Le previsioni emergenti suggeriscono sempre più che l’El Niño in via di sviluppo nell’Oceano Pacifico tropicale potrebbe classificarsi tra i più forti mai registrati, sollevando preoccupazioni per potenziali temperature globali da record e significative conseguenze umanitarie.
Nel Pacifico sono stati osservati rapidi riscaldamenti e dati recenti indicano temperature superficiali del mare di circa 0,5°C superiori alla norma, una soglia chiave per segnalare l’inizio di El Niño, un fenomeno naturale di riscaldamento nel Pacifico.
Si prevede che il fenomeno si intensificherà nei prossimi mesi, raggiungendo potenzialmente il suo picco come El Niño molto forte, o “super”, in autunno.
Gli scienziati stanno esprimendo preoccupazione per i potenziali impatti sui modelli meteorologici globali, inclusa l’aumentata probabilità che il 2027 diventi l’anno più caldo mai registrato.
Nelle sue ultime previsioni, la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede che El Niño inizierà entro il mese corrente.
La NOAA ha anche aumentato il suo livello di fiducia, stimando una probabilità di due su tre che l’evento El Niño sarà forte o molto forte entro questo inverno.
Il ritmo del riscaldamento osservato nel Pacifico tropicale nelle ultime settimane è stato notevolmente rapido.
Nathanial Johnson, meteorologo della NOAA, ha descritto la traiettoria attuale come un “evento raro”, qualora persista: la transizione dal modello di raffreddamento de La Niña sperimentato in inverno a un El Niño potenzialmente forte entro un singolo anno.
Il Bureau of Meteorology (BoM) in Australia utilizza anche un criterio più rigoroso per prevedere El Niño, richiedendo che le temperature superficiali del mare nel Pacifico tropicale superino gli 0,8°C sopra la media.
Inoltre, il BoM monitora le indicazioni di venti alisei invertiti nel Pacifico occidentale, segnalando che l’oceano che si riscalda sta iniziando a influenzare l’atmosfera.
Storicamente, le previsioni primaverili di El Niño sono state meno affidabili, ma quest’anno i meteorologi hanno espresso maggiore fiducia.
Il grafico illustra l’aumento di temperatura rispetto alla media a lungo termine in una specifica regione del Pacifico utilizzata per determinare l’inizio di El Niño. Le linee rappresentano una media derivata da vari modelli utilizzati da diverse agenzie di previsione.
Fonte: BoM/ECMWF/NOAA
Mentre El Niño si sviluppa attraverso il Pacifico tropicale, i meteorologi si concentrano su una particolare regione nota come Niño3.4, monitorando la media trimestrale della temperatura superficiale del mare rispetto alla media a lungo termine.
Un El Niño forte, o “super”, è indicato quando questa media supera 1,5°C.
Le previsioni del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF), della NOAA e del BoM sono ampiamente coerenti nelle loro proiezioni.
L’ultima previsione dell’ECMWF suggerisce che più della metà dei suoi modelli di previsione indicano un aumento della temperatura superiore a 2,5°C entro l’autunno.
Johnson ha affermato che qualsiasi cosa che superi questo livello costituirebbe un “evento storicamente forte”.
Le previsioni del BoM indicano anche con sicurezza il potenziale per lo sviluppo di un El Niño molto forte entro la fine di quest’anno.
Alcuni dati previsionali suggeriscono persino che l’aumento di temperatura potrebbe superare i 3°C, superando l’attuale picco noto di 2,7°C registrato nel 1877.
È importante notare che l’evento del 1877 si è verificato in un’era molto diversa con osservazioni limitate, il che ha comportato una significativa incertezza nella temperatura riportata.
Quell’El Niño è durato circa 18 mesi e ha innescato un catastrofico evento climatico globale, causando siccità estrema e carestie diffuse in Asia, Brasile e Africa, provocando milioni di morti, producendo anche gravi inondazioni in altre regioni come il Perù.
L’ultimo El Niño “molto forte” si è verificato nel 2015-2016, quando l’aumento medio trimestrale (novembre, dicembre, gennaio) della temperatura di Niño3.4 ha raggiunto i 2,4°C.
Cosa sono El Niño e La Niña e come cambiano il tempo?
L’impatto principale di El Niño, a causa del calore aggiuntivo nel Pacifico orientale, è l’aumento della temperatura media globale, in genere di 0,2°C.
Liz Stephens, professoressa di rischio climatico e resilienza all’Università di Reading, ha dichiarato alla BBC che “probabilmente stiamo assistendo a temperature globali record il prossimo anno, soprattutto se questo è un evento El Niño molto forte”.
L’anno più caldo mai registrato ha seguito l’evento El Niño del 2023/24.
Sebbene impatti meteorologici più diretti possano essere osservati intorno al Pacifico, ogni evento El Niño è unico per la sua forza e l’entità della sua interruzione dei modelli meteorologici globali.
Le inondazioni sono comuni nel nord del Perù e nel sud dell’Ecuador, ma potenzialmente anche nell’Africa orientale, nell’Asia centrale e nelle porzioni meridionali del Nord America.
El Niño sopprime anche le tempeste tropicali atlantiche e i meteorologi stanno già suggerendo che la stagione degli uragani atlantici di quest’anno sarà più tranquilla della media.
Secondo la Prof.ssa Stephens, “Anche se sembra una cosa positiva, per l’America Centrale, porta a molte meno precipitazioni e potenzialmente a condizioni di siccità”.
C’è anche un aumento del rischio di siccità e incendi in alcune parti dell’Australia, dell’Indonesia e del nord del Sud America, con conseguente declino dell’agricoltura e delle scorte alimentari globali.
Nel 2017 il Perù è stato colpito da gravi inondazioni dopo che un forte El Niño ha portato un aumento delle precipitazioni, isolando comunità e quartieri.
La chiusura dello Stretto di Hormuz sta già interrompendo la distribuzione dei fertilizzanti, portando a un aumento dei prezzi. Ciò influirà sui raccolti nei prossimi mesi con una ridotta fornitura di cibo e prezzi più alti.
La Prof.ssa Stephens ha osservato che “Ci sono già più persone che vivono in povertà e, se si verifica una riduzione dei raccolti a causa della siccità o delle inondazioni [da El Niño], i prezzi aumentano ulteriormente”.
Ha concluso: “Quindi stiamo assistendo a potenziali impatti umanitari piuttosto enormi quest’anno, soprattutto se la crisi in Medio Oriente continua”.
Sebbene gli impatti diretti sul clima del Regno Unito siano meno certi, gli scienziati del clima presso il Met Office suggeriscono che gli anni di El Niño sono un fattore che può aumentare il rischio di inverni più freddi nel Regno Unito.
Il disboscamento globale rallenta, ma gli incendi di El Niño potrebbero minacciare i progressi
L’ONU emette un nuovo avviso sul clima mentre El Niño incombe