Gli Enhanced Games sono finalmente arrivati: causando sgomento e curiosità
Sulla Strip illuminata al neon di Las Vegas, una città sinonimo di superamento dei limiti nell’intrattenimento e nel commercio, sta per iniziare un evento sportivo altamente controverso.
Con atleti che hanno apertamente utilizzato farmaci per migliorare le prestazioni (PED) vietati nelle competizioni tradizionali, gli inaugurali Enhanced Games inizieranno questo fine settimana, suscitando costernazione e fascino.
I critici sostengono che “Sin City” è un luogo adatto per quello che considerano uno spettacolo inquietante, che normalizza il doping, mette a repentaglio la lotta contro le frodi e mette in pericolo la salute degli atleti partecipanti.
I sostenitori delle “Olimpiadi degli steroidi” sostengono che l’evento riconoscerà i risultati atletici, promuoverà il progresso scientifico ed esplorerà i limiti del potenziale umano.
Quali sono le motivazioni alla base degli Enhanced Games? È un presagio di ciò che verrà? E quali domande critiche pone al mondo dello sport e alla società in generale?
Reece Prescod, ex velocista britannico, è curioso di scoprire “quanto velocemente posso correre con l’aiuto aggiuntivo”, come si è visto al campo di allenamento degli Enhanced Games ad Abu Dhabi.
Tre mesi prima, un gruppo di circa 40 atleti degli Enhanced Games, specializzati in sprint, nuoto e sollevamento pesi, si sono riuniti ad Abu Dhabi per un campo di allenamento. Gli atleti sono stati allettati da lauti compensi di partecipazione e dal fascino di un premio di 1 milione di dollari per aver battuto un record mondiale nella rispettiva disciplina, il che ha offerto loro l’opportunità di prolungare o rivitalizzare la propria carriera.
E poi c’erano le droghe.
In un ospedale alla periferia della città, gli atleti hanno ricevuto “protocolli di potenziamento” personalizzati: sostanze proibite dall’Agenzia mondiale antidoping (Wada) ma consentite lì.
I funzionari degli Enhanced Games non hanno rivelato quali PED specifici ogni atleta abbia utilizzato, ma hanno rivelato quanto segue:
Il 91% degli atleti ha utilizzato testosterone o esteri di testosterone
Il 79% ha utilizzato l’ormone della crescita umano
Il 62% ha utilizzato stimolanti
Il 50% ha utilizzato modulatori metabolici
Il 41% ha utilizzato eritropoietina (EPO)
Il 29% ha utilizzato un agente steroideo anabolizzante
Il 5% ha utilizzato terapie di supporto ormonale
Sebbene a BBC Sport non sia stato concesso l’accesso all’ospedale durante la sua visita al campo di allenamento a febbraio, gli organizzatori hanno affermato che queste sostanze erano approvate dalla FDA e somministrate come parte di una sperimentazione clinica sotto supervisione medica. Enhanced afferma che quattro atleti gareggiano naturalmente.
Tuttavia, il progetto ha dovuto affrontare la condanna da parte degli organi sportivi e delle autorità antidoping sin dal suo inizio.
Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e la Wada lo hanno denunciato congiuntamente come “immorale” e “un concetto pericoloso e irresponsabile”. Il presidente di World Athletics, Lord Coe, ha definito i partecipanti “idioti” e World Aquatics ha vietato a chiunque fosse coinvolto di partecipare ai suoi eventi.
Enhanced Games – una rivoluzione sportiva o un doping pericoloso?
Per decenni, lo sport ha combattuto contro il doping per proteggere l’integrità della competizione.
Ora, questo evento sfida i principi dello sport pulito e può incoraggiare le frodi.
Gli Enhanced Games difendono il loro concetto:
L’attuale sistema non riesce a premiare adeguatamente gli atleti il cui talento e duro lavoro forniscono intrattenimento. Il CIO afferma di ridistribuire il 90% delle sue entrate e UK Sport afferma di fornire tutto il supporto finanziario possibile. Ma gli atleti degli Enhanced Games affermano che il denaro era la loro principale motivazione. La World Players Association ha dichiarato, external che “gli atleti arrivano ultimi quando si tratta di condividere l’immensa ricchezza che generano” e la ricerca mostra che il 46% degli atleti d’élite guadagna meno di 15.000 dollari all’anno.
La lotta contro il doping è stata futile, costosa e incoerente. Gli organizzatori degli Enhanced Games insistono sul fatto che la libertà, la scelta e l’apertura siano preferibili. Alcuni atleti affermano di aver perso la fiducia nel sistema antidoping. L’anno scorso David Howman, che presiede l’Athletics Integrity Unit (AIU) e in precedenza ha guidato la Wada, ha ammesso che il sistema antidoping si era “bloccato”. Ma i sondaggi, external hanno dimostrato che la maggioranza crede ancora che proteggere lo sport equo sia fondamentale.
Gli Enhanced Games metteranno in mostra l’auto-ottimizzazione e l’uso della scienza per superare i limiti biologici. A marzo, la società dietro gli Enhanced Games ha lanciato una “piattaforma di medicina personalizzata e integratori”.
Il venture capitalist tedesco Christan Angermayer ritiene che i consumatori applicheranno questi miglioramenti alla propria vita.
Altri sostenitori includono il miliardario tecnologico Peter Thiel e 1789 Capital, un fondo di investimento in cui Donald Trump Jr. è partner.
I commenti di Angermayer suggeriscono che l’evento sia uno strumento di marketing per il miglioramento umano e la biotecnologia dei consumatori.
Il nuotatore olimpico britannico Ben Proud afferma che gli Enhanced Games gli stanno offrendo “una nuova opportunità” e non stanno minando lo sport pulito
I Giochi coincidono con le crescenti preoccupazioni per la medicalizzazione della società occidentale, con i social media che alimentano la domanda di miglioramenti.
Secondo UK Anti-Doping (Ukad), i giovani sono esposti regolarmente a pubblicità sui social media per sostanze dopanti “pericolose per la vita”.
Negli Stati Uniti, la FDA potrebbe allentare le restrizioni sulle iniezioni di peptidi dopo che il segretario alla sanità Robert F Kennedy Jr. ha spinto per la deregolamentazione.
La mossa è stata accolta con favore da Enhanced, che sta “pianificando di offrire l’accesso a peptidi aggiuntivi”.
I peptidi sintetici sono stati storicamente iniettati da sollevatori di pesi e culturisti per migliorare le prestazioni, ma i critici avvertono che possono presentare una varietà di problemi di salute.
L’amministratore delegato di Ukad, Jane Rumble, afferma che gli Enhanced Games “inviano un messaggio pericoloso sui PED” e i rischi per la salute sono significativi.
Il professor Ian Boardley dell’Università di Birmingham afferma che i concorrenti rischiano attacchi di cuore e problemi psichiatrici e che le garanzie di supervisione medica erano “errate e fuorvianti”, external.
BBC Sport ha chiesto al nuotatore australiano di Enhanced James Magnussen, il cui fisico muscoloso è diventato virale, se avesse qualche preoccupazione.
Il tre volte medagliato olimpico ha detto che finora non ci sono stati effetti collaterali.
“Come atleti professionisti, ci assumiamo dei rischi per la nostra salute intrinsecamente con quello che facciamo.”
L’australiano James Magnussen è uscito dal ritiro per competere negli Enhanced Games
Alcuni pensano che l’ex campione del mondo abbia ragione.
Byron Hyde, ricercatore associato onorario presso l’Università di Bangor, afferma, external che i critici “trascurano il fatto che gli Enhanced Games stanno rendendo ovvio ciò che la società ha sempre accettato tacitamente: che la maggior parte delle persone è disposta a guardare gli atleti rischiare danni quando l’intrattenimento è abbastanza buono.
“Questo è qualcosa su cui tutti gli organi sportivi dovrebbero dedicare più tempo a riflettere.
“Se il trauma cerebrale è il prezzo potenziale dell’intrattenimento della boxe, perché l’indignazione per i rischi del miglioramento farmaceutico?
“Gli Enhanced Games spostano semplicemente la soglia di rischio lungo uno spettro che la società ha già accettato.”
Il direttore di UK Sport, Kate Baker, non è d’accordo.
Dice che sono impegnati a vincere bene e sono contrari agli Enhanced Games.
“Se hai un alto potenziale nel nostro sistema, sarai supportato per raggiungere il tuo potenziale e lo farai in un modo che sia sano e non dannoso per te.
Gli atleti possono violare la politica se si impegnano con questi eventi e non sarebbero idonei per i finanziamenti di UK Sport.
Enhanced games: “Esplorare il potenziale umano” o spettacolo inquietante?
Mentre il dibattito continua, un’arena a Las Vegas si prepara a ospitare un evento trasmesso in diretta a un pubblico curioso.
Secondo Angermayer, l’evento è ottimizzato per il consumo sui social media e potrebbe diventare uno dei nuovi franchise sportivi più preziosi.
Resta da vedere se tale fiducia sia giustificata.
L’anno scorso, un sondaggio Ukad, external ha rilevato che il 66% dei genitori non guarderebbe l’evento. Il segretario alla cultura del Regno Unito, Lisa Nandy, lo vede come “un po’ uno spettacolo secondario… e non sono davvero interessata a questo tipo di sport”.
Resta da vedere se i partecipanti possono battere il record mondiale non ufficiale che il nuotatore greco degli Enhanced Games, Kristian Gkolomeev, ha raggiunto l’anno scorso, con l’aiuto di PED e un costume da bagno vietato. Quel tempo è stato poi superato da un nuotatore che gareggiava pulito.
Il mondo dello sport è sfidato da disruptor alla ricerca di nuovi pubblici ed entrate.
Gli Enhanced Games hanno suscitato polemiche e sollevato interrogativi.
I sostenitori affermano che è qui per restare e potrebbe espandersi.
La domanda è: a quale costo?
“Il montepremi degli Enhanced Games vale 13 titoli mondiali”
“Non sono contrario” – Prescod sull’assunzione di droghe per gli Enhanced Games
Illustrazione di Klawe Rzeczy