Der ehemalige Rugby-Union-Spieler Alix Popham sagte, dass Trikots und Medaillen die einzigen Erinnerungen sind, die er an große Spiele hat, an die er „keine Erinnerung“ hat.
Der ehemalige Flügelstürmer von Wales, der eine 14-jährige Profikarriere hatte, wurde im Alter von 40 Jahren mit beginnender Demenz diagnostiziert.
Er erzählte Newsnight, dass er glaubt, dass diese Diagnose auf Kopfverletzungen zurückzuführen ist, die er während seiner Rugby-Karriere erlitten hat.
„Mein Neurologe, als er mich diagnostizierte, berechnete, dass ich über 100.000 subkonzussive Schläge in meinem Gehirn hatte“, sagte er.
Popham beschrieb subkonzussive Schläge als jeden Kontakt, „bei dem dein Gehirn in deinem Schädel herumrattert, bei jedem Schlag“, einschließlich Schlägen gegen den Körper sowie gegen den Kopf.
Er ist einer von zwei ehemaligen Rugby-Profis, die mit beginnender Demenz diagnostiziert wurden und die Sportverbände auffordern, ihren rechtlichen Kampf mit ehemaligen Spielern in den Gerichten zu beenden.
Mehr als 560 ehemalige Spieler klagen die Sportverbände an, weil sie die Auswirkungen von Kopfstoßen während ihrer Karriere nicht beachtet haben.
Popham sagte, dass er Trikots an der Wand und Medaillen von großen Spielen hat, „aber Erinnerungen, lebendige Erinnerungen an die Ergebnisse, das Wetter, das Stadion, ich habe keine Erinnerung daran“.
Er sagte auch, dass er sich nicht daran erinnern kann, Nelson Mandela vor einem Spiel in Südafrika 2003 getroffen zu haben, nachdem er eine traumatische Hirnverletzung erlitten und ins Krankenhaus gebracht worden war.
„Ich habe keine Erinnerung daran, in diesem Stadion oder in diesem Spiel gewesen zu sein, und leider ist mein größter Teil meiner Karriere genauso“, sagte der ehemalige Vordermann.
Popham ist der Gründer der Wohltätigkeitsorganisation Head for Change, die sich zum Ziel gesetzt hat, Menschen zu unterstützen, die unter sportbedingten Hirnverletzungen leiden.
Das Six-Nations-Turnier kehrt am Wochenende zurück, und eine neue 20-minütige Rote-Karte-Strafe wird während des Turniers getestet, bei der ein Spieler vom Spiel entfernt wird, aber das Team nach Ablauf dieser Zeit wieder auf seine volle Stärke zurückkehrt.
Aber Dr. Willie Stewart, ein weltweit führender Experte für Hirnverletzungen, sagte Newsnight, dass die neue Regel „das Spektakel des Spiels vor die Sicherheit der Spieler stellt“.
Er sagte, dass er nicht glaubt, dass ein Spieler für 20 Minuten vom Spiel entfernt wird, eine ausreichende Strafe für einen potenziell gefährlichen Tackle ist, der Hirnschäden verursachen kann.
Popham forderte eine sechs- bis achtwöchige Strafe für eine Rote Karte „damit du lernst und denselben Fehler nicht wieder machst“.
„Diese Spieler erhalten zwei oder drei Wochen Sperre, was wirklich nicht genug ist, um sie ihre Gewohnheiten zu ändern, und das zeigt mir, dass Spielerwesen nicht ihre Nummer eins ist“, fügte er hinzu.
Popham, der in zwei Weltmeisterschaften für Wales spielte, erzählte Newsnight, dass seine initialen Symptome von beginnender Demenz waren, „mein Temperament zu verlieren, über nichts“ und wichtige Gespräche mit seiner Frau nicht mehr zu erinnern.
Er litt auch unter starken Kopfschmerzen und verlor den Faden in Gesprächen.
Mel Popham sagte, dass sie und ihr Mann die schwere Entscheidung treffen mussten, nicht für ein zweites Baby zu versuchen, als er seine Diagnose erhielt.
„Das war wirklich hart, besonders hart für mich, um stark für Al zu sein und meine Stieftöchter und Darcy und die weitere Familie und das war eine wirklich schwere persönliche Entscheidung“, sagte Mel.
Rückblickend auf Pophams Diagnose sagte Mel: „Wir hatten alles, was wir wollten. Wir hatten gerade geheiratet, hatten Darcy, lebten in einem Haus, das wir liebten, und unsere Welt änderte sich.
„Es war wirklich erschreckend.“
Das Paar sagte, dass es Handeln und nicht „leere Worte“ will, wenn es um Spielerwesen geht.
Rückblickend auf die Auswirkungen von Verletzungen, die er während seiner Karriere erlitten hat, sagte Popham: „Ich wünschte, ich wüsste damals, was ich jetzt weiß, weil wenn du Sterne sahst, würdest du nicht weitermachen.
„Du würdest dich selbst entfernen. Du würdest ehrlich zu den Trainern, den Physiotherapeuten sein.“
Der ehemalige walisische Rugby-International Ian Buckett starb letztes Jahr im Alter von 56 Jahren an Demenz.
Er wurde festgestellt, dass er eine Krankheit namens chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) hatte, die mit wiederholten Schlägen gegen den Kopf in Verbindung gebracht wird, aber nur nach dem Tod diagnostiziert werden kann.
Forscher von mehreren akademischen Institutionen, darunter der Oxford Brookes University, sagten, sie hätten „endgültige Beweise“ dafür gefunden, dass repetitive Kopfstoße CTE verursachen.
Der ehemalige englische Jugend-International Chris Simpson-Daniel wurde 2022 im Alter von 43 Jahren mit beginnender Demenz diagnostiziert.
Simpson-Daniel erzählte Newsnight, dass er zweimal versucht hatte, sein Leben zu beenden.
Der Vater von sechs Kindern sagte, dass er „anfing auseinanderzufallen“, mit Depressionen und Gedächtnisverlust und „suizidalen Tendenzen, die dich plötzlich überwältigen“.
World Rugby sagte der BBC, dass Spielerwesen ihre Nummer eins ist, mit der 20-minütigen Roten-Karte-Strafe als Test.
Es bat jeden, der Bedenken hat, Beweise dafür zu senden, warum sie glauben, dass es nicht sicher ist.
Ein Sprecher von World Rugby sagte, dass wenn der Test nachweislich negative Auswirkungen auf die Spielerwesen hat, sie keine Zweifel haben, ihn zu stoppen, und dass sie dies in der Vergangenheit mit anderen Tests getan haben.
In einer gemeinsamen Erklärung zu den rechtlichen Schritten sagten World Rugby, die RFU und die WRU: „Während laufender rechtlicher Schritte uns daran hindern, direkt zu engagieren, sind wir immer traurig, wenn wir Alix, Mel und Chris‘ Geschichten hören.
„Spielerwesen war immer die Nummer eins von World Rugby.“
Es fügte hinzu, dass seine medizinischen Protokolle immer dem wissenschaftlichen Konsens gefolgt seien.
„Wir sind immer daran, das Spiel zu ändern und anzupassen, um es so sicher wie möglich zu machen“, fügte es hinzu.
Charlie Wilson und Oli Cliffe, beide 18, verloren vier Großeltern an der Krankheit.
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