Der ehemalige Chelsea- und Everton-Manager Frank Lampard hat Coventry an den Rand des Aufstiegs geführt.
Coventrys torloses Unentschieden gegen Hull City am Montag war vielleicht nicht ihre flüssigste Leistung, aber es bringt sie dem Aufstieg in die Premier League auf verlockende Weise nahe.
Die Sky Blues brauchen nur noch vier Punkte aus ihren verbleibenden fünf Spielen, um einen Platz unter den ersten beiden zu garantieren und ihre 25-jährige Abwesenheit von der höchsten Spielklasse des englischen Fußballs zu beenden.
Coventry könnte den Aufstieg sogar schon am Samstag perfekt machen, wenn sie das bereits abgestiegene Sheffield Wednesday in der CBS Arena besiegen und andere Ergebnisse zu ihren Gunsten ausfallen.
„Wir haben noch fünf Spiele vor uns, und angesichts unserer aktuellen Position ist es entscheidend, dass wir Ablenkungen minimieren und uns ausschließlich auf das kommende Spiel gegen Sheffield Wednesday konzentrieren“, sagte Manager Frank Lampard gegenüber BBC CWR.
„Obwohl die Erwartungen von außen unseren Sieg begünstigen mögen, müssen wir das Spiel mit größter Professionalität und Sorgfalt angehen, um unser Ziel zu erreichen.
„Selbst wenn es den Aufstieg nicht endgültig sichert, würde ein Sieg unsere Sache erheblich voranbringen.“
Statistische Analysen von Opta deuten darauf hin, dass Coventrys Aufstieg so gut wie sicher ist und sie mit einer Wahrscheinlichkeit von 100 % bewertet werden.
Da Coventry scheinbar für den Aufstieg bestimmt ist, bleibt die Frage: Welches Team wird sich den zweiten automatischen Aufstiegsplatz sichern?
Millwall, frisch von ihrem beeindruckenden 2:1-Sieg gegen den Mitfavoriten Middlesbrough, war das erste der Hoffnungsträger, das am Ostermontag spielte.
Nachdem Millwall den Tag auf dem zweiten Platz begonnen hatte, schien es, als würde er seine Position festigen, als Mihailo Ivanovic sie zu Beginn der zweiten Halbzeit gegen Norwich in Führung brachte.
Ein fulminanter Ausgleich von Pelle Mattsson und ein später Siegtreffer von Oscar Schwartau für Norwich öffneten jedoch die Tür für ihre Rivalen.
„In dieser Phase der Saison ist jedes Spiel aufgrund der hohen Einsätze körperlich und emotional anstrengend“, sagte Millwall-Trainer Alex Neil gegenüber BBC Radio London.
„Wir werden nicht jedes Spiel gewinnen. Obwohl das heutige Ergebnis enttäuschend ist, hätte selbst ein Sieg nichts garantiert.
„Das Rennen wird bis zum Schluss gehen, und wir müssen konzentriert bleiben.“
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Frank Lampard reflektiert Coventrys torloses Unentschieden gegen Hull.
Könnte Ipswich, das zu Hause gegen Birmingham spielt, von Millwalls Ausrutscher profitieren?
Ein frühes Tor von Carlos Vicente brachte Birmingham in Führung, aber die Gastgeber antworteten mit Toren von Ben Johnson und Kasey McAteer vor der Halbzeit.
Der 2:1-Sieg ermöglichte es ihnen, Millwall zu überholen und in die Top zwei aufzusteigen, wodurch sie ihre ungeschlagene Serie in der Championship auf acht Spiele ausbauten. Bemerkenswert ist, dass dies das erste Mal in dieser Saison war, dass Ipswich nach einem Rückstand noch gewonnen hat.
„Unseren ersten Comeback-Sieg der Saison zu sichern, ist bedeutsam, und ich glaube, er hat sich aufgebaut“, sagte Manager Kieran McKenna. „Ich habe es in den letzten Wochen und Monaten erwähnt.
„Unsere Reaktion auf Rückschläge hat sich stetig verbessert, und die heutige Reaktion war die bisher beste, da das Team einen erheblichen Rückschlag in der ersten Halbzeit überwunden hat.“
Ipswich hat zwei Spiele weniger als seine Rivalen, aber McKenna und sein Kader haben einen anspruchsvollen Zeitplan von sieben Spielen in 22 Tagen zu bewältigen, um die Saison abzuschließen.
Ipswich ist in den letzten acht Championship-Spielen ungeschlagen
Middlesbrough, das in das Osterwochenende als Tabellenzweiter ging, hatte die Möglichkeit, seine Position mit einem Sieg gegen Swansea City im Spiel um 17:30 Uhr BST zurückzuerobern.
Alex Banguras frühes Tor brachte sie auf Kurs, aber nachdem zwei Elfmeter von Zan Vipotnik Swansea in Führung brachten, brauchte Middlesbrough einen späten Elfmeter von Tommy Conway, um einen Punkt zu retten.
Middlesbroughs Form hat nachgelassen, mit nur zwei Siegen in den letzten 10 Spielen. Obwohl sie zum ersten Mal seit fünf Spielen mehr als einmal trafen, haben sie weiterhin mit Inkonstanz vor dem Tor zu kämpfen.
Manager Kim Hellberg deutete an, dass es im Aufstiegskampf noch mehr „Wendungen“ geben würde, nach einem Tag mit ähnlich unvorhersehbaren Ergebnissen.
„Es gibt drei Teams mit 72 Punkten gleichauf. Ipswich hat Nachholspiele, was ihnen einen Vorteil gegenüber den anderen beiden verschafft, während wir ein besseres Torverhältnis als Millwall haben“, sagte er gegenüber BBC Radio Tees.
„Es wird weitere Wendungen geben. Kein Team wird einfach alle verbleibenden Spiele gewinnen. Es ist herausfordernd, und wir müssen uns darauf konzentrieren, Punkte und Siege zu sichern.
„Wir müssen weiter kämpfen. Es ist enttäuschend, dass wir nicht gewonnen haben, da wir das Gefühl hatten, gut genug zu sein, aber wir müssen besser abschließen.
„Die einfache Erklärung ist, dass wir in verschiedenen Aspekten klinischer und intelligenter sein müssen.“
Mit einem Vier-Punkte-Rückstand auf Ipswich, einem deutlich schlechteren Torverhältnis und den Tractor Boys mit Nachholspielen können Hull als Außenseiter im automatischen Aufstiegsrennen gelten.
Die Tigers haben jedoch gegen Coventry gezeigt, dass sie mit jedem Team der Liga mithalten können, was die beeindruckende Arbeit von Sergej Jakirovic in seiner ersten Saison im englischen Fußball weiter unterstreicht, obwohl er unter einem Transferembargo arbeitet.
Auf die Frage nach der Bedeutung des Punktes im Kontext von Hulls Saison konzentrierte sich Jakirovic mehr auf die Play-offs als auf den automatischen Aufstieg.
„Einige vermuten, dass 73, 74 oder 75 Punkte benötigt werden [um die Play-offs zu erreichen], aber das ist ungewiss. Bis wir diese Position erreicht haben, werden wir uns auf uns selbst konzentrieren und versuchen, in jedem Spiel Punkte zu holen“, sagte Jakirovic gegenüber BBC Radio Humberside.
„Norwich kommt, Derby ist da, Southampton… aber wir müssen uns trotzdem auf uns selbst konzentrieren.“
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