يسعى أولستر للفوز بأول لقب له منذ 20 عامًا عندما يواجه مونبلييه في نهائي كأس التحدي.
مباراة واحدة تفصلهم عن التاريخ.
يبلغ موسم أولستر ذروته في 80 دقيقة محورية حيث يواجهون مونبلييه في نهائي كأس التحدي.
مع عدم وجود مباريات فاصلة لاحقة، يقدم هذا النهائي الفرصة الوحيدة للفريق لتحقيق النجاح هذا الموسم.
الفوز في بلباو ضروري لحملتهم.
غاب فريق ريتشي مورفي بفارق ضئيل عن أماكن التصفيات المؤهلة لبطولة الرجبي المتحدة للسنة الثانية على التوالي.
وهذا يعني أيضًا أنهم فشلوا في تأمين التأهل التلقائي لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل.
ومع ذلك، لديهم فرصة للتعافي في ما يمثل أكبر مباراة للمقاطعة منذ 14 عامًا، منذ هزيمتهم في نهائي دوري أبطال أوروبا أمام لينستر.
لن يؤدي الفوز إلى إنهاء فترة الجفاف التي استمرت عقدين من الزمن لأولستر فحسب، بل سيضمن أيضًا مكانهم في المستوى الأعلى في أوروبا في الموسم المقبل.
المخاطر عالية، لكن أولستر واثقون من قدرتهم على إزعاج فريق توب 14.
قال نيك تيموني: “لقد وصلنا إلى هذا الحد وأعتقد أننا فريق جيد بما فيه الكفاية”، مضيفًا أن قيادة الفريق في غياب إيان هندرسون الموقوف ستكون “شرفًا لا يصدق”.
“نحن لسنا هنا لمجرد الخروج وتقديم كل ما لدينا، نحن في مكان كفريق حيث نريد الذهاب والفوز.”
أولستر “يجب أن يقاتلوا بكل ما لديهم” في النهائي
كيف يمكن لرباعي أولستر الغائب أن يلعبوا دورًا في النهائي
في بلباو، شمال إسبانيا، التي تستضيف نهائيات الرجبي الأوروبية للمرة الثانية، شهد أولستر ملعب سان ماميس خلال تدريب القائد يوم الخميس.
على الرغم من أهمية هذه المناسبة، إلا أن الجلسة تميزت بالابتسامات والضحك بدلاً من التوتر العلني.
على الرغم من غياب اللاعبين الرئيسيين مثل هندرسون والمصابين ستيوارت ماكلوسكي وجاكوب ستوكديل وروب هيرينج، أظهر أولستر الوحدة حيث شارك الفريق الأوسع في تدريب القائد، ودمج تمارين الإحماء بكرة القدم والرجبي.
لم تظهر أي علامات على خيبة الأمل المستمرة من الهزيمة الضيقة التي تعرضوا لها يوم الجمعة على يد جلاسكو ووريورز، والتي كلفتهم مكانًا في المراكز الثمانية الأولى في بطولة الرجبي المتحدة.
قال اللاعب توم ستيوارت: “إنه أسبوع ليس من الصعب الاستعداد له”.
“لقد قلنا جميعًا ذلك، كونك في نهائي كأس لا يحدث كثيرًا. لقد كان وقتًا خاصًا بالنسبة للأولاد.
“لقد كان من الرائع الوقوف وراء نيك ومشاهدة كيف تولى قيادة الفريق، ومشاهدة الأولاد يكبرون في الفرصة المتاحة أمامهم.”
مونبلييه ضد أولستر
نهائي كأس التحدي
الجمعة 22 مايو الساعة 20:00 بتوقيت جرينتش
استمع على BBC Sounds و BBC Radio Ulster؛ تغطية وبث مباشر على تطبيق وموقع BBC Sport
مع توقع أن تصل درجة الحرارة إلى 27 درجة مئوية عند انطلاق المباراة، سيتعامل أولستر مع كل من العناصر والمنافسين.
يعد ملعب سان ماميس موطنًا لفريق أتلتيك بلباو الإسباني في الدوري الإسباني، والذي استمتع مؤخرًا بانتعاش مع الألقاب.
في حين أن كأس أوروبا عام 1999 لا يزال أعظم إنجاز لهم، إلا أن آخر لقب لأولستر كان في عام 2006 مع الدوري الكيلتي، مما يمثل انتظارًا طويلاً للاعبين والمشجعين على حد سواء.
نصح تيموني اللاعبين الأصغر سنًا: “فقط استمتع بها وأحبها. إنها مناسبات خاصة بشكل لا يصدق”.
“لقد كنت هنا لفترة كافية لأعرف أن هذه الأيام نادرة في أحسن الأحوال، لذلك عليك فقط أن تحب كل ثانية منها.
“نأمل أن يكون لدينا يوم عظيم ويمكننا الانطلاق واستخدامه كمنصة لإطلاق أنفسنا إلى أشياء أكبر وأفضل.
“لقد كان انتظارًا طويلاً، وبالنسبة لمشجعينا ولاعبينا، فإننا مدينون لأنفسنا لتقديم كل شيء.”
أظهر أولستر الكثير من الابتسامات خلال تدريب القائد في ملعب سان ماميس.
صدى ستيوارت مشاعر تيموني. في سن 25 عامًا، هو في المراحل الأولى من مسيرته المهنية ولكنه برز كقائد شاب داخل الفريق.
“الجميع يعتقدون ويأملون أن هذه الفرص ستأتي في كل وقت، لكنها لا تأتي.
“إنه أمر خاص وليس شيئًا نستهين به أو نعتبره أمرًا مفروغًا منه. إنه شيء سنستمتع به حقًا.”
على الرغم من وجوده في بلباو، إلا أن أفكار ستيوارت لا تزال في بلفاست، مع الأخذ في الاعتبار التاريخ المعروض في ملعب أفيديا.
بعد أن كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط عندما رفع أولستر آخر لقب له، زار رافينهيل كطفل، وهو يحلم باللحظة التي سيختبرها يوم الجمعة.
باختصار، “إنه يعني المزيد لفريق أولستر”.
“لسوء الحظ، لم يكن هناك الكثير منه [الألقاب] لذلك نحن حقًا نضع كل بيضنا في سلة واحدة عندما يتعلق الأمر به. سيكون من الجيد أن نكون جزءًا من التاريخ بهذه الطريقة.
“لقد كان ناديي الأم منذ أن نشأت. أردت أن ألعب هنا ولا يمكنك إلا أن تحلم بأن تكون في النهائي.
“لكي يكون أمام وجوهنا، ولكي نضع بصمتنا الخاصة على أولستر، سيكون ذلك خاصًا بشكل لا يصدق.”