Victor Wembanyama, mit einer Körpergröße von 2,26 m und einer Flügelspannweite von 2,44 m, steht kurz davor, einen bedeutenden Einfluss auszuüben.
Victor Wembanyama erzielte 22 Punkte, als die San Antonio Spurs einen 111:103-Sieg über die Oklahoma City Thunder, den amtierenden Meister, errangen. Dieser Sieg befördert die Spurs in ihre erste NBA-Finalteilnahme seit 2014, wo sie auf die New York Knicks treffen werden.
Spurs-Trainer Mitch Johnson hatte Wembanyama zuvor herausgefordert, mehr als 20 Punkte zu erzielen, nachdem er in Spiel fünf eine weniger wirkungsvolle Leistung gezeigt hatte.
Der beeindruckende Beitrag des 22-jährigen Franzosen von 28 Punkten am Freitag war maßgeblich daran beteiligt, die Best-of-Seven-Serie mit 3:3 auszugleichen und seinen „Kindheitstraum“ am Leben und in Reichweite zu halten.
„Den Larry O’Brien Pokal [NBA-Meisterschaftstrophäe] zu gewinnen, stellt einen Kindheitswunsch dar, und die legitime Möglichkeit zu haben, ihn zu gewinnen – eine greifbare Chance – ist eine einmalige Gelegenheit“, erklärte Wembanyama nach dem Erreichen seiner ersten Finalteilnahme.
„Es gibt keine Garantie dafür, wann sich diese Chance wieder bieten wird. Der Tag, an dem wir den Sieg erringen, wird jedoch, persönlich gesprochen, ein außergewöhnlicher Moment sein – die Krönung eines Traums.“
„Es ist schwierig, die Bedeutung zu artikulieren. Es ist fast gleichbedeutend mit dem Sinn meines Lebens.“
Die Spurs gewannen den NBA-Titel zuletzt im Jahr 2014, während die Knicks nach einer Pause von 27 Jahren in die Finals zurückkehren.
Die kommende Serie ist eine Neuauflage der NBA-Finals von 1999, in denen sich San Antonio in fünf Spielen durchsetzte und ihren ersten von fünf NBA-Meisterschaften sicherte.
Wembanyama, der in Spiel eins 41 Punkte und in Spiel vier 33 Punkte erzielte, demonstrierte in den entscheidenden Spielen, warum er als einer der begehrtesten Draft-Picks seit LeBron James im Jahr 2003 galt, nachdem er als Nummer eins im Draft 2023 ausgewählt worden war.
„Ich habe erkannt, dass ich in der Lage bin, Herausforderungen zu meistern, von denen ich nicht wusste, dass sie im Bereich des Möglichen liegen“, fügte Wembanyama hinzu.
„Ich habe ungenutzte Reserven in mir entdeckt, einen unerbittlichen Geist. Ich war mir dieser Qualität zwar bewusst, aber sie auf diesem Niveau, im Kontext des weltweit hochwertigsten Basketballs, umzusetzen, ist bemerkenswert. Und bemerkenswerterweise strebe ich an, diese Leistung weitere 15 oder 20 Mal zu wiederholen.“
Die NBA-Finalserie soll am 3. Juni beginnen, mit einem möglichen siebten Spiel am 19. Juni.