Naomi Osaka e Aryna Sabalenka hanno posto fine a una sequenza di 32 partite maschili consecutive nella sessione notturna del Roland Garros.
In un cambiamento notevole, il Roland Garros ha scelto una partita femminile per il suo ambito slot serale in prima serata sul Court Philippe Chatrier per la prima volta dal 2023.
Gli organizzatori del Roland Garros, dopo un lungo periodo di esitazione, hanno alla fine optato per la vittoria al quarto turno della testa di serie bielorussa Aryna Sabalenka sulla giapponese Naomi Osaka.
Sotto i riflettori di lunedì, Sabalenka e Osaka hanno offerto una competizione avvincente, sottolineando la profondità e l’attrattiva del WTA Tour.
Sabalenka alla fine ha prevalso con una vittoria per 7-5, 6-3 in un’ora e 27 minuti, lasciando potenzialmente alcuni spettatori con la voglia di vedere di più.
“Spero che questo sia l’inizio e che apriamo la porta a [più] sessioni notturne femminili”, ha detto la 28enne Sabalenka.
Anche Osaka, 28 anni, ha aggiunto: “Sono onorata che il torneo ci abbia scelto per giocare in questo slot e spero che in futuro continuino a farlo”.
Pochi dei quasi 15.000 fan presenti al Chatrier sono apparsi insoddisfatti dell’intrattenimento serale.
Oltre all’alto livello di gioco, molti hanno apprezzato l’accattivante presenza di entrambe le giocatrici.
Osaka, testa di serie numero 16, ha fatto una dichiarazione con il suo abbigliamento di alta moda, sfoggiando un abito scintillante ispirato alla Torre Eiffel, mentre Sabalenka ha celebrato la sua vittoria con un moonwalk sul campo.
“Penso che l’atmosfera e l’attenzione che questa partita ha portato dimostreranno [agli organizzatori] che dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di inserire almeno alcune partite femminili di notte”, ha detto Sabalenka.
Incontra il nuovo Rafa che punta a conquistare il Roland Garros
L’amore per il tennis dietro la seconda venuta di Berrettini
‘Nessuno mi conosce’ – la qualificata Chwalinska ai quarti di finale
Entrambe le giocatrici hanno dimostrato il loro stile di tennis aggressivo, di primo attacco, impegnandosi in scambi ad alta intensità dalla linea di fondo.
La potenza superiore e la maggiore versatilità di Sabalenka si sono rivelate decisive.
Per un set e mezzo avvincente, la partita è rimasta molto combattuta fino a quando l’energia di Osaka non è scemata, consentendo a Sabalenka di prendere il controllo e assicurarsi la vittoria.
“Per me è stato davvero bello – lei fa molto bene al tennis e spero di fare bene al tennis anch’io. È stato davvero divertente giocare”, ha detto Osaka.
Prima di questa partita, le precedenti 32 sessioni in prima serata avevano visto esclusivamente partite maschili, volte a massimizzare gli spettatori in Francia, Europa e Stati Uniti.
L’incontro Sabalenka-Osaka ha segnato solo la quinta partita femminile in 61 sessioni notturne dalla loro nascita nel 2021.
Osaka aveva precedentemente espresso la sua convinzione che lo slot dovesse essere riservato alle partite “popcorn”, e questa competizione ha senza dubbio soddisfatto questo criterio.
La numero uno del mondo in carica contro una ex numero uno del mondo.
Una quattro volte campionessa del Grande Slam in competizione contro un’altra quattro volte campionessa del Grande Slam.
Una superstar all’avanguardia della moda che mira a trascendere lo sport, rispecchiando l’impatto di Osaka.
Dati questi fattori, come avrebbero potuto gli organizzatori del Roland Garros giustificare di aver trascurato questo incontro?
Osaka è nota per entrare in campo con abiti sgargianti
La direttrice del torneo Amelie Mauresmo, anche lei ex numero uno del mondo, aveva precedentemente citato la potenziale brevità delle partite al meglio dei tre set come motivo della sottorappresentazione delle donne nelle sessioni notturne.
“Gli incontri sono sempre interessanti sia per gli uomini che per le donne, ma ci sono molteplici fattori che ci portano a fare la scelta”, ha detto Mauresmo lunedì scorso.
“Come sapete, anche la potenziale durata delle partite è qualcosa a cui stiamo guardando.”
Sulla scelta di Sabalenka contro Osaka, ha aggiunto: “Era ovvio che dovesse essere una partita notturna stasera”.
Alcuni hanno ipotizzato che Mauresmo avrebbe potuto prendere in considerazione altre opzioni se il numero uno del mondo maschile Jannik Sinner fosse rimasto nel torneo.
Sinner era originariamente programmato per giocare lo stesso giorno, ma la sua assenza ha lasciato un vuoto in termini di star power tra le partite maschili.
Se Sabalenka contro Osaka non fosse stato ritenuto degno della sessione notturna, si sarebbe posta la domanda su quale partita femminile lo sarebbe mai stata.
Questo contesto ha creato un senso di aspettativa.
Se la partita non fosse stata all’altezza, i critici avrebbero potuto usarla per denigrare ulteriormente il tennis femminile.
Tuttavia, alcuni hanno sostenuto che questa situazione era il risultato diretto della riluttanza del Roland Garros a mostrare le sue star femminili in primo luogo.
Era giusto porre l’onere di rappresentare l’intero gioco femminile su Sabalenka e Osaka?
“Non mi interessa davvero. Ci sono così tante cose diverse su cui esercitare pressione – quella era l’ultima cosa nella mia mente”, ha detto Osaka.
“Un saluto al torneo per essersi fidato di noi – spero che sia stato divertente per le persone.”
French Open Daily: Sabalenka illumina la notte parigina
Punteggi in diretta, risultati e ordine di gioco
Ricevi le notizie sul tennis direttamente sul tuo telefono