Armagh und Donegal stehen sich zum zweiten Mal in Folge im Ulster-Finale gegenüber. Das mit Spannung erwartete Duell ist für den 10. Mai in Clones angesetzt.
Die unterlegene Mannschaft des diesjährigen Ulster SFC-Finales – entweder Armagh oder Donegal – steht vor einer besonders schwierigen Aufgabe, denn sie wird in die kommende All-Ireland-Serie in die bereits als „Gruppe des Todes“ bezeichnete Gruppe einziehen.
Das im Ulster-Finale unterlegene Team wird in Gruppe Vier gemeinsam mit dem Zweitplatzierten aus Connacht – Galway oder Mayo – sowie Dublin und Derry spielen.
„Darf ich der Erste sein, der es die ‘Gruppe des Todes’ nennt?“, bemerkte Feargal McGill, der Direktor für Spieler-, Vereins- und Spielverwaltung des GAA, während der Auslosung der Gruppenphase am Mittwoch.
Der Ulster-Meister wird derweil in Gruppe Eins gesetzt, in der auch der Connacht-Meister (Galway oder Mayo), Tyrone und Cavan antreten.
Gruppe Vier sticht auf dem Papier als die anspruchsvollste heraus, da alle sechs potenziellen Teams aus diesem Pool im Vorjahr die K.o.-Endrunde erreichten.
Derry und Dublin stehen bereits als Mitglieder der Gruppe Vier fest, und beide Grafschaften sind darauf aus, sich von den frühen Ausscheiden aus ihren jeweiligen Provinzmeisterschaften zu erholen.
Derrys Saison endete mit einer Niederlage gegen Donegal in der Ulster-Vorrunde, während Dublin überraschend von Meath im Halbfinale des Leinster-Wettbewerbs ausgeschaltet wurde – es war das erste Leinster-Finale seit 2010 ohne Dublins Beteiligung.
Die erste Runde der Sam Maguire-Spiele findet am Wochenende des 17./18. Mai statt, mit den Finalisten aus Connacht und Munster sowie weiteren Teams.
Die Finalisten aus Ulster und Leinster starten ihre All-Ireland-Kampagnen in der darauffolgenden Woche.
Armagh, das nach dem zweiten Titelgewinn im Vorjahr seinen All-Ireland-Titel verteidigen will, möchte an seine beeindruckende Serie anknüpfen.
Nach einer Niederlage im Elfmeterschießen gegen Donegal im letztjährigen Ulster-Finale schaffte es das „Orchard County“ aus einer schwierigen Gruppe mit Galway, Derry und Westmeath, bevor sie Roscommon, Kerry und Galway in den K.-o.-Runden bezwangen und so den Sam Maguire holten.
Down, das sich durch den Gewinn des vergangenen Tailteann Cups für die Sam Maguire-Serie qualifizierte, spielt in Gruppe Drei gegen den Leinster-Meister, den Zweitplatzierten aus Munster und Monaghan.
Im Tailteann Cup trifft Antrim auf den Champion von 2022 Westmeath sowie auf Limerick und London, während Fermanagh gegen Wexford, Carlow und Longford antreten wird.
Obwohl Antrim vor einer Viertelfinal-Niederlage gegen Armagh in Ulster in die Division Four abgestiegen ist, erreichte das Team dennoch in zwei aufeinanderfolgenden Saisons das Halbfinale des Tailteann Cups.
Dieses Jahr ist die letzte Saison im aktuellen All-Ireland-Format, wobei die Gruppenphasen ab 2026 gestrichen werden.
All-Ireland SFC
Gruppe Eins: Gewinner Armagh/Donegal, Verlierer Galway/Mayo, Tyrone, Cavan
Gruppe Zwei: Gewinner Kerry/Clare, Verlierer Louth/Meath, Roscommon, Cork
Gruppe Drei: Gewinner Louth/Meath, Verlierer Kerry/Clare, Monaghan, Down
Gruppe Vier: Gewinner Galway/Mayo, Verlierer Armagh/Donegal, Dublin, Derry
Tailteann Cup
Gruppe Eins: Kildare, Sligo, Leitrim, Tipperary
Gruppe Zwei: Offaly, Laois, Wicklow, Waterford
Gruppe Drei: Westmeath, Limerick, Antrim, London
Gruppe Vier: Fermanagh, Wexford, Carlow, Longford