Präsident Wladimir Putin hat seine zentralen Bedingungen für ein Ende des Konflikts in der Ukraine bekräftigt und erklärt, dass Russland die Feindseligkeiten nur einstellen werde, wenn sich die Streitkräfte Kiews aus den von Moskau beanspruchten Gebieten zurückziehen.
Putin hat konsequent eine formelle Anerkennung der von Russland besetzten ukrainischen Gebiete gefordert, darunter die 2014 annektierte Halbinsel Krim und die östliche Donbass-Region, die größtenteils unter Moskauer Besatzung steht.
Kiew hat jedoch jeden Vorschlag abgelehnt, seine verbleibenden Teile des Donbass aufzugeben, und jegliche Zugeständnisse an die russische Aggression als inakzeptabel bezeichnet.
Als Reaktion auf Putins Ansprache erklärte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass Russland die Bemühungen „um ein echtes Ende des Krieges“ „verachtet“ habe.
Bei einem Besuch in Kirgisistan beschuldigte Putin Kiew gegenüber Reportern, darauf abzuzielen, „bis zum letzten Ukrainer“ zu kämpfen, ein Szenario, auf das Russland „im Prinzip“ vorbereitet sei.
Er bekräftigte seine Position, dass Russland auf dem Schlachtfeld die Oberhand behält und dass die Feindseligkeiten erst mit dem Rückzug der ukrainischen Truppen aus der Donbass-Region, die Luhansk und Donezk umfasst, eingestellt würden.
„Wenn sie sich nicht zurückziehen, werden wir dies mit Waffengewalt erreichen“, bekräftigte er.
Die schrittweisen Gewinne Russlands in der Ostukraine haben jedoch einen erheblichen personellen Aufwand gekostet. Laut dem Institute for the Study of War, einer US-amerikanischen Denkfabrik, würde es Moskau beim derzeitigen Tempo fast zwei weitere Jahre dauern, die verbleibenden Gebiete der Region Donezk einzunehmen.
Diese Äußerungen sind Putins erster öffentlicher Kommentar zu den jüngsten diplomatischen Aktivitäten, zu denen intensive Gespräche zwischen den USA und der Ukraine über einen angeblichen Friedensplan gehörten, der im Oktober von amerikanischen und russischen Beamten entworfen wurde.
Der Plan, der zunächst als stark die Forderungen Moskaus begünstigend wahrgenommen wurde, wurde später bei Gesprächen zwischen ukrainischen und US-amerikanischen Verhandlungsführern in Genf unter Beteiligung europäischer Vertreter überarbeitet.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die Frage der besetzten Gebiete, ein wichtiger Streitpunkt zwischen Moskau und Kiew, neben der Forderung nach Sicherheitsgarantien für die Ukraine weiterhin ungelöst ist.
Putin erklärte, der überarbeitete Planentwurf sei Russland vorgelegt worden und könne als „Grundlage“ für eine künftige Vereinbarung zur Beendigung des Krieges dienen.
Er betonte jedoch die „absolute Notwendigkeit“, „bestimmte konkrete Punkte, die in eine diplomatische Sprache gefasst werden müssen“, zu erörtern.
Auf die Frage, ob die Krim und der Donbass als unter russischer de facto Kontrolle, aber nicht rechtlich anerkannt werden könnten, sagte Putin: „Dies ist der Punkt unserer Diskussion mit unseren amerikanischen Gesprächspartnern.“
Er bestätigte, dass eine US-Delegation, darunter der Sondergesandte Steve Witkoff, in der kommenden Woche Moskau besuchen soll. US-Präsident Donald Trump sagte Reportern, dass Witkoff möglicherweise vom Schwiegersohn des Präsidenten, Jared Kushner, begleitet wird.
Selenskyj sagte am Donnerstag in einer Videoansprache, dass sich ukrainische und US-amerikanische Delegationen treffen würden, „um die Punkte, die wir in Genf gesichert haben, in eine Form zu übersetzen, die uns auf den Weg zu Frieden und Sicherheitsgarantien bringt“.
Während der ukrainische Präsident keine Namen nannte, hatte sein Stabschef Andrij Jermak zuvor erklärt, dass ein Besuch des US-Heeresministers Dan Driscoll in Kiew im Laufe der Woche geplant sei.
Am Mittwoch erklärte Trump, es gäbe „nur noch wenige verbleibende Streitpunkte“ zwischen Russland und der Ukraine, was darauf hindeutet, dass ein Treffen mit Präsident Selenskyj zur Erörterung dieser Punkte vom Abschluss eines Friedensabkommens abhängt.
In seinen Ausführungen gegenüber Reportern bekräftigte Putin seine Verachtung für die ukrainische Führung, die er für illegitim hält. Er fügte hinzu, dass es daher „nutzlos“ sei, Dokumente mit ihnen zu unterzeichnen.
Die Ukraine steht seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands im Februar 2022 unter Kriegsrecht und konnte daher keine planmäßigen Wahlen abhalten. Anfang dieses Jahres stimmte das ukrainische Parlament einstimmig dafür, die Legitimität von Präsident Selenskyj zu bestätigen, dessen Amtszeit im Frühjahr endete.
Putin wies auch Warnungen europäischer Staats- und Regierungschefs zurück, dass Russland in den nächsten Jahrzehnten den europäischen Kontinent angreifen könnte.
„Das klingt für uns wirklich lächerlich“, sagte er.
Während das Weiße Haus und Donald Trump Optimismus hinsichtlich der jüngsten diplomatischen Bemühungen um Friedensgespräche geäußert haben, haben europäische Staats- und Regierungschefs wiederholt ihre Skepsis gegenüber Putins echten Absichten zur Beendigung des Krieges geäußert.
Am Mittwoch beschuldigte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Russland, eine Denkweise aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg aufrechtzuerhalten und den europäischen Kontinent als eine „Einflusszone“ zu betrachten, in der souveräne Nationen „aufgeteilt“ werden könnten.
„Der einzige Weg, Gefahren zu vermeiden, ist die Vorbereitung darauf“, sagt Präsident Emmanuel Macron.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission sagte, die EU stehe an der Seite der Ukraine und unterstütze sie „in jeder Hinsicht“.
Der US-Präsident sagte, er habe das Audio nicht gehört, aber es klinge nach „normalen“ Verhandlungen.
Russland bestätigt, dass der enge Mitarbeiter des US-Präsidenten nach Russland reisen wird, Stunden nachdem Trump ihn mit einem Treffen mit Putin beauftragt hat.
Flüchtlinge haben der BBC einen erschütternden Bericht über Gräueltaten der russischen paramilitärischen Truppe gegeben.