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Il teenager Ngumoha segna mentre il Liverpool batte il Fulham
Le note del successo degli anni ’80 dei Duran Duran, ‘Rio’, risuonavano per Anfield mentre il Liverpool, sotto la guida del capo allenatore Arne Slot, ha momentaneamente alleviato la pressione e il controllo con una vittoria contro il Fulham.
La canzone è servita come celebrazione della brillantezza di Rio Ngumoha.
Nato 26 anni dopo l’uscita della canzone, l’elettrizzante prestazione del diciassettenne ha fornito una colonna sonora tempestiva per sollevare l’umore di scontento che aleggiava sul Liverpool.
Ngumoha ha risposto alla richiesta di ispirazione con un gol e un ruolo da protagonista nella vittoria per 2-0 contro il Fulham, un risultato che ha mantenuto il Liverpool al quinto posto in Premier League. La prestazione ha anche presentato a Slot un dilemma.
La giovane promessa inizierà ora in una partita che potrebbe avere un ruolo nel plasmare sia il futuro di Slot che quello della squadra attuale?
Anfield era carico di tensione prima del calcio d’inizio, poiché i tifosi del Liverpool hanno espresso il loro disappunto per gli eventi sia in campo che fuori dal campo durante quella che è stata una stagione difficile.
La Kop, solitamente una vibrante dimostrazione di supporto, era notevolmente spoglia poiché le bandiere giganti erano assenti come parte di una protesta dei gruppi di tifosi contro i proposti aumenti dei prezzi dei biglietti da parte dei proprietari del Liverpool, FSG.
La protesta pacifica, altamente visibile – o meglio, non visibile – è stata aggravata da un gruppo di sostenitori che hanno marciato lungo la parte anteriore della Kop dopo l’inizio della partita, mostrando uno striscione gigante con le parole: “No agli aumenti dei prezzi dei biglietti”.
Le proteste sono continuate con cori critici nei confronti di FSG, il messaggio generale era “Enough Is Enough” (Basta è abbastanza).
In questo contesto, il Liverpool ha iniziato la partita dopo pesanti critiche a seguito di una sconfitta nei quarti di finale di FA Cup per mano del Manchester City, e la successiva sconfitta per 2-0 contro il Paris Saint-Germain nell’andata dei quarti di finale di Champions League a Parigi.
Slot, e il Liverpool, avevano un disperato bisogno di una scintilla, con la stagione – e potenzialmente il futuro dell’olandese – in bilico.
Il Liverpool torna alla vittoria con la vittoria contro il Fulham
Entra Ngumoha, la cui prestazione ha entusiasmato i tifosi del Liverpool e ha sollevato una domanda cruciale.
Se la fortuna favorisce gli audaci, Slot avrà il coraggio di far partire Ngumoha nel tentativo di ribaltare lo svantaggio quando i detentori della Champions League arriveranno ad Anfield per la partita di ritorno di martedì?
Includere Ngumoha sarebbe una strategia ad alto rischio, e la posizione predefinita di Slot in questa stagione è stata in gran parte conservativa. Sarà anche diffidente nei confronti della minaccia del contropiede del PSG, che si è dimostrata devastante contro squadre più forti dell’attuale squadra del Liverpool.
L’altro lato dell’argomentazione chiede: cosa ha da perdere Slot?
Slot ha gestito attentamente i minuti di Ngumoha ed è rimasto cauto nei suoi commenti post-partita.
“In questa partita, Rio ha dimostrato perché lo sto facendo giocare sempre di più perché sta diventando più forte, più in forma e più pronto a giocare a questo livello a 17 anni”, ha detto Slot.
“Ha dominato le sue situazioni uno contro uno, il che è cruciale, ed è per questo che siamo andati in vantaggio per 1-0.”
Ngumoha ha detto a BBC Radio 5 Live che segnare il suo primo gol ad Anfield è qualcosa che “conserverò per il resto della mia vita” e che qualunque minuto riceva in futuro, si tratta di “rimanere nella giusta mentalità”.
L’ex difensore del Liverpool e dell’Inghilterra Stephen Warnock ha detto a BBC Radio 5 Live che Slot doveva essere “cauto” con il teenager, ma che si era “guadagnato il diritto di giocare”.
“Devi inserirlo gradualmente quando e come puoi”, ha detto.
“Tuttavia, le sue prestazioni sono migliori di quelle di Cody Gakpo al momento, quindi i tifosi del Liverpool lo stanno guardando e pensando ‘dovrebbe giocare’.
“La domanda ora è chi inizierà nelle posizioni di attacco martedì, in particolare su quel lato sinistro? Sarà Ngumoha a iniziare, e poi Gakpo entrerà in un secondo momento? Perché si è guadagnato il diritto di giocare.”
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Ngumoha sta diventando “sempre più forte” – Slot
Contro il Fulham, Ngumoha è stata la minaccia più grande del Liverpool, segnando un superbo gol di apertura a giro con abilità e precisione dopo 36 minuti. Ha poi giocato un ruolo quattro minuti dopo, quando Mohamed Salah ha mostrato il suo talento duraturo con una conclusione altrettanto precisa e tecnicamente abile per sigillare una vittoria che mantiene la squadra di Slot in lizza per la Champions League.
Una minaccia costante sulla fascia sinistra del Liverpool, ha ricevuto una meritata standing ovation quando è stato sostituito dopo 69 minuti.
Era per conservare energia per martedì? O Slot ha semplicemente pensato che Ngumoha avesse fatto abbastanza?
L’ex centrocampista del Liverpool Jamie Redknapp ha detto a Sky Sports: “Rio ti offre una grande opzione dalla panchina per la partita del PSG, ma chi lo sa?
“Se lo facessero iniziare, non sarei sorpreso, ma penso che in questo momento, se sto cercando di scegliere la migliore squadra del Liverpool per una partita, mi piace il centrocampo con cui hanno finito la partita.
“C’erano Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai, che è il centrocampo che ha praticamente vinto il campionato per il Liverpool l’anno scorso, e penso anche che potrebbe essere una partita in cui Hugo Ekitike inizia come nove, e potrebbe essere necessario Florian Wirtz sulla sinistra e Mohamed Salah sulla destra.
“Sembra che abbia una bella forma. Con Alexander Isak pronto a entrare dalla panchina se hai bisogno di lui, e anche Rio per darti un po’ di ‘fattore X’.”
Le probabilità sono probabilmente contro l’inizio di Ngumoha, ma la maggior parte degli osservatori (incluso questo) suggerirebbe che attualmente sta contribuendo più del sommesso Gakpo.
Solo Wayne Rooney, a 17 anni e 51 giorni, e Cesc Fabregas, a 17 anni e 113 giorni, hanno iniziato una partita di Premier League e hanno segnato a un’età inferiore rispetto al Ngumoha del Liverpool, a 17 anni e 225 giorni.
È una stella garantita del futuro. Slot sarà abbastanza audace da farlo diventare una stella del presente del Liverpool facendolo giocare contro il PSG?
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