Glentoran musste verpasste Chancen in der ersten Halbzeit bereuen, als Larne einen bedeutenden Schritt in Richtung des Titels in der Irish Premiership machte.
Als die letzten Glentoran-Fans am Freitagabend leise das Oval verließen, hallten die Stimmen der feiernden Larne-Anhänger in der Luft von Belfast wider.
Nur zwei Stunden zuvor war die Atmosphäre elektrisch, als eine ausverkaufte Heimkulisse Glentoran anfeuerte, die mit einem Sieg gegen den Tabellenführer die Chance hatten, am letzten Tag die Tabellenspitze zu erobern.
Beide Teams hatten Chancen, den Bann zu brechen, aber das torlose Unentschieden begünstigte letztendlich Larne, sodass sie ihren Drei-Punkte-Vorsprung vor den Glens behaupten konnten.
Das Spiel, das als potenzielles Titel-Entscheidungsspiel angekündigt wurde, endete damit, dass Larne in das letzte Wochenende geht und weiß, dass ein weiterer Punkt zu Hause gegen Dungannon Swifts ihren dritten Gibson Cup in vier Jahren sichern wird.
„Die Arbeit ist noch nicht getan und es gibt keine freien Tage“, sagte Gary Haveron und räumte ein, dass seine Larne-Mannschaft, obwohl sie die Möglichkeit hatte, den Titel mit einem Sieg zu holen, noch Arbeit vor sich hatte.
„Jeder ist wieder an der Arbeit und wir sind es auch, und wir machen weiter.“
Larne rückt mit Unentschieden gegen Glentoran näher an den Titel – Bericht & Highlights
War das der dramatischste Abstiegskampf aller Zeiten?
Als die Dämmerung über Belfast hereinbrach, schienen Glentorans Hoffnungen auf ihren ersten Titel seit 2009 zu schwinden.
Es war ein enttäuschendes Ergebnis für Declan Devines Team, das Larnes Vorsprung verringert hatte, um sich eine Chance auf ihren ersten Gibson Cup seit 17 Jahren zu geben, aber nun scheint es dazu bestimmt zu sein, knapp zu scheitern.
Devine räumte ein, dass Larne „am Drücker“ sei, bekräftigte aber, dass seine Mannschaft „sich nicht geschlagen geben werde“.
Sie müssen sich jedoch auch vor Coleraine in Acht nehmen, die mit einer geringen Chance auf den Titel den zweiten Platz und den automatischen europäischen Startplatz von der Mannschaft aus East Belfast entreißen könnten.
Glentoran trifft am letzten Tag der Saison auf die Bannsiders, die auch im irischen Pokalfinale gegen Dungannon antreten, was das Saisonende zusätzlich dramatisiert.
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Highlights: Glentoran 0-0 Larne
Unterstützt von ihren leidenschaftlichen Fans startete Glentoran stark im Oval, aber Larnes entschlossene Leistung unterstrich ihre Titelambitionen und erstickte die Heimmannschaft.
„Angesichts des Einsatzes, des Drucks und der Erwartung der großen Zuschauermenge fand ich, dass sie es brillant gemeistert haben“, bemerkte Haveron über seine Spieler, deren zweistelliger Vorsprung auf nur drei Punkte reduziert wurde.
„Ich hatte das Gefühl, dass unsere Jungs hierherkommen und dem Druck standhalten können, und das haben sie getan.“
Larne hielt Glentoran nicht nur mit seinem 20. Gegentor der Saison in Schach, sondern hatte auch die Chance, die Liga spät im Spiel zu gewinnen, nur dass Paul O’Neills Versuch von Cameron Palmer geblockt wurde, gefolgt von einer entscheidenden Parade von Andrew Mills, um James Simpson zu stoppen.
„Als ich vorher in der Umkleidekabine war, spürte ich eine stetige Entschlossenheit bei den Spielern“, fügte Haveron hinzu.
„Ich musste nicht viel sagen oder sie übermäßig anspornen oder übermäßig motivieren. Es war genau da, wo ich es haben wollte.
„Wenn man Spieler hat, die die Kontrolle übernehmen und Führungsqualitäten zeigen und die richtigen Dinge sagen, macht das meinen Job um einiges einfacher.
„Das haben wir in unserer Umkleidekabine, echten Charakter.“
Obwohl sie nur einen Punkt benötigen, um sich den Titel zu Hause gegen eine Swifts-Mannschaft zu sichern, die sich wahrscheinlich auf das irische Pokalfinale konzentriert, bestand Haveron darauf, dass „sich für uns nichts ändert“.
„Wir haben den größten Respekt vor Dungannon, Coleraine und Glentoran.
„Es wird sein, was es sein wird. Das Einzige, was wir kontrollieren können, ist, wie hart wir nächste Woche arbeiten, wie gut wir uns auf das Spiel vorbereiten können, und wir werden Dungannon mit Respekt begegnen, während wir versuchen, die Ziellinie zu überqueren.“
Larne hat einen Vorsprung von drei Punkten vor dem letzten Spiel.
Für einen Verein von Glentorans Statur ist ihre 17-jährige Titeldürre schwer zu begreifen.
Das lange Warten auf ihre Anhänger, die zahlreich erschienen waren, ließ das Spiel am Freitag für den Verein so entscheidend erscheinen.
Wenn Larne den Punkt sichert, den sie gegen die Swifts benötigen, wird Glentoran die Saison ohne Silberware beenden, trotz mehrerer knapper Niederlagen.
Sie verloren das BetMcLean Cup-Finale gegen den Rivalen Linfield in der Verlängerung, während der irische Pokal und der County Antrim Shield in Elfmeterschießen-Niederlagen verloren gingen.
Nachdem sich die Glens nach einer schwierigen Zeit vor Weihnachten wieder in den Titelkampf zurückgekämpft hatten, scheinen sie nun in der Liga knapp zu scheitern, was die Bedeutung kleiner Margen unterstreicht.
„Ob wir nächste Woche die Liga gewinnen oder nicht, ich denke, wir haben als Fußballverein enorme Fortschritte gemacht, aber das nimmt die Enttäuschung nicht weg“, sagte Devine.
„Zweiter, dritter – es ist nichts und das müssen wir akzeptieren. Wir brauchen einen Snooker, und wenn wir nächste Woche einen Snooker bekommen können, ist es wichtig, dass wir unseren Teil der Abmachung einhalten.
„Ich danke den Fans von ganzem Herzen. Dies ist ein riesiger Verein, der Erfolg verdient.“
Devine beklagte das „schmerzhafte“ Fehlen einer klinischen Schärfe, räumte aber ein, dass seine Spieler „den Tank leer gemacht haben“.
Sie müssen sich nun neu formieren, wenn sie mit Hoffnung, aber nicht mit Erwartung an die Nordküste reisen.
„Wir sind noch nicht raus, wir haben noch ein Spiel in der laufenden Saison, um sicherzustellen, dass wir einen Sieg einfahren“, fügte Devine hinzu.
„Diese Liga hat im Laufe der Jahre viele Schocks und Überraschungen und verrückte Ergebnisse hervorgebracht, und hoffentlich können wir unseren Teil der Abmachung erfüllen, aber Larne ist mit einem Heimspiel fest am Drücker.“
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