La vittoria di Elfyn Evans al Rally del Giappone ha segnato la sua seconda vittoria della stagione e la 50esima apparizione sul podio nel WRC per il pilota del Toyota Gazoo Racing.
Elfyn Evans si è assicurato la sua terza vittoria al Rally del Giappone in quattro anni, estendendo il suo vantaggio nel Campionato del Mondo Rally (WRC).
A metà della serie di 14 gare, il vantaggio del gallese sul compagno di squadra della Toyota, Takamoto Katsuta, è aumentato da 12 a 20 punti.
Evans, 37 anni, ha preso il comando in Giappone con una notevole prestazione nella seconda tappa di venerdì attraverso l’iconico tunnel di Isegami e ha mantenuto il controllo per le restanti 18 tappe.
Ha concluso con 12,8 secondi di vantaggio sul nove volte campione del mondo Sebastien Ogier, con Sami Pajari a 51,4 secondi di distanza al terzo posto.
Katsuta, insieme al co-pilota irlandese Aaron Johnston, ha completato una tripletta Toyota nella loro gara di casa.
“Che fine settimana fantastico, ancora una volta un’auto incredibile sull’asfalto”, ha dichiarato Evans, minimizzando il significato del suo crescente vantaggio in campionato.
“Non sono sicuro, è ancora lunga e troppo presto per parlarne”, ha aggiunto.
“Dobbiamo solo goderci questa.”
Jon Armstrong ha aggiunto quattro punti al suo bottino in campionato con un ottavo posto, mentre il compagno di squadra di Motorsport Ireland e M-Sport Ford, Josh McErlean, ha concluso decimo, guadagnando un punto.
Evans affronta l’enigma della ghiaia nella corsa al titolo mondiale
Evans incrementa il vantaggio nel WRC mentre Neuville vince in Portogallo
Evans ha sfruttato il fatto di essere il primo pilota su strada venerdì, preparandosi per la vittoria vincendo la seconda tappa con 7,5 secondi.
Segnando il tempo più veloce nella terza tappa e vincendo la seconda manche pomeridiana attraverso il tunnel di Isegami, il gallese era in testa con 15,7 secondi alla fine del primo giorno.
Il compagno di squadra della Toyota Oliver Solberg e il co-pilota inglese Elliott Edmondson hanno ridotto tale vantaggio di oltre cinque secondi con due vittorie di tappa sabato mattina, ma lo svedese di 24 anni è uscito di scena nella tappa 12, attirando le critiche del veterano Ogier.
“Sfortunatamente, non è una sorpresa, ma è un peccato”, ha detto il francese di 42 anni.
“Ho visto che il rischio che si sta prendendo è troppo alto.”
Solberg, respingendo i commenti di Ogier, è rientrato per rivendicare il massimo di 10 punti bonus della domenica e attualmente è terzo in campionato, 49 punti dietro Evans.
Dopo tre incidenti quest’anno in eventi su asfalto, ora guarda avanti ai restanti sette rally su ghiaia.
“La ghiaia e così via sono state molto forti”, ha detto Solberg.
“D’ora in poi c’è solo ghiaia, quindi credo ancora che tutto sia possibile.”
La mancata vittoria in uno dei sette rally consecutivi su ghiaia tra maggio e settembre della scorsa stagione è costata a Evans e al co-pilota Scott Martin il titolo, dato che hanno concluso al secondo posto in campionato per la quinta volta in sei anni.
Correre per primi come leader del campionato può essere uno svantaggio nei rally su ghiaia, poiché la prima auto “spazza” la strada, fornendo un percorso più pulito per coloro che seguono.
Evans è consapevole delle sfide che lo attendono, ammettendo che i rally su ghiaia asciutta sono “ciò che abbiamo identificato come forse il punto più debole dei nostri campionati in passato”.
Un test significativo di queste abilità e una potenziale minaccia per la sua leadership nel WRC arriverà presto, con l’ottavo round che si dirigerà in Grecia per il Rally dell’Acropoli dal 25 al 28 giugno.
Elfyn Evans e il co-pilota Scott Martin hanno vinto cinque delle 20 tappe al Rally del Giappone
1. Elfyn Evans (Gran Bretagna), Toyota, 3 ore 17 minuti 08,0 secondi
2. Sebastien Ogier (Francia), Toyota, +12,8 secondi
3. Sami Pajari (Finlandia), Toyota, +51,4 secondi
4. Takamoto Katsuta (Giappone), Toyota, +1min 03,5 secondi
5. Adrien Fourmaux (Francia), Hyundai, +2min 34,8 secondi
6. Thierry Neuville (Belgio), Hyundai, +3min 13,6 secondi
Altri selezionati
8. Jon Armstrong (Irlanda) Ford +5min 45,2 secondi
10. Josh McErlean (Irlanda) Ford, +9min 23,0 secondi
21. Oliver Solberg (Svezia), Toyota, +49min 43,6 secondi
1. Elfyn Evans (Gran Bretagna), Toyota, 151 punti
2. Takamoto Katsuta (Giappone), Toyota, 131
3. Oliver Solberg (Svezia), Toyota, 102
4. Sami Pajari (Finlandia), Toyota, 96
5. Sebastien Ogier (Francia), Toyota, 90
6. Adrien Fourmaux (Francia), Hyundai, 89
7. Thierry Neuville (Belgio), Hyundai, 73
Altri selezionati
12. Jon Armstrong (Irlanda), Ford, 14
18. Josh McErlean (Irlanda), Ford, 7