Zanardi è diventato quattro volte medaglia d’oro paralimpica
L’ex pilota di Formula 1 e campione paralimpico Alex Zanardi è morto all’età di 59 anni.
L’atleta italiano aveva subito l’amputazione di entrambe le gambe a seguito di un grave incidente durante una gara di Champ Car al Lausitzring in Germania nel 2001.
La carriera in F1 di Zanardi include passaggi con Jordan, Minardi e Lotus nei primi anni ’90. Successivamente è passato al campionato CART negli Stati Uniti, assicurandosi i titoli di serie nel 1997 e nel 1998, prima di tornare in F1 con la Williams per la stagione 1999.
Dopo l’infortunio, ha abbracciato l’handbike, ottenendo un notevole successo con due medaglie d’oro alle Paralimpiadi di Londra 2012 e ripetendo l’impresa a Rio de Janeiro quattro anni dopo.
“È con profondo dolore che la famiglia annuncia la scomparsa di Alessandro Zanardi, avvenuta improvvisamente ieri sera, 1 maggio”, ha detto la sua famiglia in una nota.
“Alex si è spento serenamente, circondato dall’amore della sua famiglia e dei suoi amici.
“La famiglia desidera esprimere il suo sentito ringraziamento a tutti coloro che stanno dimostrando il loro sostegno in questo momento e chiede che il loro dolore e la loro privacy siano rispettati durante questo periodo di lutto.”
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Alex Zanardi parla con BBC Sport di come è diventato un campione di handbike
Zanardi è tornato al motorsport dopo il suo incidente, ottenendo quattro vittorie per la BMW nel World Touring Car Championship dal 2005 al 2009.
Oltre ai suoi successi paralimpici, ha accumulato 12 titoli di campione del mondo e ha trionfato nella gara di para-ciclismo maschile alla Maratona di New York del 2011.
Nato a Bologna, Zanardi ha subito gravi lesioni alla testa nel 2020 dopo aver perso il controllo della sua handbike durante una gara su strada in Toscana e essersi scontrato con un camion in arrivo.
La FIA, l’organo di governo della Formula 1, ha dichiarato, external che il “percorso di Zanardi da incidente che gli ha cambiato la vita a medaglia d’oro paralimpica lo ha reso uno dei concorrenti più ammirati dello sport e un simbolo duraturo di coraggio e determinazione”.
La F1 ha osservato un minuto di silenzio in onore di Zanardi prima della gara sprint di sabato al Gran Premio di Miami.
Toto Wolff, team principal della Mercedes F1, ha osservato che Zanardi “ha dimostrato che anche quando la vita ti sfida, non deve definirti e che le avversità possono essere superate con umiltà, umorismo e ottimismo”.
Wolff ha aggiunto: “Il suo esempio continuerà a ispirare e fungerà da promemoria di come appare veramente il vero coraggio.”
Il Primo Ministro italiano Giorgia Meloni ha commentato, external che il suo paese ha perso “un grande campione e un uomo straordinario, capace di trasformare ogni prova della vita in una lezione di coraggio, forza e dignità”.
Ha aggiunto: “Alex Zanardi ha saputo rimettersi in gioco ogni volta, affrontando anche le sfide più difficili con determinazione, lucidità e una forza d’animo davvero eccezionale.
“Con i suoi successi sportivi, con il suo esempio e con la sua umanità, ha dato a tutti noi molto più di una vittoria: ha dato speranza, orgoglio e la forza di non arrendersi mai.
“A nome mio e del governo, porgo i miei più sentiti pensieri e la più sincera vicinanza alla sua famiglia e a tutti coloro che lo hanno amato.
“Grazie di tutto, Alex.”
Zanardi ha conquistato medaglie d’oro nella cronometro H4 e nella gara su strada H4 a Londra 2012, ed è stato onorato come portabandiera per la squadra italiana alla cerimonia di chiusura.
A Rio 2016, ha vinto l’oro nella cronometro H5 e negli eventi a staffetta.
Il Comitato Paralimpico Internazionale ha descritto Zanardi come “un pioniere, un’icona e una leggenda del movimento paralimpico”.
Ha inoltre affermato: “Le sue prestazioni sono state davvero fuori dal mondo, hanno coinvolto nuovi fan nei Giochi e hanno mostrato al mondo che tutto è possibile.
“L’immagine iconica di lui che solleva la sua handbike sopra la testa in segno di vittoria a Londra 2012 passerà alla storia come una delle grandi immagini sportive. Sarà ricordato per sempre.
“I nostri pensieri sono con i suoi amici e la sua famiglia in questo momento difficile.”
L’amministratore delegato della Formula 1 Stefano Domenicali ha definito Zanardi “una persona stimolante, come essere umano e come atleta”.
Domenicali ha aggiunto: “Ha affrontato sfide che avrebbero fermato chiunque, eppure ha continuato a guardare avanti, sempre con un sorriso e una testarda determinazione che ha ispirato tutti noi.”
“Anche se la sua perdita è profondamente sentita, la sua eredità rimane forte.”