Rock League
Mattamy Athletic Centre, Toronto
6.-12. April
Die Halbfinals und das Finale werden am Sonntag, den 12. April, live auf BBC iPlayer, der BBC Sport Website und der BBC Sport App übertragen.
Curling steht vor einer immer wiederkehrenden Herausforderung: das durch die Olympischen Winterspiele gesteigerte Interesse in nachhaltige Zuschauerzahlen zu übersetzen.
Die Rock League, die erste professionelle Liga des Sports, stellt einen neuartigen Ansatz für dieses Problem dar.
Der erste Wettbewerb beginnt heute später in Toronto, mit sechs gemischtgeschlechtlichen globalen Franchises, die in einem innovativen Format gegeneinander antreten.
Mit dem Schwerpunkt auf Unterhaltungswert werden die Halbfinals und das Finale am kommenden Sonntag live auf BBC iPlayer und den BBC Sport Plattformen übertragen.
Die Liga umfasst sechs Franchises: zwei aus Kanada, zwei aus Europa, eine aus Asien und eine aus den Vereinigten Staaten, jede mit einem Kader von fünf Männern und fünf Frauen.
Die Teams werden gleichzeitig in drei Disziplinen antreten: Vierer der Männer, Vierer der Frauen und Mixed Doubles.
Das Franchise, das mindestens zwei dieser Wettbewerbe gewinnt, wird zum Gesamtsieger erklärt.
Die ersten fünf Tage werden mit einem Round-Robin-Spiel ausgetragen, gefolgt von einem Mixed-Fours-Tag, an dem jedes Team zwei Mannschaften stellt.
Die vier besten Teams ziehen am 12. April ins Halbfinale ein, wobei die Gewinner später am selben Tag im Meisterschaftsspiel aufeinandertreffen.
„Es ist eine weitere aufregende Gelegenheit, unseren Sport zu präsentieren“, sagte Team GB Skip Bruce Mouat gegenüber BBC Sport Scotland. „Das neue Format bietet kürzere Spiele und Zeitschaltuhren, die ein schnelleres Spiel und schnelle Entscheidungen fördern.“
Sieben schottische Curler werden teilnehmen, darunter fünf Olympioniken und zwei aktuelle Teilnehmer der Weltmeisterschaft. Die Olympiasiegerin von 2022, Eve Muirhead, wird als General Manager fungieren.
Mouat wird Northern Shield skippen, zusammen mit seiner olympischen Mixed-Doubles-Partnerin Jen Dodds und Robin Brydone.
Muirhead und Hammy McMillan werden den Alpine Curling Club, das andere europäische Franchise, vertreten. „Unser Team hat zusammen fünf olympische Medaillen von den letzten Spielen, was bemerkenswert ist“, sagte Muirhead, die auch als Chef de Mission des Team GB fungierte.
Grant Hardie wird für den American Frontier Curling Club spielen, während Ross Whyte dem kanadischen Team Maple United beitritt.
Bemerkenswert ist, dass Bobby Lammie für den Asian Typhoon Curling Club antreten wird und mit seiner Freundin Seol Ye-eun zusammenarbeitet.
„Das könnte eine interessante Dynamik erzeugen“, sagte er gegenüber BBC Sport Scotland. „Ich freue mich darauf, aber hoffentlich werden wir uns nicht streiten.“
„Die größte Herausforderung für uns im asiatischen Franchise wird die Sprachbarriere sein, mit Spielern aus China, Japan, Korea, Neuseeland und Schweden. Aber das erhöht die Spannung.“
Neben einzigartigen Begegnungen und Paarungen werden auch einige andere Aspekte die Liga auszeichnen.
Wie Mouat erwähnte, werden die Spiele aus weniger Ends bestehen, und Schussuhren werden das Gameplay beschleunigen. Darüber hinaus werden die Zuschauer näher am Eis sein als je zuvor.
„Das Ziel ist es, Curling zu fördern“, sagte Whyte gegenüber BBC Sport Scotland. „Wir hoffen, dass die Leute für etwas anderes einschalten und erkennen, dass dies nicht nur eine weitere Veranstaltung ist.“
„Die Fans werden eine hautnahe und persönliche Erfahrung machen und Einblicke in unsere Perspektive auf dem Eis gewinnen. Ich erwarte eine Interaktion zwischen Fans und Spielern.“
Während die Veranstaltung in Toronto als Vorschau dient, hat die Rock League bereits eine fünfwöchige Saison für das nächste Jahr angekündigt.
Die Austragungen finden an vier aufeinanderfolgenden Wochen ab dem 7. Januar in den Vereinigten Staaten und Kanada statt und gipfeln im Championship-Event Anfang April.