Mentre le sirene suonano, Norma Tactacon può solo pregare.
La collaboratrice domestica di 49 anni, impiegata in Medio Oriente, è separata da migliaia di chilometri dalla sua famiglia – suo marito e tre figli – nelle Filippine.
Bloccata in Qatar, in mezzo alle crescenti tensioni che coinvolgono Stati Uniti, Israele e Iran, la sua unica speranza è tornare a casa dai suoi cari.
“Ho paura e sono nervosa ogni volta che vedo immagini e video di missili in aria”, ha detto alla BBC. “Ho bisogno di essere viva per essere lì per la mia famiglia. Sono tutto ciò che hanno.”
Mentre i ricchi stati del Golfo che ospitano basi militari statunitensi diventano potenziali obiettivi di attacchi iraniani, un numero significativo di espatriati è partito e il turismo è diminuito.
La situazione è particolarmente difficile per i milioni di lavoratori migranti i cui futuri sono ora incerti. Questi individui, dal personale domestico ai manovali edili, hanno a lungo sostenuto queste economie, consentendo loro di sostenere le proprie famiglie a casa.
Tactacon aveva aspirazioni di finanziare la laurea del figlio di 23 anni all’accademia di polizia e di fornire alle sue due figlie, di 22 e 24 anni, un’istruzione infermieristica, aprendo la strada a lucrose carriere all’estero.
Questa ambizione l’ha spinta a lavorare come domestica in Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) per gran parte degli ultimi due decenni.
La sua motivazione principale per rimanere è lo stipendio relativamente alto. Le collaboratrici domestiche filippine in Medio Oriente guadagnano un salario minimo di $ 500 (£ 370) al mese, significativamente più di lavori simili nelle Filippine.
“Spero che il mondo torni ad essere pacifico e che le cose tornino come prima. Prego che la guerra si fermi”, ha detto Tactacon dal Qatar.
Tuttavia, il conflitto in corso la sta spingendo a riconsiderare la sua decisione. Sta contemplando di tornare a casa e avviare una piccola impresa con suo marito, dati i rischi crescenti.
Un triste promemoria dei pericoli è la morte di Mary Ann Veolasquez, una badante filippina di 32 anni in Israele, che è stata tra le prime vittime del conflitto.
L’ambasciata israeliana a Manila ha riferito che è rimasta ferita mentre guidava il suo paziente in salvo dopo che un missile balistico ha colpito il suo appartamento a Tel Aviv.
Secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL), la regione ospita 24 milioni di lavoratori migranti, il che la rende la prima destinazione mondiale per il lavoro all’estero. La maggior parte proviene dall’Asia, tra cui India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Filippine e Indonesia. Molti di questi lavoratori svolgono lavori precari o scarsamente retribuiti e hanno accesso limitato all’assistenza sanitaria, secondo l’OIL.
I rapporti indicano che almeno 12 lavoratori migranti dell’Asia meridionale sono morti a causa del conflitto finora.
Tra le crescenti vittime della guerra c’è Dibas Shrestha, una guardia di sicurezza nepalese di 29 anni ad Abu Dhabi, morto in un attacco iraniano il 1° marzo.
“Ho cercato di convincerlo a tornare in Nepal, ma ha detto che gli piaceva il suo lavoro ad Abu Dhabi e che aveva una bella vita”, ha detto suo zio Ramesh alla BBC.
“Abbiamo molti parenti che si sono trasferiti nel Golfo per lavoro, quindi eravamo molto preoccupati per tutti loro,”
Quando è iniziata la guerra, Shrestha ha assicurato alla sua famiglia che era sicuro. In un post su Facebook, ha scritto che guardare le notizie lo aveva reso “preoccupato”, ma sentiva anche che “Le notizie a volte presentano informazioni esagerate o fuorvianti”.
Suo zio ha detto che Shrestha stava risparmiando per ricostruire la casa dei suoi genitori dopo che era stata danneggiata da un terremoto nel 2015 che ha ucciso centinaia di persone.
“Era il loro unico figlio”, ha aggiunto Ramesh. “Così gentile e molto intelligente.”
A più di 120 km di distanza, a Dubai, i detriti di un missile intercettato hanno ucciso Ahmad Ali, un fornitore di serbatoi d’acqua di 55 anni del Bangladesh.
Suo figlio, Abdul Haque, ha detto di essersi unito a suo padre per lavorare negli Emirati Arabi Uniti, ma è tornato in Bangladesh prima che iniziasse la guerra. Suo padre ha continuato a mandare soldi a casa – da $ 500 a $ 600 ogni mese, che è una somma enorme nella povera nazione dell’Asia meridionale.
Ahmad è morto durante il Ramadan e a suo figlio è stato detto che è successo la sera, proprio mentre le persone stavano interrompendo il digiuno.
“Gli piacevano molto le persone a Dubai, ha detto che erano accoglienti, che era un ottimo posto dove vivere”, ha detto Abdul alla BBC.
“Non penso nemmeno che sapesse che la guerra era in corso. Non leggeva le notizie e non aveva uno smartphone.”
La visione di Abdul su Dubai e sulla regione è cambiata: “Non è sicuro ora, nessuno vuole perdere un padre.”
I governi in Asia si sono affrettati a riportare a casa i lavoratori migranti.
Tuttavia, la minaccia di attacchi missilistici ha interrotto i viaggi da e verso Dubai, Abu Dhabi e Qatar, costringendo coloro che cercano di partire a intraprendere rotte più lunghe verso casa.
Il più recente sforzo di rimpatrio ha visto 234 lavoratori filippini provenienti da Kuwait, Qatar e Bahrein viaggiare fino a otto ore via terra verso l’Arabia Saudita, dove altri 109 li attendevano su un volo Philippine Airlines.
Al 23 marzo, circa 2.000 lavoratori filippini e i loro familiari erano stati riportati in aereo a Manila, secondo il governo.
Il Medio Oriente ospita circa la metà degli oltre due milioni di filippini che lavorano all’estero e le loro rimesse contribuiscono al 10% dell’economia filippina.
Le rimesse sono altrettanto fondamentali per il Bangladesh, dove la maggior parte dei suoi 14 milioni di lavoratori migranti ha sede in Medio Oriente.
Quasi 500 lavoratori del Bangladesh sono stati rimpatriati dall’inizio del conflitto e il governo di Dhaka ha organizzato almeno altri due voli di ritorno a casa, in partenza dal Bahrein.
Per alcuni, partire non è un’opzione praticabile.
Su Su del Myanmar ha trovato un rifugio sicuro a Dubai dopo essere fuggita dal suo paese, che è stato coinvolto in una sanguinosa guerra civile dal 2021.
La trentunenne, che lavora come specialista operativa per una società immobiliare, risiede a Dubai da due anni.
Osserva che il suo attuale accordo di lavoro da casa ricorda i blocchi del COVID-19, tranne quando sente le sirene, a quel punto deve stare lontano dalla finestra.
“Ho una borsa di emergenza pronta nel caso in cui dovessi evacuare… Questa è solo un’abitudine che ho preso dal Myanmar.”
Eppure, dice, “La sensazione qui è più calma. Credo che alla fine, staremo bene.”
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