prima volta da dicembre 2023 ed è stata la prima volta che ha assistito due gol nel primo tempo di una partita di Premier League.
Ha anche creato cinque occasioni nel primo tempo contro il Palace, il massimo da parte di qualsiasi giocatore nei primi 45 minuti di una partita di Premier League in questa stagione.
Il diplomato all’accademia ha ricevuto una standing ovation quando è stato sostituito da John Stones all’82° minuto, e gli applausi sono continuati al fischio finale quando è stato annunciato come uomo partita.
Il centrocampista ha dimostrato la sua innegabile capacità quando è stato incoronato giocatore dell’anno PFA solo due anni fa, ma ha rivelato la scorsa stagione che problemi fuori dal campo e infortuni hanno contribuito a una stagione in cui ha “faticato”.
Nonostante non abbia raggiunto il suo pieno potenziale in questa stagione, l’impegno del City nei confronti del giocatore rimane incrollabile, poiché entrambe le parti hanno recentemente concordato un nuovo contratto all’Etihad Stadium.
“Questi tipi di partite, giocano il blocco basso, è il talento per gli esterni, come Phil nel primo gol”, ha detto Guardiola a BBC Match of the Day. “Questi tipi di partite, la qualità fa la differenza e Phil ne è pieno nel suo corpo. Sono oltremodo felice e soddisfatto.
“Deve avere un ruolo importante in futuro. Vogliamo il meglio per Phil e Phil deve fornire ciò che ha fatto per molti, molti anni. Ha sentito quanto la gente lo amava, la standing ovation per le azioni. La gente vuole che sia felice.”
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‘Oltremodo felice’ Guardiola elogia Foden
Foden è stato l’unico giocatore a iniziare le ultime due amichevoli dell’Inghilterra contro Uruguay e Giappone prima che il boss Thomas Tuchel annunciasse la sua squadra per la Coppa del Mondo di quest’estate.
Tuchel ha dichiarato il mese scorso che il posto di Foden nella squadra di 24 elementi non è garantito, gettando dubbi sulla sua inclusione nel torneo.
Richards ritiene che le speranze del centrocampista per la Coppa del Mondo siano in bilico, ma ha sottolineato che includerebbe Foden nella squadra se fosse nella posizione di Tuchel.
“Ci sono certe partite in cui giocherai contro squadre che giocano un blocco basso. Lui [Foden] è quello che può sbloccare il gol.
“So che a lui [Tuchel] piace Morgan Rogers, che è diverso e più intenso con il suo pressing, ma in termini di passaggio e quoziente intellettivo del cervello calcistico, lo prenderei.
“So che non ha avuto la migliore delle stagioni, ma in una Coppa del Mondo quando hai bisogno di qualcosa di speciale, può produrlo.
“So che non è stato affatto al suo meglio per l’Inghilterra, ma ha solo quella magia e vorrei solo che l’avesse mostrata di più in questa stagione. Se stessi scegliendo la squadra, sarebbe al 100% dentro.”
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L’Arsenal si è garantito un trionfo per il titolo tanto atteso se vincerà le restanti due partite contro il Burnley e il Crystal Palace.
La squadra di Mikel Arteta si assicurerà anche il trofeo se vincerà all’Emirates Stadium lunedì e la squadra di Guardiola non batterà il Bournemouth il giorno successivo.
Se il City conquisterà tre punti sulla costa meridionale contro i Cherries, allora si arriverà a una tesa giornata finale il 24 maggio, con la squadra di Guardiola che ospiterà l’Aston Villa.
Attualmente il City detiene un vantaggio di un gol nella differenza reti, lasciando aperta la remota possibilità che il titolo sia deciso da tale metrica, o dai gol segnati, se l’Arsenal perde punti in una delle sue ultime due partite.
“Dipende da loro [Arsenal]”, ha detto Guardiola. “Se vincono due partite, non c’è niente da fare, niente da dire. Tutto ciò che possiamo essere è lì nel caso.”
“Le ultime due partite sono difficili.”