Paraag Marathe ist seit Juli 2023 Vorsitzender von Leeds United.
Als 49ers Enterprises im Juli 2023 die viel erwartete Übernahme von Leeds United abschloss, war die Situation am Elland Road alles andere als rosig.
Der West Yorkshire-Klub war nach einer chaotischen Saison mit vier verschiedenen Managern aus der Premier League abgestiegen, und die Fans waren nach der Bestätigung des Abstiegs sieben Wochen zuvor mit einer Niederlage gegen Tottenham Hotspur im Dunkeln gelassen worden.
Es gab keinen permanenten Manager nach dem Ende von Sam Allardyces Kurzzeitvertrag, und keine Vorstellung davon, wie die Mannschaft in der kommenden Saison aussehen würde.
Und doch, 18 Monate später, sind sie gut aufgestellt für eine Rückkehr in die Top-Flite, nachdem sie diese stürmischen Gewässer durchschifft haben.
Mit Leeds-Vorsitzendem Paraag Marathe, der stark in Diskussionen über eine prospektive Übernahme bei Rangers involviert ist, was könnte der schottische Premiership-Klub von einem solchen Deal erwarten?
Rangers-Übernahme mit 49ers könnte bis Juni abgeschlossen sein
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Leeds sind zwei Punkte vor dem Rest der Championship, nachdem Pascal Struijks Doppelpack einen dramatischen 2:1-Sieg gegen Sunderland am Montag erkämpft hat.
Die 49ers kauften 2018 einen 15%igen Anteil an Leeds, erhöhten ihn 2021 auf 44% und waren während dieser Zeit auf Vorstandsebene involviert. Erst seit ihrer vollständigen Übernahme im Juli 2023 rufen sie jedoch die Schüsse.
Sie gerieten jedoch unter Beschuss, zusammen mit dem ehemaligen Vorsitzenden Andrea Radrizzani und dem CEO Angus Kinnear, für mehrere Spieler-Verträge, die während Leeds‘ letzter Premier-League-Saison ausgehandelt wurden.
Nach dem Abstieg bedeuteten Klauseln in mehreren Spieler-Verträgen, dass sie auf Leihbasis abreisen konnten, was die Fans des Klubs entsetzte.
Willy Gnonto weigerte sich, zu spielen, als er versuchte, einen Wechsel zu erzwingen, bevor er in die erste Mannschaft reintegriert wurde, und Daniel Farke – der Mann, der Leeds zum Aufstieg führen sollte – und seine neue Mannschaft mussten einen schwachen Saisonstart hinnehmen, nachdem sie im Play-off-Finale gegen Southampton besiegt worden waren.
Dieses Versagen, in die Top-Flite zurückzukehren, führte dazu, dass Crysensio Summerville, Georginio Rutter und der heißeste Nachwuchsspieler des Klubs, Archie Gray, alle letzten Sommer abreisten.
Der ehemalige Rangers-Mittelfeldspieler Glen Kamara wurde auch verkauft, als Leeds etwa 150 Millionen Pfund an Talenten verlor. Diese Verkäufe erforderten einen weiteren Umbau, aber die 49ers haben clever eine Mannschaft zusammengestellt, die in dieser Saison neue Höhen erreicht hat.
Der einflussreiche Innenverteidiger Joe Rodon’s Leihvertrag wurde permanent gemacht, während Jaden Bogle und Ao Tanaka nach Verpflichtungen für relativ niedrige Transfergebühren von Sheffield United und Fortuna Düsseldorf jeweils enorm einflussreich waren.
Tatsächlich hat Leeds seit der Übernahme durch die 49ers sehr wenige Fehlgriffe im Transfermarkt gemacht, mit Joel Piroe und dem jetzigen Kapitän Ethan Ampadu, die sich als führende Spieler in der Championship etabliert haben.
Die Mannschaft ist jetzt weniger auf individuelle Qualität angewiesen und funktioniert besser als Einheit in Farke’s zweiter Saison als Manager. Leeds führt die Tabelle mit der besten Angriffs- und zweitbesten Defensiv-Bilanz in der Liga an.
Vergangen ist der wildgewordene Ansatz des ehemaligen Direktors des Fußballs Victor Orta, mit Verpflichtungen, die jetzt sorgfältig geprüft und auf die Bedürfnisse der Mannschaft zugeschnitten werden.
Will Ferrell sah Leeds gegen Burnley verlieren, als er früher in dieser Saison zu Besuch war
Für Rangers-Fans wird von besonderem Interesse sein, die finanzielle Macht der 49ers, angesichts der immer weiter fortschreitenden Kommerzialisierung des Fußballs.
Forbes haben 49ers Enterprises auf $5,97 Milliarden, extern bewertet, und Marathe hat externe Investitionen für Leeds gesichert, zusätzlich zu dieser atemberaubenden Zahl.
Schauspieler Will Ferrell und Russell Crowe haben beide Geld in den Klub investiert, zusammen mit berühmten Sportlern wie dem Schwimmer Michael Phelps, dem Golfer Jordan Spieth und dem NBA-All-Star Russell Westbrook.
Es soll Leeds‘ bereits beträchtliches Ansehen auf der ganzen Welt fördern und Geld in die Kassen spülen.
Marathe hat über seine Expertise im Vertragsverhandeln in der Vergangenheit gesprochen – trotz der viel kritisierten Abstiegs-Klauseln bei Leeds – und war auch stark involviert bei der Umzug der San Francisco 49ers in das Levi’s Stadium 2014.
Mit dem Gespräch über Erweiterung und Renovierung des Elland Road nach dem Aufstieg in die Premier League könnten Infrastruktur-Verbesserungen ein Bereich sein, den die potenziellen Eigentümer von Rangers nach einer Übernahme ansehen.
Ein weiteres Merkmal der 49ers-Eigentümerschaft bei Leeds ist, wie wenig man von ihnen hört.
Es ist im Gegensatz zu früheren Regimen am Elland Road, die nach Schlagzeilen und Aufmerksamkeit suchten.
Marathe bevorzugt offensichtlich, Geschäfte hinter verschlossenen Türen abzuschließen, gibt selten Interviews und äußert sich nur gelegentlich in Erklärungen. Was man sieht, ist ein polierter, selbstsicherer Mensch mit einer Erfolgsgeschichte bei hochkarätigen Sportinstitutionen.
Nur die Zeit wird zeigen, ob diese Qualitäten in Glasgow zu sehen sein werden und ob sie genug sein werden, damit Rangers besser mit ihren Stadtrivalen Celtic konkurrieren können.
Leeds- und Schottland-Legende Eddie Gray neben 49ers-CEO Jed York