Il Leicester ha terminato in fondo alla WSL, otto punti indietro rispetto alla zona salvezza.
L’esperienza del Leicester City nella Women’s Super League si è conclusa dopo cinque anni, sigillata dalla sconfitta ai rigori contro il Charlton nel play-off di sabato.
Questo risultato corona una stagione difficile per il club, rispecchiando la retrocessione della squadra maschile in League One.
La squadra femminile ora affronta un futuro incerto mentre si prepara per la seconda divisione.
La masterclass di Whitehouse dal dischetto manda il Charlton in WSL
Il boss del Charlton, Hills, ‘una leggenda del club’ – Newsham
Il Charlton Athletic, insieme ai campioni del Birmingham City e ai secondi classificati del Crystal Palace, ha ottenuto la promozione dalla WSL 2.
Il destino del Leicester City come squadra peggiore della WSL è stato confermato il 1° maggio, con un record di sole due vittorie e una differenza reti di -41 in 22 partite.
Un’ultima opportunità è nata sotto forma di un inedito play-off, che ha determinato l’ultimo club della WSL mentre la lega si espande da 12 a 14 squadre, unendosi alle promosse Birmingham City e Crystal Palace.
Tuttavia, il peso della potenziale retrocessione era palpabile e hanno affrontato una squadra del Charlton rinvigorita da una stagione di superamento delle aspettative.
Il portiere del Charlton, Sophie Whitehouse, si è dimostrata decisiva con parate cruciali e una prestazione eccezionale durante la lotteria dei rigori.
“Non possiamo permetterci errori semplici e banali. Le nostre prestazioni tra gennaio e marzo [nella WSL] meritavano più punti”, ha dichiarato il boss del Leicester, Rick Passmoor.
“La fiducia e lo slancio sono cruciali e sfuggire a quella spirale discendente si è rivelato difficile.”
Le difficoltà del Leicester sono iniziate prima dell’inizio della stagione.
Molti li avevano identificati come potenziali candidati alla retrocessione, citando una mancanza di profondità della rosa, con solo una raffica di aggiunte nelle ultime ore della finestra di mercato estiva che ha fornito un po’ di tregua.
L’attività di trasferimento è stata influenzata dall’inaspettato licenziamento dell’ex allenatore Amandine Miquel appena dieci giorni prima dell’inizio della stagione.
Miquel aveva portato il Leicester al 10° posto l’anno precedente, il loro più alto nella WSL, dieci punti sopra il Palace retrocesso.
Passmoor è subentrato, inizialmente come allenatore ad interim, prima di firmare un contratto triennale in ottobre.
La finestra di mercato di gennaio è stata vitale per ricostruire la squadra e, sebbene Passmoor abbia portato giocatori esperti, non è stato sufficiente per colmare il divario.
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Il Charlton ottiene la promozione in WSL dopo l’eroica di Whitehouse ai rigori
Il capitano Sam Tierney ha dichiarato a BBC Radio Leicester prima della sconfitta ai play-off di sabato che il club non era stato all’altezza delle aspettative e che era necessaria una “revisione completa”, un sentimento ripreso da Passmoor.
“Come club, dobbiamo valutare e rivedere la nostra posizione. Dobbiamo potenzialmente ripristinare”, ha detto Passmoor.
“Qual è la nostra visione? Qual è la nostra strategia? Questi fattori guideranno i nostri team di leadership e la nostra cultura, influenzando le prestazioni.
“Dobbiamo chiarire tutti gli aspetti all’interno di tale quadro.”
Rimangono interrogativi sul fatto che la squadra femminile continuerà a giocare al King Power Stadium nella WSL 2.
A seguito della retrocessione degli uomini in League One, il club deve affrontare una maggiore pressione finanziaria e la squadra femminile riceverà entrate di trasmissione significativamente inferiori rispetto a quelle che riceveva nella massima serie.
Di conseguenza, è probabile che il budget dei giocatori e gli stipendi diminuiscano, rendendo più difficili le trattative per il rinnovo del contratto.
I giocatori affrontano incertezze sul loro futuro e il Leicester potrebbe avere difficoltà a trattenere i suoi migliori talenti.
“Non siamo ancora stati informati di eventuali modifiche specifiche”, ha affermato Passmoor.
“Il club mi ha supportato dal mio arrivo all’inizio di settembre. Abbiamo riconosciuto la sfida che ci attendeva. Il calcio femminile si sta evolvendo e mantenere una presenza nella WSL è un’impresa significativa.
“Dobbiamo garantire la coerenza in tutta la sezione femminile del club per facilitare la crescita.”
Nel futuro immediato, il Leicester si sta preparando a partecipare alle World Sevens series la prossima settimana, offrendo potenzialmente una spinta finanziaria con un montepremi totale di 1,1 milioni di sterline.
“Il formato World Sevens offre una luce diversa sul gioco, mettendo in mostra le personalità e il carattere dei giocatori”, ha detto Passmoor.
“Attrae anche potenziali investitori, il che è una grande opportunità. È un’occasione per i giocatori di esprimersi.”
Rick Passmoor in precedenza ha lavorato come assistente allenatore al West Ham.
Le tensioni della stagione erano evidenti in Passmoor, che, solitamente animato, è apparso comprensibilmente abbattuto durante la conferenza stampa post-partita di sabato.
Il suo solido inizio come allenatore ad interim gli è valso un contratto triennale in ottobre, ma dopo 13 sconfitte consecutive, la sua posizione è ora incerta.
Quando gli è stato chiesto delle discussioni sul suo futuro, Passmoor ha risposto: “Nel calcio, le circostanze possono cambiare rapidamente. Tuttavia, l’intero staff è stato incredibile, supportando i giocatori e lottando per il successo del Leicester City Women.
“Il club è stato di supporto, fornendo guida e direzione.
“Probabilmente si incontreranno con [il direttore del calcio femminile] Lee Billiard e con me nelle prossime settimane per determinare il futuro, ma il club è stato di grande supporto durante tutta la stagione.”
Ben Haines, Ellen White e Jen Beattie tornano per un’altra stagione del podcast Women’s Football Weekly. Nuovi episodi vengono pubblicati ogni martedì su BBC Sounds. Trova interviste e contenuti aggiuntivi dalla Women’s Super League e oltre sulfeed di Women’s Football Weekly.
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