В этом сезоне «Драконы» одержали три из семи своих побед в выездных матчах.
Аккаунт в X, метко названный «Проиграли ли «Драконы»?», лаконично отвечает на вопрос после каждой игры «Драконов» простым «да» или «нет».
В прошлом сезоне ответ был подавляющим «да», с 17 поражениями в 18 играх лиги. Однако в этом сезоне были и запоминающиеся ответы «нет», особенно в европейских соревнованиях.
Улучшенный состав Фило Тиатиа готовится к полуфинальному столкновению в Кубке вызова против «Монпелье» в воскресенье (14:30 мск), с целью впервые в своей истории выйти в финал.
Клуб, базирующийся на «Родни Параде», ранее выходил в полуфинал европейского турнира второго уровня в 2007, 2015 и десять лет назад, когда они потерпели поражение от своих предстоящих соперников.
Кампания 2025-26 годов началась медленно, «Драконы» не могли одержать победу до декабря. В настоящее время их общий рекорд составляет семь побед, 12 поражений и три ничьи в 22 матчах во всех соревнованиях.
«Драконы» не достигали семи побед за сезон с кампании 2019-20 годов, когда команда Дина Райана отпраздновала девять побед и вышла в четвертьфинал Кубка вызова.
Полуфинал «Драконов» посвящен Гвенту и Уэльсу
«Драконы» обыграли «Зебре», чтобы выйти в полуфинал против «Монпелье»
Ключевые вехи этого сезона включают в себя беспроигрышную домашнюю серию из пяти матчей и их первую выездную победу в лиге URC за четыре года – их первую за пределами Уэльса с октября 2021 года.
Это произошло, когда они победили «Зебре» в прошлые выходные, отметив свою третью подряд выездную победу, что является редким достижением в последние годы.
Хотя контекст важен, поскольку «Драконы» все еще могут финишировать 15-ми из 16 в лиге и проиграли больше игр, чем выиграли, они стали более устойчивыми.
Они одержали победы в соревнованиях, которые раньше проиграли бы, особенно в матче 1/8 финала Кубка вызова против «Стад Франсе» в Париже.
Восьмой номер сборной Уэльса Аарон Уэйнрайт играл на двух чемпионатах мира
Бывший вингер «Драконов» Эштон Хьюитт подчеркнул важность полуфинала в программе BBC Scrum V «The Warm Up».
«Учитывая всю критику, с которой «Драконы» сталкивались на протяжении многих лет за свои выступления, такие достижения приносят позитивные изменения», — заявил Хьюитт.
«Это выгодно для всего валлийского регби, и здорово, что «Драконы» поднимают флаг Уэльса».
Преодоление культуры проигрышей было решающим. Рекорд побед/поражений восьмого номера сборной Уэльса Аарона Уэйнрайта, который в следующем сезоне присоединится к «Лестеру», является примером недавних проблем.
С момента своего дебюта в 2017 году, Уэйнрайт имеет рекорд в 33 победы, 95 поражений и семь ничьих в 135 играх за «Драконов». Шесть из этих побед пришлись на этот сезон.
Со-капитан Бен Картер разделяет то же количество побед в этой кампании, с общим рекордом в 19 побед в 80 сыгранных играх.
«Я помню, как был в раздевалке после нескольких результатов, которые мы могли бы выиграть, но мы упустили или проиграли по какой-либо причине», — вспоминает Картер.
«Уверенность внутри группы сейчас заключается в том, что мы можем превратить эти напряженные игры в победы».
Тиатиа предпочитает сосредотачиваться на будущем, а не зацикливаться на прошлом.
«Прошлое есть прошлое», — заявил главный тренер. «Я взволнован, я люблю группу и игроков, тренеров и персонал. Я люблю «Родни Парад» и болельщиков, и меня приняли с распростертыми объятиями».
«Мы внесли несколько изменений в отношении того, куда мы пытаемся двигаться».
«Нам предстоит много работы, но мы движемся в правильном направлении, и с ними приятно работать».
«Для этой группы важно оставаться приземленными, зная, что мы представляем себя, а также наше сообщество Гвент».
Фило Тиатиа первоначально присоединился к «Драконам» в качестве тренера защиты, прежде чем занять пост главного тренера, когда Дай Фланаган покинул команду в сезоне 2024-25.
Тиатиа сыграл важную роль в возрождении команды.
Хотя он обычно сохраняет сдержанный публичный вид, редкий проблеск его праздничного лидерства был запечатлен во время четвертьфинальной победы над «Зебре» в Италии.
«Общий круг — это личное, и было здорово, что это было запечатлено на экране. Я так гордился игроками», — сказал Тиатиа.
Бывший флай-хав сборной Уэльса Джеймс Хук, который играл с Тиатиа в «Оспрейс», описал его как «зверя на поле и любимца вашей бабушки вне его».
«Вы не видите всего меня, может быть, вы видите некоторые маленькие кусочки», — заметил Тиатиа.
«То, что я даю вам, это то, что я даю вам. Когда я смотрю игру, я не слишком эмоционален, но люди, которые знают меня, знают меня настоящего».
Тиатиа проводит свой первый полноценный сезон в качестве главного тренера и считает, что знакомство с игроками стало ключевым фактором в переломном моменте команды.
«Одна из самых больших вещей — это забота друг о друге», — подчеркнул Тиатиа.
«Игроки и персонал понимают друг друга на более глубоком уровне, а не просто на поверхностном, а на самом деле до костей».
«Понимание, что на первом месте люди, а затем понимание игрока. Это стало большим сдвигом, не просто попытка получить от них лучшее, но и то, что игроки берут на себя ответственность».
Тиатиа уточнил, что он имел в виду под «до костей», предложив откровенное объяснение.
«Поверхностный уровень — это знать людей в лицо и уважительно здороваться», — объяснил Тиатиа.
«На более глубоком уровне я представлюсь вам и расскажу, откуда я родом».
«Я из Веллингтона. Я самоанец. Мой первый язык не английский, это был самоанский, я говорю по-японски. Я немного говорю по-итальянски».
«Я учусь, я интроверт, я обученный экстраверт. Когда я в стрессе, я буду молчать».
«Когда я молчу, я в первую очередь думаю о своей семье».
«Мои родители с ранних лет учили меня, что благодарность — одна из самых больших сильных сторон. Вы понимаете, что у вас есть, и вы благодарны за это».
«Это то, чем я поделился бы на уровне до костей. Тогда у нас будет более глубокое понимание друг друга, наших моральных принципов и ценностей».
«Также ошибки, которые я совершал в молодости, это то, с чем я могу связаться с группой».
«Я не хочу, чтобы игроки совершали те же ошибки, и они становятся лучшей версией самих себя. Так что это не просто тренерство. Это целостное развитие».
The Warm Up: «Любимец вашей бабушки»
Тиатиа непреклонен в том, что обсуждения возрождения «Драконов» не должны сосредотачиваться на нем, после предположений, что он «вытащил группу вверх».
«Я бы так не сказал, это коллективное усилие, а не одного человека», — настаивал Тиатиа.
«Вероятно, это большое изменение по сравнению с прошлым сезоном, попытка понять, кто мы есть и как мы вместе двигаемся вперед».
Тиатиа похвалил группу лидеров, в которую входят со-капитаны Картер и Ангус О’Брайен, которых поддерживают Анейрин Оуэн и Харрисон Кедди.
Фланкер сборной Уэльса Томас Янг также входит в эту группу, наряду с улучшенной стратегией набора игроков.
Сюда входят товарищи по команде Уэльса в линии нападения Уин Джонс, Диллон Льюис и Себ Дэвис, южноафриканский дуэт Тинус де Беер и Роб Хант, а также тонганская пара Файн Иниси и Фетули Паэа.
«Группа лидеров, с которой я работал, была выдающейся», — сказал Тиатиа.
«Они бросили вызов группе, потому что вы можете стать лучше только благодаря вызову, и игроки взяли на себя ответственность».
«Тренеры отлично справляются с игроками, которых они наставляют, и с тем, как они формируют вещи».
«Хоббси (Сэм Хоббс) отлично справляется с линией нападения, а Мэтт О’Брайен хорошо работает с защитниками».
«Они движутся в правильном направлении, и с ними приятно работать».
Дейл Маклеод ранее работал с Фило Тиатиа в Супер Регби, помогая Моана Пасифика и работая с Тонга во время Кубка мира по регби 2023 года.
К Тиатиа также присоединился в его штабе Дейл Маклеод, которого он знал из Новой Зеландии.
Маклеод и бывший фланкер сборной Уэльса Дэн Лидьейт помогли укрепить защиту «Драконов».
В прошлом сезоне в URC они пропустили 637 очков, по сравнению с 422 в этом сезоне, и до конца осталось две игры.
«Фило проделал хорошую работу с группой лидеров, и игроки выросли», — сказал Маклеод.
«Когда я приехал, я много узнал о том, как ребята взаимодействуют и ведут свои дела».
«Многие из них прошли через мясорубку в последние пару лет. Они извлекли уроки из этих ситуаций».
Несмотря на то, что «Монпелье» является явным фаворитом в эти выходные, Маклеод считает, что «Драконы» могут добиться самой большой победы в своей 23-летней истории.
«Нет причин, по которым мы не можем поехать туда и сделать это», — добавил Маклеод.
«У нас нет никаких иллюзий, что для этого потребуются наши лучшие усилия в этом году. Они одна из лучших команд в Европе, но я верю, что ребята поедут и хорошо постараются».
«Вот что такое полуфинал».
«Люди сомневаются, заслуживаем ли мы быть там. Мы бы сказали да, другие могут думать иначе».
«Мы едем туда с правильным настроем, не для того, чтобы пополнить число участников. Мы едем туда, чтобы победить».
Это сильные чувства. Мы ждем последнего ответа от аккаунта «Проиграли ли «Драконы»?» в воскресенье днем.