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„Wäre ich ein Politiker, wäre ich zutiefst besorgt über eine drohende demografische Herausforderung. Ein beträchtlicher Teil der wahlberechtigten Bevölkerung, der jetzt weit über 30 ist, fühlt sich entrechtet und demonstriert diese Unzufriedenheit durch ihre Wahlentscheidungen.“
Von dem Kampf, sich angemessenen Wohnraum leisten zu können, bis hin zur Last der Studienkredite und dem Streben nach sinnvoller Beschäftigung fordert eine führende Stimme im Jugendbereich die Regierung auf, die komplexen Probleme anzugehen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind.
Im Mittelpunkt dieser Bedenken steht die alarmierende Statistik von etwa einer Million junger Menschen, die weder beschäftigt sind noch sich in Ausbildung oder Schulung befinden – eine demografische Gruppe, die oft mit dem Akronym NEET (Not in Education, Employment, or Training) bezeichnet wird.
Obwohl es sich nicht um ein neues Problem handelt, haben aufeinanderfolgende Regierungen entschlossene Maßnahmen versprochen, um das zu beheben, was viele als eine erhebliche Verschwendung von Potenzial ansehen.
Angesichts der steigenden NEET-Zahlen und der sich verschärfenden politischen Debatte über die Sozialhilfe nehmen die potenziellen politischen Auswirkungen jedoch zu.
Aktuelle Umfragedaten deuten auf eine starke Unterstützung für Reform und die Grüne Partei bei Wählern unter 30 hin.
Ein Durchschnitt aus vier Umfragen, die in diesem Herbst von der Forschungsgruppe More in Common durchgeführt wurden – jede davon mit etwa 2.000 Befragten – zeigt die Grüne Partei unter Zack Polanski als die beliebteste Wahl bei jungen Frauen.
Diese Umfragen zeigen auch Reform und die Grüne Partei mit jeweils 20 % bei jungen Männern, hinter Labour mit 30 %. Insbesondere liegt Reform bei jungen Männern ohne Hochschulabschluss vorn.
Luke Tryl von More in Common meint, dass es angesichts des vorherrschenden Drucks „kaum überraschend ist, dass diese jungen Menschen das Vertrauen in die Mainstream-Politik verlieren und sich stattdessen Parteien wie Reform und den Grünen zuwenden, die radikale Veränderungen versprechen.“
„Mainstream-Parteien würden sich irren, wenn sie glauben, dass diese Wähler automatisch zu ihnen zurückkehren, wenn sie älter werden“, warnt er.
Erkennt die Regierung das Problem an? Minister Josh Simons gab kürzlich eine offene Einschätzung zu diesem Thema ab.
In einem Beitrag auf X räumte Simons die Möglichkeit eines „Scheiß“-Lebens in Großbritannien aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheit und der finanziellen Belastung durch die Kindererziehung in den 20er, 30er und 40er Jahren ein.
Es ist unwahrscheinlich, dass Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden eine so unverblümte Sprache verwenden wird, wenn er morgen zu uns ins Studio kommt, um Strategien zur Reduzierung der Zahl junger Menschen zu erörtern, die nicht arbeiten.
Ein Kabinettsminister räumte jedoch ein, dass „junge Menschen in der Tat schlecht behandelt werden und die Jugendarbeitslosigkeit ein vorrangiges Problem ist – nicht nur für diese Generation, sondern auch für ihre Eltern und Großeltern.“
Die Statistiken zeichnen ein besorgniserregendes Bild. Zwischen Juli und September dieses Jahres waren 946.000 junge Menschen weder beschäftigt noch in Ausbildung, was über einem Zehntel aller 16- bis 24-Jährigen entspricht.
Junge Männer sind überproportional betroffen, und die Raten sind im Nordosten und Osten Englands höher. Mehr als die Hälfte berichtet über einen gesundheitlichen Zustand, und etwa jeder Fünfte berichtet über einen psychischen Gesundheitszustand.
Zahlreiche Faktoren tragen zur „wirtschaftlichen Inaktivität“ eines jungen Menschen bei, um den technischen Begriff zu verwenden.
Die steigenden Kosten für Bildung mögen einige Menschen abschrecken. Die schleppende Wirtschaft hat zu einem weniger robusten Arbeitsmarkt für junge Arbeitnehmer geführt. Die Pandemie hat ebenfalls tiefgreifende Auswirkungen gehabt.
Die Arbeitslosigkeit nimmt im Allgemeinen zu, und Steueränderungen und Mindestlohnerhöhungen haben die Einstellung für Unternehmen verteuert, was viele befürchten, dass sich dies unverhältnismäßig stark auf die Aussichten junger Menschen auswirkt.
Auch die Häufigkeit von gesundheitlichen und psychischen Problemen nimmt zu.
Unabhängig davon deutet Wes Streeting nach einem früheren Interview, in dem der Gesundheitsminister andeutete, dass psychische Probleme überdiagnostiziert würden, nun darauf hin, dass er zu schnell geurteilt haben könnte.
Er hat nun eine formelle Überprüfung der Beweise gefordert, um festzustellen, ob eine Überdiagnose ein berechtigtes Anliegen ist. Die Zahl junger Menschen, die berichten, dass gesundheitliche Probleme sie an der Arbeit hindern, ist jedoch sprunghaft angestiegen.
Die Verbesserung der Möglichkeiten für junge Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Aspekt der Bekämpfung von Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Die Kosten für Wohnraum, Kinderbetreuung, Studienschulden und allgemeine Unzufriedenheit sind weit verbreitete Probleme unter jüngeren Wählern.
Auch die Art der Beschäftigung ist unsicherer geworden, insbesondere für Berufseinsteiger, wobei 16- bis 24-Jährige fast sechsmal häufiger Null-Stunden-Verträge haben.
Angesichts der historischen Verpflichtung der Labour Party zum Sozialstaat ist es für ihre Politiker nicht einfach, öffentlich die unbequeme Wahrheit auszusprechen, dass, wie ein Minister intern zugibt, „wenn man durch den Bezug von Krankengeld mehr verdienen kann, ist es eine rationale Entscheidung, dies zu tun.“
Das Sozialleistungssystem ist notorisch komplex und kann perverse Anreize schaffen, keine Beschäftigung zu suchen.
Während die Regierung aufgrund des Widerstands der Hinterbänkler gezwungen war, bestimmte Leistungsänderungen rückgängig zu machen, führte die ehemalige Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall das Konzept des „Rechts auf einen Versuch“ ein, das es Einzelpersonen ermöglicht, einen Job auszuprobieren, ohne ihr Einkommen zu gefährden oder sich erneut um Leistungen bewerben zu müssen, wenn er sich als ungeeignet erweist.
Die Minister zögern, eine spaltende Debatte darüber anzuzetteln, wer in der Gesellschaft „verdient“ ist.
Eine Regierungsquelle erklärt: „Die Linke neigt dazu, eine paternalistische Sichtweise einzunehmen und zu glauben, dass Leistungsempfänger nicht in der Lage sind, sich selbst zu versorgen, während die Rechte sie oft als potenziallos abtut. Wir müssen beide Perspektiven ablehnen.“
Angesichts steigender Sozialkosten und einer beträchtlichen Anzahl junger Menschen, die weder beschäftigt sind noch sich in Ausbildung befinden, steht die Regierung jedoch unter politischem, finanziellem und möglicherweise sogar moralischem Druck zu handeln.
Der ehemalige Minister Alan Milburn wurde mit der Untersuchung der Ursachen dieses Problems beauftragt. Sein Bericht wird im nächsten Jahr erwartet. In den kommenden Monaten wird die Regierung die Jugendgarantie starten, die jungen Menschen, die seit 18 Monaten arbeitslos oder nicht in Ausbildung sind, eine garantierte bezahlte Arbeit bietet.
Pat McFadden wird weitere Details über den Start und die Umsetzung des Programms bekannt geben, wenn wir morgen mit ihm sprechen.
Werden diese Pläne dem Ausmaß des Problems gerecht? Ein Minister äußert die Besorgnis, dass die Regierung nicht bereit ist, ausreichend radikal zu sein, und erklärt: „Wir scheinen kein Interesse daran zu haben, ein System zu überarbeiten, das junge Menschen im Stich lässt.“
Die Verbesserung der Möglichkeiten für junge Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Aspekt der Bekämpfung von Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Ein Leiter einer Jugendhilfsorganisation meint: „Es ist ein schmutziges Geheimnis; das Land weiß, dass junge Menschen schlecht behandelt werden, aber niemand unternimmt etwas dagegen.“
Die Minister würden diese Behauptung wahrscheinlich zurückweisen, aber es besteht ein offensichtliches politisches Risiko für diejenigen, die es vorziehen, dieses Problem nicht anzugehen, und möglicherweise eine Chance für Politiker, die dies tun.
Lead image: PA Media
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