Netflix ha affrontato il controllo dei legislatori statunitensi mentre cercava di giustificare la sua proposta di acquisizione di Warner Bros Discovery per 82 miliardi di dollari, rispondendo alle preoccupazioni sui potenziali impatti sui consumatori, sui lavoratori e sul più ampio panorama dell’intrattenimento.
Martedì, i membri della sottocommissione antitrust del Senato, composta sia da democratici che da repubblicani, hanno espresso preoccupazioni in merito alla riduzione della concorrenza, ai potenziali aumenti dei prezzi e al futuro dei cinema nel caso in cui la fusione dovesse procedere.
L’accordo, attualmente in fase di revisione da parte del Dipartimento di Giustizia (DoJ), concederebbe a Netflix il controllo degli studi cinematografici e televisivi di Warner Bros, oltre al servizio di streaming HBO Max.
Paramount Skydance continua a perseguire un’offerta concorrente per acquisire la società.
L’interrogatorio dei senatori ha sottolineato l’opposizione bipartisan alla fusione, sebbene il DoJ detenga l’autorità per approvare o bloccare definitivamente la transazione.
Durante l’udienza, i senatori hanno incalzato il co-amministratore delegato di Netflix, Ted Sarandos, sul potenziale destino dei cinema in seguito all’approvazione dell’accordo, sugli effetti sui costi di abbonamento e sulle implicazioni per la forza lavoro dell’intrattenimento.
Sarandos ha dichiarato che Netflix si impegnerebbe a rilasciare i film di Warner Bros per una finestra cinematografica di 45 giorni, in linea con l’attuale standard del settore, e si è impegnato a gestire lo studio “in gran parte com’è oggi”.
Ha sostenuto che la combinazione delle due entità “darebbe ai consumatori più contenuti a un costo inferiore”, osservando che l’80% degli abbonati a HBO Max, parte della libreria di Warner Bros, si abbona anche a Netflix.
Sarandos ha anche affermato che la fusione porterebbe alla creazione di più posti di lavoro americani.
Tuttavia, il senatore repubblicano Mike Lee ha avvertito che “il consolidamento di due importanti datori di lavoro all’interno dello stesso mercato ha inevitabilmente un impatto e può indebolire in modo significativo la concorrenza per tale lavoro”.
Mentre diversi senatori repubblicani hanno sollevato preoccupazioni sulla concorrenza, alcuni si sono concentrati anche sull’attuale dibattito sulla guerra culturale.
Il senatore Eric Schmitt, un repubblicano, ha accusato la programmazione dei contenuti di Netflix di essere “eccessivamente woke”.
Notevolmente assente all’udienza era David Ellison, CEO di Paramount, che continua a contendersi l’acquisizione di Warner Bros nonostante i ripetuti rifiuti.
Paramount, sostenuta dalla famiglia Ellison, sostiene che il suo accordo da 108 miliardi di dollari per la società è l’opzione migliore.
I critici hanno denunciato entrambe le proposte di fusione, sostenendo che entrambi gli accordi concentrerebbero un potere eccessivo all’interno di una singola società.
Il senatore Cory Booker, un democratico, ha espresso frustrazione per l’assenza di Paramount all’udienza, affermando che David Ellison aveva rifiutato il suo invito a testimoniare.
“Con entrambe le fusioni, un’altra società avrà un maggiore controllo su ciò che vediamo, ciò che sentiamo e quali notizie consumiamo”, ha affermato Booker.
Netflix, nel tentativo di respingere l’offerta rivale di Paramount per lo studio di Hollywood, il mese scorso ha aggiornato la sua offerta e ha annunciato che avrebbe pagato interamente in contanti dopo aver inizialmente suggerito una combinazione di contanti e azioni.
L’udienza della sottocommissione ha anche affrontato se YouTube di Alphabet rappresenti un concorrente significativo per Netflix.
Sarandos ha sostenuto che “stiamo competendo per gli stessi contenuti, stiamo competendo per gli stessi spettatori, stiamo spesso competendo per gli stessi dollari pubblicitari”.
“YouTube non è più solo video di gatti. YouTube è TV”, ha aggiunto.
Tuttavia, alcuni legislatori, tra cui Lee, sono rimasti scettici su queste affermazioni, affermando che YouTube non dovrebbe essere considerato un rivale. Anche Paramount ha contestato queste affermazioni.
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