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Southampton schockt Arsenal und zieht ins FA Cup-Halbfinale ein
„Viel Spaß mit eurem Quadruple, Kumpel.“
Das war die bissige Antwort des offiziellen X-Accounts von Southampton an einen Arsenal-Fan, der den feierlichen Post der Saints nach ihrem überraschenden FA Cup-Sieg kritisiert hatte.
Noch vor zwei Wochen drehten sich die Diskussionen um Arsenals Potenzial für einen beispiellosen Quadruple-Triumph. Doch die Niederlagen gegen Manchester City im Carabao Cup-Finale, verstärkt durch das Ausscheiden im FA Cup-Viertelfinale gegen Southampton, haben diese Hoffnungen deutlich gedämpft.
Shea Charles‘ Tor in der 85. Minute sicherte den Sieg und warf Arsenal aus dem Wettbewerb. Viktor Gyökeres‘ Ausgleichstreffer war zuvor auf Ross Stewarts Führungstreffer in der ersten Halbzeit gefolgt.
Dies ist Arsenals erste Niederlagenserie in dieser Saison und erst die fünfte Niederlage insgesamt in dieser Spielzeit.
Die Aufmerksamkeit wird sich nun auf Arsenals Fähigkeit richten, mit dem externen Druck umzugehen und die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern, wobei die Premier League und die Champions League noch in Reichweite sind.
Arsenals Titel-Durststrecke in der Premier League dauert bereits 22 Jahre an, wobei drei aufeinanderfolgende zweite Plätze die Frustration noch verstärken.
Das Carabao Cup-Finale war Arsenals erste Chance seit sechs Jahren, einen großen Titel zu holen.
Nach der Niederlage gegen Manchester City und nun dem FA Cup-Aus gegen ein unterklassiges Team zum ersten Mal seit 2021-22 (eine Drittrunden-Niederlage gegen Nottingham Forest) muss Arsenal sicherstellen, dass diese Rückschläge nicht zu einem Formtief führen.
„Sie dürfen nicht zulassen, dass ihnen die Saison entgleitet“, kommentierte der ehemalige Arsenal- und Southampton-Stürmer Theo Walcott gegenüber BBC Sport.
„Alles, was sie in dieser Saison aufgebaut haben, dürfen sie sich nicht kaputtmachen lassen. Sie waren schon einmal in dieser Situation und wollen das nicht noch einmal erleben.“
Mikel Arteta hat immer wieder den gemeinsamen Ehrgeiz des Vereins betont, zu gewinnen, aber da sich die Saison dem Ende zuneigt, die Spiele weniger werden und eine Sommerinvestition von 250 Millionen Pfund getätigt wurde, steht außergewöhnlich viel auf dem Spiel.
Walcott bemerkte eine „nervöse Energie“, die von der Seitenlinie in St. Mary’s ausging und an frühere Jahre erinnerte.
„Wenn man Mikel an der Seitenlinie beobachtet, waren da Elemente aus früheren Jahren, in denen sich diese Energie auf die Mannschaft übertrug“, bemerkte er.
„Es war sehr angespannt. Nicht nur Mikel, sondern auch viele Mitarbeiter waren zeitweise da draußen. Es war, als ob zu viele Köche in der Küche wären, zu viele Botschaften.“
Das Spiel zeigte Arsenal mit einer Leistung unter ihren üblichen hohen Standards.
Obwohl sie den Ballbesitz dominierten, 23 Torschüsse verzeichneten und in der 68. Minute den Ausgleich erzielten, wirkten die Gunners nie darauf aus, einen Sieg zu erringen.
„Ich liebe meine Spieler. Was sie neun Monate lang geleistet haben. Ich werde sie nicht kritisieren, weil wir hier ein Spiel auf die Art und Weise verloren haben, wie sie es versucht haben“, erklärte Arteta.
„Und wie sie ihre Körper durch alles durchbringen. Einige von ihnen hätten wahrscheinlich nicht einmal hier sein müssen. Das werde ich nicht tun. Ich werde sie mehr denn je verteidigen.
„Jemand muss die Verantwortung übernehmen. Das bin ich und wir haben die schönste Zeit der Saison vor uns.
„In der Saison gibt es immer Momente. Normalerweise zwei oder drei. Dies ist der erste Moment, den wir haben.
„Also steht auf, macht es euch bequem und liefert ab, wie wir es die ganze Saison getan haben.“
Der Arsenal-Trainer wurde dann gefragt, wie er verhindern will, dass sich dieser Formknick auf ihre Champions League- und Premier League-Kampagnen auswirkt.
„Ihnen [den Spielern] Klarheit geben, mehr Überzeugung geben, unseren Spielern vertrauen, an das glauben, was wir tun“, antwortete Arteta.
„Und das weiterhin tun, mit den Anpassungen, die jedes Spiel erfordert.
„Aber vor allem die Geschwindigkeit, die Einstellung und die Energie auf dem höchstmöglichen Niveau halten. Denn das ist entscheidend, um auf dem Niveau zu spielen, das wir brauchen, um Spiele zu gewinnen.“
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BBC-Experten äußern sich zu Arsenals „enttäuschender“ Leistung
Artetas Startaufstellung gegen Southampton wies sieben Änderungen gegenüber der Mannschaft auf, die zwei Wochen zuvor in Wembley gegen Manchester City angetreten war.
Diese Änderungen waren nicht nur auf die Rotation zurückzuführen, sondern auch eine Folge von Verletzungen, die den Kader beeinträchtigten.
Im Vorfeld der Länderspielpause zogen sich 11 Arsenal-Spieler aus ihren jeweiligen Nationalmannschaften zurück.
Dies führte zu Spekulationen, dass Arteta die Spieler unter Druck gesetzt habe, sich zurückzuziehen, aber die Mannschaftsaufstellung für das Spiel gegen Southampton deutet etwas anderes an.
Declan Rice, Bukayo Saka und Leandro Trossard – die sich alle von ihren Länderspieleinsätzen zurückgezogen hatten – fehlten im Kader, während William Saliba als Ersatzspieler nominiert wurde.
Kapitän Martin Ödegaard gab sein erstes Startelfdebüt seit Januar, und Kai Havertz wurde ausgewechselt, als Arsenal ein Siegtor suchte.
Zu Artetas Sorgen kam hinzu, dass Gabriel Magalhães mit einer Knieverletzung ausgewechselt werden musste.
Christian Nörgaard, der in dieser Saison nur wenig gespielt hat, aber in der Startelf stand, wies jedoch die Behauptung zurück, dass eine ungewohnte Aufstellung zu der Niederlage beigetragen habe.
„Nein, es gibt keine Ausreden. Es hat nichts mit Verletzungen oder Verfügbarkeit zu tun“, bekräftigte Nörgaard.
„Wir hatten eine wirklich gute Mannschaft auf dem Platz, die auf hohem Niveau hätte mithalten müssen. Wir müssen uns wieder aufrappeln. Wir haben noch zwei große Wettbewerbe, in denen wir antreten müssen.“
Trotz eines Fehlers im Carabao Cup-Finale gegen Manchester City hielt Arteta an Pokaltorhüter Kepa Arrizabalaga fest und verzichtete auf David Raya.
„Ich glaube nicht, dass es an Kepa lag, dass sie verloren haben, aber man muss seine beste Mannschaft aufstellen“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Micah Richards gegenüber BBC Sport.
Walcott fügte hinzu: „Die beste Mannschaft aufzustellen, war das Richtige.
„Es ist leicht, das jetzt zu sagen, aber man will eine Reaktion auf das Pokalfinale und das war es nicht – es war schlimmer.“
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Arteta reagiert auf Arsenals Niederlage gegen Southampton
Manchester City hat Arsenals Jagd nach Titeln immer wieder in Frage gestellt.
In zwei von Arsenals drei zweiten Plätzen in der Premier League lagen sie hinter Pep Guardiolas Mannschaft zurück.
Citys Sieg gegen Arsenal im Carabao Cup-Finale, der mit einer ihrer stärksten Leistungen der Saison errungen wurde, scheint sie beflügelt zu haben.
Ihr anschließender 4:1-FA Cup-Sieg gegen Liverpool früher am Tag, der ihnen einen Platz im Halbfinale sicherte, unterstreicht ihre Dynamik zusätzlich. Arsenal wird im April im Etihad Stadium gegen City antreten, ein Spiel, das den Titelkampf in dieser Saison wahrscheinlich maßgeblich beeinflussen wird.
„Es ist erst ein paar Wochen her, dass die Leute sagten, Arsenal könnte das Quadruple schaffen. Jetzt sind sie in zwei Wettbewerben vertreten“, bemerkte Richards.
„Manchester City sieht nach dem, was sie früher geleistet haben, so aus, als würden sie sie in der Liga bis zum Äußersten treiben.
„Das Enttäuschendste für mich war, Arsenal und ihre Einstellung zu beobachten. Sie waren defensiv exzellent, in den Übergängen waren sie sehr gut, die Form war gut und der Einsatz war so gut wie bei jedem anderen.
„Dass sie so aufgetreten sind, fand ich sehr schwach.“
Arsenal wird hoffen, dass dieser Rückschlag nur ein vorübergehender Ausrutscher in einer ansonsten erfolgreichen Saison ist – aber die Gunners müssen schnell zu ihrer Bestform zurückfinden.
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