Das jüngste Turnier von LIV Golf fand in Mexiko statt, bei dem Jon Rahm den Sieg errang.
Die Entscheidung des staatlichen Investmentfonds Saudi-Arabiens , die Finanzierung von LIV Golf am Ende der laufenden Saison einzustellen, hat erhebliche Zweifel an der Zukunft der abtrünnigen Serie aufkommen lassen.
Diese Entwicklung hat auch Fragen bezüglich des breiter gefächerten Portfolios an Sportinvestitionen des Landes aufgeworfen.
In den letzten zehn Jahren hat das Königreich zig Milliarden Pfund investiert, um sich als globales Sportzentrum zu etablieren und eine Reihe von Großveranstaltungen auszurichten, darunter bedeutende Boxkämpfe, Formel-1-Rennen sowie Tennis- und Pferderennen. Insbesondere ist das Königreich dafür vorgesehen, die FIFA-Weltmeisterschaft der Männer im Jahr 2034 auszurichten.
Daher wirft der Rückzug des Public Investment Fund (PIF) von LIV Golf die Frage auf: Welche Auswirkungen hat dies auf die übrigen Investitionen?
BBC Sport bietet eine eingehende Analyse.
Saudi-Arabien wird die Finanzierung von LIV Golf in der nächsten Saison einstellen
Was nun für Rahm, DeChambeau und die größten Namen von LIV?
„PIF bekennt sich weiterhin zum internationalen Kapitaleinsatz im Einklang mit seiner Anlagestrategie, einschließlich seiner erheblichen aktuellen und zukünftigen Investitionen in verschiedene Sportarten als vorrangiger Sektor.“
Diese Aussage schloss die Ankündigung des PIF am Donnerstag ab, die die Einstellung der Finanzierung von LIV Golf bestätigte und wochenlange intensive Spekulationen beendete.
Die beabsichtigte Botschaft war offensichtlich: Trotz des Rückzugs von einer Tour, die es zuvor als die Zukunft des Golfsports angepriesen hatte, bleibt Saudi-Arabien der Welt des Sports verpflichtet.
Bis vor kurzem wäre eine solche Zusicherung als unnötig erachtet worden.
Zu den umfangreichen Ausgaben gehörte die Anwerbung prominenter globaler Sportler wie Cristiano Ronaldo für die erneuerte heimische Fußballliga sowie der Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung am Premier-League-Klub Newcastle United.
Eine umfassende Palette von Sportsponsorings hat seinen wachsenden und disruptiven Einfluss auf den internationalen Sport gefestigt, und eine zukünftige Olympiabewerbung schien nur noch eine Formsache zu sein.
Das Land beteuerte, dass diese Initiativen dazu dienen sollten, die Modernisierung zu erleichtern und seine Wirtschaft durch die Förderung des Tourismus zu diversifizieren, im Einklang mit der Vision 2030-Strategie des Kronprinzen, und gleichzeitig die körperliche Aktivität seiner Bevölkerung zu fördern.
Kritiker seiner Menschenrechtsbilanz haben ihm „Sportswashing“ seines Rufs vorgeworfen. Das internationale Ansehen des Landes wurde durch die Tötung des in den USA ansässigen saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018, einem lautstarken Kritiker der Regierung, erheblich geschädigt. Es wurde auch wegen seiner Anwendung der Todesstrafe kritisiert.
Unabhängig von der Motivation: Hat Saudi-Arabiens Engagement im Sport nachgelassen?
Im Januar erfuhr BBC Sport, dass es gegen Ende des vergangenen Jahres „eine Verlagerung“ in der Herangehensweise des Königreichs an bestimmte Investitionen gab, wobei „alles in der PIF-Welt einer ernsthaften Überprüfung unterzogen wurde“.
Dieser Strategiewechsel – der nachhaltigere Investitionen mit einer Rendite betont – folgte auf ein beträchtliches Haushaltsdefizit von 73 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr, das auf erhöhte Ausgaben und geringere Öleinnahmen zurückzuführen war.
Insbesondere wurden die Asiatischen Winterspiele 2029 in Saudi-Arabien plötzlich auf unbestimmte Zeit verschoben. Anschließend wurde bekannt, dass die WTA Finals im Damentennis zum Saisonende nach einer dreijährigen Hosting-Vereinbarung nicht nach Saudi-Arabien zurückkehren würden.
Die Wahrnehmung, dass sich die Ära der verschwenderischen Ausgaben dem Ende zuneigte, schien durch den Konflikt im Nahen Osten weiter verstärkt zu werden.
Der US-israelische Konflikt mit dem Iran hat die Ölexporte Saudi-Arabiens gestört und wird voraussichtlich zu erhöhten Verteidigungsausgaben führen.
Letzten Monat bekräftigte PIF einen erneuten Fokus auf „nachhaltige Wertschöpfung… und Maximierung der langfristigen Rendite“, wobei eine Erklärung, external jede Erwähnung von Sport ausließ, was die Vorstellung bekräftigte, dass sein Interesse abnahm.
Kurz darauf kündigte PIF den Verkauf des saudischen Pro League-Klubs Al-Hilal an. Die Saudi Arabia Snooker Masters wurden abgesagt, nur zwei Jahre nach einer 10-jährigen Vereinbarung, und das Land gab Berichten zufolge die Pläne für eine Bewerbung um die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2035 auf.
Das bedeutendste Opfer war jedoch LIV Golf, wobei PIF erklärte: „Die erheblichen Investitionen, die erforderlich sind … stehen nicht mehr im Einklang mit der aktuellen Phase der Anlagestrategie von PIF. Diese Entscheidung wurde angesichts der Anlageprioritäten von PIF und der aktuellen Makrodynamik getroffen.“
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Die Finanzierung wird von LIV Golf abgezogen
In diesem Zusammenhang ist es nicht verwunderlich, dass LIV, das seit seiner Gründung im Jahr 2022 Verluste in Milliardenhöhe angehäuft hat, nicht mehr mit der überarbeiteten Anlagestrategie von PIF übereinstimmt, insbesondere angesichts der erheblichen Ressourcen, die für die Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft in nur acht Jahren erforderlich sind.
„Mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft 2034 steht Saudi-Arabien vor enormen Infrastruktur- und Lieferkosten“, sagt Dr. Johan Rewilak, Experte für Sportmanagement an der Loughborough University.
„Es ist plausibel, dass die Regierung Kapital umverteilt und ihr breiteres Sportportfolio neu bewertet. Geopolitische Spannungen und steigende Baukosten können diese Entscheidungen ebenfalls beschleunigen und die Ausgabenprioritäten auf Sicherheit und wichtige Infrastruktur anstatt auf Prestige-Sportanlagen verlagern.“
Bestimmte Sportarten scheinen in einer günstigeren Position zu sein als andere, insbesondere solche mit breiter Anziehungskraft bei der jungen Bevölkerung Saudi-Arabiens.
Letztes Jahr bestand der saudische Boxchef Turki Alalshikh darauf, dass Berichte über eine Verlangsamung der Ausgaben für den Sport „zu 100 % nicht der Wahrheit entsprechen“. Im Juli wird Riad den Schwergewichtskampf von Anthony Joshua gegen Kristian Prenga sowie den Esports World Cup ausrichten.
Im Cricket erwägt das Land Berichten zufolge Pläne für einen globalen T20-Cricket-Wettbewerb, obwohl ein Damenturnier, das für später in diesem Jahr geplant war, aufgrund des Konflikts im Iran verschoben wurde. Nächstes Jahr soll Saudi-Arabien zum ersten Mal den AFC Asian Cup ausrichten.
In der Nähe von Riad befindet sich auch eine neue, hochmoderne Formel-1-Strecke im Bau.
Laut Quellen, die mit PIF vertraut sind, wird der Fonds nun Sportarten priorisieren, die bereits eine Fangemeinde im Land haben (wie z. B. Kampfsportarten) und in denen Saudis die Möglichkeit haben, sich auszuzeichnen, mit erhöhten Investitionen in die Talententwicklung. „Die Leute denken, dass der PIF einen unbegrenzten Geldvorrat hat, aber das ist ein Irrtum“, sagte eine Quelle. „Es ist ein Investmentfonds, der darauf ausgelegt ist, die Lebensqualität der Menschen in Saudi-Arabien zu maximieren, und jetzt wurde die Notwendigkeit für selektivere Ausgaben aufgrund des Nahostkonflikts beschleunigt.“
Die BBC hat auch erfahren, dass das langfristige Engagement von PIF für Newcastle United unverändert bleibt, wobei in den kommenden Tagen eine größere Kapitalinvestition bestätigt werden soll.
Dies wird zweifellos vielen Fans die Gewissheit geben, die sich zunehmend Sorgen um die zukünftige Unterstützung ihrer Eigentümer machen.
Das Schicksal von LIV Golf dient jedoch als warnendes Beispiel für alle, die sich auf die Sportausgaben Saudi-Arabiens verlassen haben.
Sie verstehen jetzt, dass nichts garantiert ist.