Mondproben, die ersten, die seit fast 50 Jahren im Vereinigten Königreich eintreffen, wurden von China als Leihgabe erhalten. Diese kostbaren Mondstaubkörner werden in einer Hochsicherheitsanlage in Milton Keynes aufbewahrt.
Professor Mahesh Anand, der einzige britische Wissenschaftler, dem der Zugang zu diesem seltenen Material gewährt wurde, beschreibt es als „wertvoller als Goldstaub“. Er hebt die einzigartige Gelegenheit hervor und erklärt: „Niemand auf der Welt hatte Zugang zu Chinas Proben, daher ist dies eine große Ehre und ein riesiges Privileg.“
Anands Team plant, den Staub mit Laserablation und Schleiftechniken zu analysieren, um grundlegende Fragen zur Entstehung des Mondes und der frühen Geschichte der Erde zu untersuchen. Die Proben könnten Beweise liefern, die die Theorie unterstützen, dass eine Kollision eines Mars-großen Planeten mit der Erde vor 4,5 Milliarden Jahren den Mond bildete.
Die Proben stammen von der Landung der Chang’e-5-Mission im Jahr 2020 in der vulkanischen Region Mons Rümker. Ein Roboterarm sammelte 2 kg Material, das in einer Kapsel in der Inneren Mongolei zur Erde zurückgebracht wurde. Diese erfolgreiche Mission markierte die erste Mondprobenrückführung seit 1976 und etablierte China als führende Nation in der Weltraumforschung.
In Anbetracht einer langjährigen Tradition internationaler Zusammenarbeit hat China sieben internationalen Forschern Zugang zu diesen Proben gewährt. Professor Anand erhielt seine Proben bei einer Zeremonie in Peking und traf Kollegen aus verschiedenen Ländern.
Er transportierte die Proben im Handgepäck zurück nach Großbritannien. Im Labor der Open University in Milton Keynes gelten strenge Sauberkeitsprotokolle – einschließlich Klebematten, Handschuhen, Kitteln, Haarnetzen und Hauben – um eine Kontamination zu verhindern.
In einem Hochsicherheitsraum werden drei Fläschchen aufbewahrt, die jeweils eine Spurmenge dunkelgrauen Mondstaubs enthalten. Obwohl sie unscheinbar erscheinen, haben die Proben einen immensen wissenschaftlichen Wert. Professor Anand betont die Bedeutung dieser kleinen Menge: „Hier ist Klein mächtig. Glauben Sie mir, es reicht aus, um uns für die kommenden Jahre zu beschäftigen.“
Technikerin Kay Knight, mit 36 Jahren Erfahrung, wird die Proben vorbereiten. Sie äußert sowohl Aufregung als auch Besorgnis und räumt die hohen Risiken ein, die mit der Arbeit mit einer so begrenzten und unersetzlichen Ressource verbunden sind.
Anschließend werden spezielle Geräte eingesetzt. Sasha Verchovskys selbstgebautes Instrument aus den frühen 1990er Jahren erhitzt Proben auf 1400 °C zur Gasextraktion. James Malley wird die Laserablation verwenden, um den Sauerstoffgehalt zu analysieren. Die Forschung, die voraussichtlich ein Jahr dauern wird, wird die Proben wahrscheinlich dabei verbrauchen.
Chinas Weltraumprogramm schreitet weiter voran, wobei die Chang’e-6-Mission im Jahr 2024 Proben von der Rückseite des Mondes zurückbringen soll. Professor Anand äußert seine Hoffnung auf eine weiterhin bestehende internationale Zusammenarbeit und erklärt: „Ich hoffe sehr, dass dies der Beginn einer langfristigen Zusammenarbeit ist… Ich hoffe, dass andere Länder diesem Beispiel folgen werden.“
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Prof. Mahesh Anand ist der erste britische Wissenschaftler, der Proben von der Chang’e-5-Sonde von 2020 erhalten hat.
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