Il campione del Masters e dello US Open Jon Rahm si è unito al tour LIV nel 2023.
Secondo quanto riferito, l’Arabia Saudita è pronta a ritirare il suo sostegno finanziario multimiliardario a LIV Golf alla fine della stagione in corso, gettando notevoli dubbi sul futuro della lega.
Giovedì, il tour separatista ha annunciato una “evoluzione strategica”, inclusa la formazione di un consiglio indipendente guidato da Gene Davis e Jon Zinman, individui che la lega afferma di possedere “comprovata esperienza nella gestione di situazioni complesse”, mentre cerca investitori finanziari alternativi.
Fonti indicano a BBC Sport che Yasir Al-Rumayyan, il governatore del Saudi Public Investment Fund (PIF), si è dimesso dal consiglio.
Al-Rumayyan è stato co-fondatore di LIV nel 2021 e ha ricoperto il ruolo di figura più influente del tour.
PIF ha rilasciato una dichiarazione giovedì affermando che il “consistente investimento” richiesto dall’evento nel lungo termine “non è più coerente con l’attuale fase della strategia di investimento di PIF”.
“LIV Golf ha sostanzialmente fatto crescere il gioco a livello globale attraverso il suo impatto trasformativo e positivo. Ha cambiato per sempre il gioco del golf in meglio”, si legge nella dichiarazione.
“PIF rimane impegnato a dispiegare capitali a livello internazionale in linea con la sua strategia di investimento, inclusi i suoi sostanziali investimenti attuali e futuri in vari sport.”
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Finanziamenti da ritirare da LIV Golf
All’inizio di questa settimana, LIV ha posticipato il suo evento di giugno a New Orleans, con conseguente interruzione dei tornei con sede negli Stati Uniti dal 10 maggio al 6 agosto, quando il tour visiterà Trump Bedminster nel New Jersey.
Tuttavia, i tornei LIV sono programmati per proseguire in Corea del Sud, Spagna e Gran Bretagna durante questo periodo.
BBC Sport ha appreso che LIV rimane ottimista sulla possibilità di mantenere la sua presenza come tour internazionale con un modello basato sui team ed è impegnata in discussioni “costruttive” con potenziali investitori. La serie è, secondo quanto riferito, “totalmente in vendita”.
Davis ha commentato: “LIV Golf ha costruito qualcosa di veramente differenziato: una lega globale con fan appassionati, talenti di livello mondiale e uno slancio commerciale dimostrato.”
“Il team di leadership esecutiva, insieme a Jon e a me, vede una chiara opportunità per aiutare la lega a formalizzare la sua struttura, attrarre e garantire capitali a lungo termine e posizionare l’azienda per la crescita, continuando a promuovere il gioco in tutto il mondo. Non vediamo l’ora di posizionare LIV Golf per il successo futuro.”
LIV ha caratterizzato Davis come un “professionista leader nella governance aziendale e nella consulenza strategica”, mentre Zinman si dice che possieda “esperienza nella guida della trasformazione finanziaria e operativa per le aziende che affrontano riorganizzazioni complesse”.
La dichiarazione della lega ha omesso qualsiasi menzione di PIF o Al-Rumayyan.
Fonti suggeriscono che i dirigenti stanno attivamente esplorando varie strade per “riposizionare” l’azienda. Hanno affermato che LIV Golf prevede di generare 100 milioni di dollari (86 milioni di sterline) in più di entrate nel 2026 rispetto alla stagione precedente e stanno informando i potenziali investitori che dieci dei team LIV raggiungeranno la redditività quest’anno.
Tuttavia, i funzionari ammettono che una significativa riduzione della serie è quasi inevitabile, con una riduzione del numero attuale di 14 eventi.
I capitani dei team e lo staff sono stati informati del piano di LIV di cercare nuovi finanziamenti.
All’inizio di questo mese, l’amministratore delegato di LIV Golf, Scott O’Neil, ha assicurato ai giocatori che la stagione 2026 sarebbe proseguita “come previsto e senza interruzioni” in mezzo alle speculazioni sul potenziale collasso del tour, anche se non ha affrontato le prospettive future.
Questo annuncio ha coinciso con la presentazione da parte di PIF di una nuova strategia, che enfatizza investimenti più sostenibili.
I campioni Major Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson e Cameron Smith sono tra i giocatori di spicco che competono nel tour LIV.
Il progetto, che quest’anno è passato a un formato più convenzionale di 72 buche, è stato finanziariamente supportato da un sostanziale investimento da parte di PIF.
L’investimento totale ha superato i 5 miliardi di dollari (3,8 miliardi di sterline), inclusa una recente iniezione di 267 milioni di dollari (229 milioni di sterline) quest’anno.
Le perdite nette del tour nei mercati al di fuori degli Stati Uniti sono aumentate a 462 milioni di dollari (340 milioni di sterline) nel 2024, con conseguenti perdite cumulative superiori a 1,1 miliardi di dollari (810 milioni di sterline) dalla sua nascita nel 2021.
Tuttavia, con sostanziali iniezioni di capitale nella divisione statunitense, si prevede che le perdite complessive raggiungeranno diversi miliardi di dollari.
A febbraio, Rahm, Smith e DeChambeau hanno rifiutato l’opportunità di richiedere il reintegro al PGA Tour nell’ambito del suo “Returning Member Programme”, che è stato esteso ai giocatori che avevano vinto un campionato major o il The Players Championship dal 2022.
Il cinque volte vincitore di un major Koepka è stato l’unico giocatore ad accettare l’offerta, facilitando il suo ritorno pagando multe per un valore di circa 63 milioni di sterline.
Tra le notizie secondo cui alcuni golfisti LIV si sono avvicinati al PGA Tour e al DP World Tour per esplorare potenziali ritorni, rimane incerto se la potenziale scomparsa di LIV porterebbe a una riapertura di tali vie e quali termini potrebbero essere imposti.
Parlando dopo l’evento più recente a Città del Messico, DeChambeau ha dichiarato: “A partire da ora, il mio compito è aiutare a far funzionare la lega dopo quest’anno. Sento di avere una responsabilità. Ci ho dedicato molto impegno. Quindi è quello che farò, faremo in modo che funzioni.”
“Finché LIV sarà qui, troverò un modo per farla funzionare.”
LIV Golf Virginia al Trump National Golf Club, situato appena fuori Washington DC, dovrebbe iniziare il 7 maggio.
L’Arabia Saudita ospita e investe in una vasta gamma di sport, tra cui calcio, pugilato, Formula 1 e tennis, ed è destinata a ospitare la Coppa del Mondo 2034. All’inizio di questo mese, PIF ha annunciato la vendita di una quota del 70% nel club della Saudi Pro League Al-Hilal.
Il Saudi Arabia Snooker Masters, uno degli eventi più redditizi di questo sport, è stato cancellato dopo soli due anni di un accordo decennale.
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