Победа Элфина Эванса на Ралли Японии стала его второй победой в сезоне и 50-м появлением на подиуме WRC для гонщика Toyota Gazoo Racing.
Элфин Эванс одержал свою третью победу на Ралли Японии за четыре года, увеличив свое лидерство в Чемпионате мира по ралли (WRC).
В середине серии из 14 гонок преимущество валлийца над товарищем по команде Toyota Такамото Кацутой увеличилось с 12 до 20 очков.
Эванс, 37 лет, захватил лидерство в Японии благодаря выдающемуся выступлению на втором этапе в пятницу через культовый туннель Исегами и сохранял контроль на оставшихся 18 этапах.
Он финишировал на 12,8 секунды впереди девятикратного чемпиона мира Себастьена Ожье, а Сами Паяри отстал на 51,4 секунды и занял третье место.
Кацута вместе со своим ирландским штурманом Аароном Джонстоном завершили финиш Toyota 1-2-3-4 в своей домашней гонке.
«Какой отличный уик-энд, снова потрясающая машина на асфальте», — заявил Эванс, преуменьшая значение своего растущего лидерства в чемпионате.
«Не уверен, еще долгий путь и слишком рано об этом говорить», — добавил он.
«Нам просто нужно насладиться этим».
Джон Армстронг добавил четыре очка к своему зачету в чемпионате, финишировав восьмым, а его товарищ по команде Motorsport Ireland и M-Sport Ford Джош МакЭрлин финишировал десятым, заработав одно очко.
Эванс сталкивается с гравийной головоломкой в борьбе за титул чемпиона мира
Эванс увеличивает отрыв в WRC, а Невиль побеждает в Португалии
Эванс воспользовался тем, что в пятницу был первым гонщиком на трассе, подготовив себя к победе, выиграв второй этап с преимуществом в 7,5 секунды.
Показав лучшее время на третьем этапе и выиграв второй проезд через туннель Исегами во второй половине дня, валлиец лидировал с преимуществом в 15,7 секунды в конце первого дня.
Товарищ по команде Toyota Оливер Сольберг и его английский штурман Эллиот Эдмондсон сократили это преимущество более чем на пять секунд, одержав две победы на этапах в субботу утром, но 24-летний швед выбыл из борьбы на 12-м этапе, вызвав критику со стороны ветерана Ожье.
«К сожалению, это не совсем сюрприз, но это позор», — сказал 42-летний француз.
«Я вижу, что он рискует слишком сильно».
Сольберг, отвергнув комментарии Ожье, вернулся, чтобы набрать максимальные 10 бонусных очков в воскресенье, и в настоящее время занимает третье место в чемпионате, отставая от Эванса на 49 очков.
После трех аварий в этом году на асфальтовых этапах он теперь с нетерпением ждет оставшихся семи ралли на гравии.
«Гравий и все такое было очень сильным», — сказал Сольберг.
«Теперь только гравий, поэтому я все еще верю, что все возможно».
Не сумев выиграть ни одно из семи последовательных гравийных ралли в период с мая по сентябрь прошлого сезона, Эванс и его штурман Скотт Мартин в конечном итоге лишились титула, поскольку они финишировали вторыми в чемпионате в пятый раз за шесть лет.
Старт первым в качестве лидера чемпионата может быть невыгодным на гравийных ралли, поскольку первая машина «подметает» дорогу, обеспечивая более чистый путь для тех, кто едет следом.
Эванс осознает предстоящие трудности, признав, что сухие гравийные ралли — это «то, что мы определили как, возможно, самое слабое место наших чемпионатов в прошлом».
Серьезная проверка этих навыков и потенциальная угроза его лидерству в WRC наступит в следующем раунде, когда восьмой этап отправится в Грецию на Ралли Акрополис с 25 по 28 июня.
Элфин Эванс и его штурман Скотт Мартин выиграли пять из 20 этапов на Ралли Японии
1. Элфин Эванс (Великобритания), Toyota, 3 часа 17 минут 08,0 секунды
2. Себастьен Ожье (Франция), Toyota, +12,8 сек
3. Сами Паяри (Финляндия), Toyota, +51,4 сек
4. Такамото Кацута (Япония), Toyota, +1 мин 03,5 сек
5. Адриен Фурмо (Франция), Hyundai, +2 мин 34,8 сек
6. Тьерри Невиль (Бельгия), Hyundai, +3 мин 13,6 сек
Избранные другие
8. Джон Армстронг (Ирландия) Ford +5 мин 45,2 сек
10. Джош МакЭрлин (Ирландия) Ford, +9 мин 23,0 сек
21. Оливер Сольберг (Швеция), Toyota, +49 мин 43,6 сек
1. Элфин Эванс (Великобритания), Toyota, 151 очко
2. Такамото Кацута (Япония), Toyota, 131
3. Оливер Сольберг (Швеция), Toyota, 102
4. Сами Паяри (Финляндия), Toyota, 96
5. Себастьен Ожье (Франция), Toyota, 90
6. Адриен Фурмо (Франция), Hyundai, 89
7. Тьерри Невиль (Бельгия), Hyundai, 73
Избранные другие
12. Джон Армстронг (Ирландия), Ford, 14
18. Джош МакЭрлин (Ирландия), Ford, 7