Questa è stata la seconda stagione di Caddell alla guida.
“Chi vorrebbe fare l’allenatore di calcio, eh?”
Declan Caddell ha affrontato una stagione impegnativa come allenatore dei Crusaders, culminata con una vittoria ai rigori contro l’Annagh United per assicurare al club di Belfast nord lo status di Premiership per la prossima stagione.
I Crusaders sono entrati in partita con un vantaggio di un gol dall’andata, ma il rigore iniziale di Philip Donnelly ha pareggiato il punteggio complessivo nei primi cinque minuti, seguito dal gol di Lee Upton che ha portato in vantaggio l’Annagh.
Al 71° minuto, Stewart Nixon ha pareggiato per i Crusaders nel play-off, portando la partita ai tempi supplementari, che sono rimasti senza gol.
Durante la lotteria dei rigori, Musa Dibaga è emerso come l’eroe, parando due rigori per garantire la salvezza dei Crusaders ed evitare quella che sarebbe stata solo la loro seconda retrocessione nella storia del club.
“Complimenti all’Annagh, ci hanno messo alle strette”, ha riconosciuto Caddell a BBC Sport NI.
“Per me, quella partita ha riassunto la nostra intera stagione in termini di un pizzico di sfortuna, non giocando per 90 minuti interi, infortuni, tutto dipendeva da un ultimo respiro, un ultimo minuto, e complimenti anche a Dibaga per essere intervenuto e aver fatto la differenza.
“Sono solo sollevato di aver superato la linea perché è stato un anno difficile. Chi vorrebbe fare l’allenatore di calcio, eh?”
I tifosi dei Crusaders sono abituati alle prime sei posizioni e alle campagne europee; tuttavia, questa stagione li ha costretti a sopportare un’intensa lotta per la retrocessione.
La squadra si è assicurata una possibilità di salvezza dopo una incoraggiante corsa post-divisione, conquistando l’11° posto e un posto nel play-off retrocessione/promozione, dopo che il Glenavon aveva minacciato una fuga tardiva che avrebbe potuto portare alla retrocessione automatica dei Crusaders.
Entrando nel play-off imbattuta da quattro partite, la squadra ha portato un’evidente fiducia nella impegnativa doppia sfida contro una formidabile squadra dell’Annagh.
“Questa stagione è stata sulle montagne russe. In alcune parti abbiamo fatto bene. In gran parte non abbiamo fatto bene”, ha continuato.
“Siamo una squadra giovane, una squadra davvero giovane. Quello che hanno fatto questa stagione non passerà inosservato.
“I giocatori non se ne renderanno conto, ma mettersi in quella situazione, in termini di difficoltà in fondo, alla fine scendendo in fondo, dovendo risalire, dovendo andare a un play-off di alta pressione. Questo sarà così vantaggioso per tutti loro. Tutti pensavano che saremmo”