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Il 12° posto di questa stagione ha segnato la posizione di campionato più bassa di Eddie Howe come allenatore del Newcastle United.
Eddie Howe ha iniziato da solo il giro di ringraziamento del Newcastle United. Tuttavia, il supporto suggeriva il contrario.
Dopo l’ultima partita casalinga della stagione contro il West Ham il 17 maggio, i tifosi di casa si sono radunati attorno all’allenatore e alla sua squadra con ripetuti cori di “L’armata bianconera di Eddie Howe”.
Lo stesso coro ha risuonato quando giocatori, staff e le loro famiglie hanno fatto il giro del campo dopo aver ottenuto la qualificazione alla Champions League sia nel 2023 che nel 2025.
Ma questa particolare accoglienza, unita al numero significativo di tifosi rimasti al St James’ Park, ha toccato profondamente l’allenatore del Newcastle dopo quella che è stata probabilmente la sua stagione più impegnativa al club fino ad oggi.
Sembrava che il Newcastle fosse riuscito a riconquistare un po’ di slancio verso la fine di una campagna altrimenti estenuante, ottenendo sette punti su nove possibili.
Tuttavia, rimaneva una partita.
L’ultima trasferta a Fulham ha visto curiose decisioni tattiche e un crollo fin troppo familiare, con conseguente 17a sconfitta in campionato della stagione per gli apatici visitatori.
Non sorprende che le teste fossero chine mentre giocatori e staff si trascinavano verso la fine della trasferta dopo la sconfitta per 2-0.
Sembrava un incubo ricorrente.
“Ci sono state molte contusioni in questa stagione”, ha riconosciuto Howe.
Questo è un eufemismo considerevole.
Perché i creatori di storia del Newcastle si stanno separando
Howe rimarrà alla guida del Newcastle dopo il vertice
Non sorprende che proprietari, dirigenti e figure chiave si siano riuniti per un vertice annuale nel Northumberland all’inizio di maggio per elaborare una strategia di ripresa.
“Siamo in un momento in questo momento e vogliono capire perché, cosa stiamo facendo al riguardo e come risolverlo”, ha rivelato una fonte senior.
Invece di reagire impulsivamente, quelli ai massimi livelli hanno cercato di affrontare i problemi con l’aiuto di un’analisi approfondita e oggettiva.
Cambiamenti significativi sono imminenti e la composizione della squadra sarà notevolmente diversa all’inizio della prossima stagione.
Sebbene esista un divario di valutazione tra il Bayern Monaco e il Newcastle, che insistono nel vendere solo “alle nostre condizioni”, Anthony Gordon sembra probabile che parta.
Considerando le potenziali partenze, il Newcastle potrebbe aver bisogno di un portiere, un terzino, un centrocampista e almeno un paio di attaccanti.
Esprimendo “frustrazione” per i persistenti problemi in campo che non è stato in grado di risolvere, Howe ha affermato che il club ha una comprensione “molto chiara” di ciò che è necessario quest’estate, dopo un deludente 12° posto.
Sebbene i nuovi volti da soli non saranno sufficienti, Howe ha citato esempi di altri club che hanno scalato la classifica dopo un reclutamento strategico in una singola finestra di trasferimento.
Come precedentemente riportato da BBC Sport, l’allenatore è considerato parte sia della diagnosi che della soluzione mentre si dirigono verso una ricostruzione estiva cruciale guidata dal direttore sportivo Ross Wilson.
Per certi versi, questo non sorprende.
Questo è lo stesso individuo che ha posto fine all’attesa di 70 anni del Newcastle per un trofeo nazionale importante vincendo la Carabao Cup la scorsa stagione.
Tuttavia, gli standard sono diminuiti e c’è un riconoscimento interno che questa stagione non è stata all’altezza delle aspettative.
Proprio come le prestazioni imprevedibili della squadra, lo stesso Howe ha faticato a trovare coerenza e una formula affidabile.
Dopo la sua peggiore campagna nazionale al Newcastle, l’asticella deve essere resettata.
“È qualcosa che dobbiamo affrontare e dobbiamo affrontarlo molto rapidamente”, ha sottolineato Howe.
Il Newcastle deve riscoprire il suo spirito competitivo.
Una volta erano riconosciuti per la loro capacità di chiudere le partite. Nel 2024-25, nessun’altra squadra ha rinunciato a meno punti da posizioni di vantaggio rispetto al Newcastle (sette).
Howe poteva fare affidamento costantemente sull’ex attaccante Alexander Isak per segnare per primo, pareggiare o estendere un vantaggio, prima del suo protratto trasferimento da 125 milioni di sterline al Liverpool, e dipendere da una squadra ben organizzata per assicurarsi una vittoria.
Al contrario, in questa stagione, un Newcastle difensivamente vulnerabile ha rinunciato al maggior numero di punti da posizioni di vantaggio (27) nella massima serie e ha subito il maggior numero di gol (21) negli ultimi 15 minuti delle partite.
Una squadra un tempo formidabile è diventata inaffidabile.
A differenza dei vincitori dell’Europa League Aston Villa, che sono usciti da entrambe le coppe nazionali prima del Newcastle, la squadra di Howe ha faticato a competere su più fronti per gran parte della stagione.
Sebbene ci siano state brevi apparizioni di evoluzione verso la fine della campagna, l’allentamento del programma nelle ultime settimane non è riuscito a produrre un’inversione di tendenza sostenuta, nonostante i giocatori avessero aumentato il tempo di allenamento e recupero.
È stata una vera lotta, con molti nello spogliatoio che hanno vissuto per la prima volta una stagione di 58 partite mentalmente faticosa.
“Diavolo, non è facile”, ha commentato una fonte vicina a un giocatore regolare.
Anche lo staff tecnico ha faticato a godersi appieno le vittorie, temendo che una sconfitta pochi giorni dopo potesse invertire qualsiasi slancio.
Il Newcastle non ha mai raggiunto il tipo di corsa decisiva che aveva avuto negli anni precedenti, con il 71% delle sue sconfitte in campionato con un solo gol. Howe deve trovare rapidamente un modo per spostare quei margini di nuovo a loro favore.
L’abbonato Liam Phillips ritiene che sia necessario un “reset”.
“Ha un disperato bisogno di un buon inizio la prossima stagione”, ha affermato. “Se il Newcastle non è tra i primi sei o sette entro le prime partite, penso che la folla si rivolterà rapidamente.
“C’è stata pazienza e comprensione in questa stagione, ma se la squadra inizia male dopo aver speso più soldi nel mercato dei trasferimenti, non penso che le persone saranno così indulgenti.”
Il Newcastle deve affrontare con successo questa estate dopo una finestra turbolenta l’anno scorso.
Il club ha perso numerosi obiettivi di prima scelta, la maggior parte degli acquisti sono arrivati in ritardo, non c’era un amministratore delegato o un direttore sportivo in carica e alla fine hanno ceduto e hanno venduto Isak l’ultimo giorno dopo aver inizialmente tenuto duro.
Club come Brentford e Bournemouth si sono ricostruiti in modo intelligente dopo aver venduto giocatori chiave, ma il Newcastle non ha visto un ritorno sufficiente da una spesa netta di reclutamento di oltre 100 milioni di sterline a cui Howe è stato coinvolto in modo significativo la scorsa estate.
Solo il difensore Malick Thiaw è stato un successo indiscusso.
A causa del programma implacabile tra settembre e marzo, questi acquisti si sono basati principalmente su sessioni di analisi piuttosto che sul lavoro fisico per adattarsi all’intensità, ai dettagli e alla struttura sotto Howe.
Jacob Ramsey ha avuto solo una breve introduzione alle sessioni di Howe prima che le partite si accumulassero e il centrocampista avrebbe trovato inizialmente impegnative le corse ad alta intensità all’interno degli esercizi, anche dopo aver lavorato sotto l’esigente Unai Emery all’Aston Villa.
Questo fornisce uno sguardo al periodo di adattamento che molti nuovi acquisti sperimentano prima di stabilirsi al Newcastle.
Howe spera che gli arrivi della scorsa estate trarranno beneficio dall’esperienza mentre il Newcastle mira a invertire la sua traiettoria.
Sebbene l’allenatore abbia precedentemente superato le squadre con buste paga più grandi, la sua squadra alla fine è languita nella metà inferiore di questa stagione.
A differenza dei loro acerrimi rivali Sunderland, che hanno sconfitto il Newcastle in casa e fuori, la squadra di Howe non è riuscita a qualificarsi per l’Europa in una stagione in cui erano disponibili otto posti di qualificazione.
Un tale ciclo boom-bust è insostenibile, ma Howe è precedentemente fiorito quando ha avuto periodi prolungati per prepararsi alle partite di Premier League.
Deve farlo di nuovo.
“Ogni esperienza ti rende più forte e ti fa apprezzare i bei momenti”, ha aggiunto l’allenatore. “Cercheremo tutti di tornare una squadra migliore.”
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