Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) berichtet, dass ein Teil eines sowjetischen Raumfahrzeugs, das seit über fünf Jahrzehnten die Erde umkreist, wahrscheinlich in die Atmosphäre eingetreten ist.
Kosmos 482, eine 1972 gestartete Venusmission, konnte die Erdumlaufbahn nicht verlassen und zerbrach in vier Teile. Das EU-Zentrum für Weltraumüberwachung und -verfolgung (SST) gibt an, dass ein Fragment, vermutlich die Landeeinheit, am Samstag gegen 06:16 GMT wahrscheinlich in die Atmosphäre eingetreten ist.
Der Aufprall auf der Erde oder die atmosphärische Zersetzung sind unbestätigt, ebenso wie der genaue Ort des Wiedereintritts. Obwohl vieles unbekannt bleibt, verringert der hohe Prozentsatz der von Wasser bedeckten Erde die Wahrscheinlichkeit erheblicher Schäden erheblich.
ESA-Chefanalyst Stijn Lemmens betonte das extrem geringe Risiko eines Aufpralls und erklärte, es sei statistisch unwahrscheinlicher als ein Lottogewinn. Die Landeeinheit von Kosmos 482, die für die Bewältigung der rauen Atmosphäre der Venus entwickelt wurde, verfügte über einen robusten Hitzeschild und eine robuste Struktur, die möglicherweise ein atmosphärisches Überleben ermöglichte.
Das Fallschirmsystem, das für die Venuslandung vorgesehen war, ist jedoch nach fünfzig Jahren im Weltraum wahrscheinlich degradiert. Herr Lemmens stellt fest, dass der Wiedereintritt von künstlichen Objekten in die Atmosphäre häufig vorkommt, wöchentlich bei größeren Raumfahrzeugen und täglich bei kleineren, wobei die meisten vollständig verbrennen.
Zu den früheren bemerkenswerten Wiedereintritten gehören die chinesische Trägerrakete Long March 5B im Jahr 2022 und die Raumstation Tiangong-1 im Jahr 2018. Kosmos 482 wird derzeit von internationalen Weltraumbehörden genau beobachtet.
Herr Lemmens plädiert für zukünftige Raumfahrzeugdesigns, die einen sicheren, kontrollierten Wiedereintritt ermöglichen und präzise Landevorhersagen erlauben. Dies würde das Risiko von Einschlägen in besiedelten Gebieten minimieren, Leben und Eigentum schützen und die Umweltfolgen von Weltraumschrott mindern.