„`html
Nach dem Sieg von Reform UK bei den Kommunalwahlen im Mai, bei dem sie die Kontrolle über den Lancashire County Council übernahmen, richtete sich die Aufmerksamkeit schnell darauf, wie die unerfahrene Partei ihre neu gewonnene Macht ausüben würde.
Die Anfangsphase war von der Einarbeitung geprägt, in der sich die neuen Ratsmitglieder in die Komplexität ihrer Aufgaben einarbeiteten.
Nachdem sie die Behörde nun seit über vier Monaten leiten und mit der Erstellung des Haushalts für das nächste Jahr beginnen, gibt der Ratsvorsitzende eine offene Einschätzung ab.
Die Aufgabe ist alles andere als einfach.
Stephen Atkinson, der in seinem Büro im Hauptquartier des Rates in Preston spricht, äußert sich offen über die Herausforderungen, vor denen der Rat steht.
„Wir sehen uns einer stetig wachsenden Nachfrage bei begrenzten Einnahmen gegenüber“, erklärte er.
„Die Regierung stellt immer höhere Anforderungen an die Kommunalverwaltung, ohne ausreichende Ressourcen bereitzustellen.“
Im Juni besuchte Nigel Farage, der Vorsitzende von Reform, Lancashire, um die neu gewählten Ratsmitglieder zu treffen, und räumte die „sehr schwierige Lage“ ein, die sie geerbt hatten.
Er schlug vor, dass die Abteilung für Regierungseffizienz (Doge) der Partei, inspiriert von Elon Musks Bemühungen zur Reduzierung der Staatsausgaben in den USA, eine entscheidende Rolle bei der Identifizierung potenzieller Einsparungen spielen würde – obwohl er den Betrag nicht beziffern konnte.
„Das Doge-Team wird nächste Woche hier sein“, sagte er mir.
„Können wir etwas bewirken? Können wir den Steuerzahlern des Rates ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bieten? Ja. Wie groß dieser Anteil oder Prozentsatz sein wird – das kann ich nicht beantworten, aber wir werden es versuchen.“
Drei Monate später hat das Doge-Team von Reform Lancashire jedoch noch nicht besucht und ist auf Herausforderungen in anderen Räten in Bezug auf den Zugang zu sensiblen Daten gestoßen.
Die Partei betont, dass die Arbeit der Einheit noch andauert, und verweist auf die jüngsten Ankündigungen von Vizechef Richard Tice in Bezug auf die Altersversorgungssysteme der Kommunalverwaltung.
In der Zwischenzeit hat der Lancashire County Council eine eigene Effizienzüberprüfung eingeleitet, bei der die Beamten des Rates den Haushalt sorgfältig prüfen, um Einsparungen zu erzielen.
Der Rat rechnet derzeit mit einer prognostizierten Mehrausgabe von etwa 28 Mio. £ in den diesjährigen Finanzen, wobei in den nächsten zwei Jahren Einsparungen von über 100 Mio. £ erforderlich sind.
Ratsvorsitzender Stephen Atkinson betonte die Notwendigkeit, sich auf „Innovation, intelligentes Arbeiten, die Nutzung digitaler Daten“ und eine Überprüfung der Beschaffungspraktiken des Rates zu konzentrieren.
Auf die Frage, ob Effizienzsteigerungen allein das Ausmaß der finanziellen Herausforderung bewältigen könnten, antwortete er: „Der Geschäftsführer sagt mir, dass dies möglich ist.“
„Es ist nicht einfach. Aber wir wurden hierher geschickt, um einen Job zu machen, und ich denke, dieser frische Blick auf das, was wir tun und wie wir es tun und wo wir das Geld unserer Einwohner einsetzen, ist ein Schlüsselelement dieses Prozesses.“
Wie viele Kommunalverwaltungen kämpft auch der Rat mit einer steigenden Nachfrage nach gesetzlichen Leistungen, insbesondere in den Bereichen Erwachsenenbetreuung und Kinderbetreuung, wo die Kosten gestiegen sind.
Der Rat erhielt einen kritischen Ofsted-Bericht über seine Angebote für Kinder mit besonderem Förderbedarf und Behinderungen, bevor Reform die Amtsgeschäfte übernahm, und stellt nun zusätzliche Mittel zur Verfügung, um die geäußerten Bedenken auszuräumen.
Die Lieferung einer Flotte neuer Kleinbusse, die von der vorherigen konservativen Regierung bestellt wurden, wird voraussichtlich die Kosten für den Transport von zu Hause zur Schule senken, aber der Rat ist der Ansicht, dass der Haushaltsdruck weiterhin erheblich ist und führt dies auf fehlende Mittel der Zentralregierung zurück.
Die Regierung wird voraussichtlich im Laufe dieses Jahres Reformen zur Unterstützung von Kindern mit besonderem Förderbedarf und Behinderungen ankündigen, mit dem erklärten Ziel, „das kaputte SEND-System, das wir geerbt haben, zu reparieren, damit alle Kinder die Unterstützung erhalten, die sie benötigen, um etwas zu erreichen und sich zu entfalten“.
Die Regierung beteuert, dass sie die Gesamtfinanzierung für die Räte in diesem Jahr erhöht hat – einschließlich Lancashire, wobei ein Sprecher erklärte: „Wir wenden das Blatt der jahrzehntelangen Unterfinanzierung der Räte, um den Menschen die öffentlichen Dienstleistungen zu bieten, die sie verdienen.“
In Lancashire sind die Oppositionsräte skeptisch, ob Reform in der Lage sein wird, Einsparungen zu erzielen, ohne die Dienstleistungen negativ zu beeinträchtigen.
Azhar Ali, ein unabhängiger Ratsherr und Vorsitzender der Progressive Lancashire Group, kommentierte: „In einigen Bereichen könnte es einige Einsparungen und Effizienzsteigerungen geben, aber ich denke, die sind winzig.
„Und das wird die interessante Herausforderung für Reform sein. Werden sie investieren, um zu sparen, oder werden sie einfach nur Dienstleistungen kürzen, kürzen, kürzen?“
Nun, da Reform auf kommunaler Ebene an der Macht ist, sieht sie sich mit vielen der gleichen finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert wie ihre Vorgänger.
Ratsherr Aidy Riggott, Vorsitzender der konservativen Fraktion, bemerkte: „Sie sind mit dem Versprechen in die Wahl gegangen, die Kommunalsteuer mehrere Jahre lang einzufrieren und 5 £ von je 100 £, die der Rat ausgibt, einzusparen – das sind einfach nur wild unrealistische Ziele.
„Die Einwohner, die vielleicht bessere und mehr Dienstleistungen erwartet haben, sehen sich vielleicht mit dem Gegenteil konfrontiert.“
In Lancashire soll die interne Effizienzüberprüfung des Rates im November abgeschlossen sein und die Entscheidungen über den Haushalt beeinflussen – einschließlich möglicher Erhöhungen der Kommunalsteuer.
Der Vorsitzende bekräftigt, dass seine Partei einen ausgeglichenen Haushalt vorlegen wird, wobei der Schwerpunkt auf einer effizienteren Erbringung der alltäglichen Dienstleistungen liegt.
Da sich dieser Prozess in den Räten landesweit abspielt, stellt er einen entscheidenden Moment für Reform UK dar.
Die Leistung der Partei in den Räten, die sie jetzt kontrolliert, wird als entscheidender Test für eine Partei dienen, die das Land regieren will.
Melden Sie sich für unseren Politics Essential Newsletter an, um टॉप politische Analysen zu lesen, Einblicke aus ganz Großbritannien zu gewinnen und über die großen Momente auf dem Laufenden zu bleiben. Er wird Ihnen jeden Werktag direkt in Ihren Posteingang geliefert.
Ein führender Ratsherr von Lancashire Reform UK fordert, dass Flaggen in Kreisverkehren offiziell werden.
Der von Reform geführte Lancashire County Council bestätigt eine Entscheidung, dass eine Reihe von Flaggen nicht mehr gehisst werden.
In einem neuen Programm wurden seit Beginn der Arbeiten im Juli fast 4.200 Schilder gereinigt.
Ein Rat sagt, dass die Verlegung der Müllabfuhr auf einmal alle drei Wochen potenziell 6 Millionen Pfund pro Jahr einsparen könnte.
Ratsmitglieder von Reform UK sagen, dass ein breiteres Versprechen, Fracking wieder aufzunehmen, keine Auswirkungen auf die Grafschaft haben wird.
„`