Jonathan Rowe schrieb Geschichte, indem er mit seiner dritten Ballberührung traf, nachdem er gegen Deutschland eingewechselt worden war.
Im Alter von neun Jahren betrat Jonathan Rowe den heiligen Rasen von Wembley zusammen mit den englischen und brasilianischen Nationalmannschaften und erfüllte sich damit einen Traum, den fußballbegeisterte Kinder weltweit teilen.
Als Jugendspieler für AFC Wembley wurde er als Maskottchen für den Besuch des fünfmaligen Weltmeisters im Jahr 2013 ausgewählt. Anschließend sah er zu, wie Frank Lampard in der zweiten Halbzeit das entscheidende Tor erzielte und damit einen denkwürdigen 2:1-Sieg für die Three Lions sicherte.
Zwölfundeinhalb Jahre später war es an Rowe, Englands Matchwinner zu werden.
Der Marseille-Stürmer kam von der Bank und sicherte sich einen dramatischen 3:2-Sieg nach Verlängerung gegen Deutschland im Finale der U21-Europameisterschaft.
Während eine Berufung in die A-Nationalmannschaft vielleicht noch in weiter Ferne liegt, war dies eine Nacht, die der 22-Jährige für immer in Ehren halten wird.
Als Englands Trainer Thomas Tuchel von der Tribüne aus zusah, sagte Rowe gegenüber Channel 4: „Ich bin mit der Einstellung in das Spiel gegangen, alles zu tun, was ich kann, um der Mannschaft zu helfen.“
„Ich bin unglaublich glücklich, dass ich das heute Abend vor einigen wichtigen Leuten geschafft habe.“
Aber wer genau ist Englands neuer U21-Held, und was hat ihn nach Marseille in Frankreich geführt?
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Laut seinem Trainer bei AFC Wembley „hatte Rowe nicht ganz begriffen, wie talentiert er war“, obwohl alle anderen sein Potenzial erkannten.
„Das haben wir an ihm bewundert. Er besaß sowohl Talent als auch Bescheidenheit“, sagte Gary Graham gegenüber Sky Sports.
„Viele Jungen in unserem Team waren talentiert, aber es fehlte ihnen diese Bescheidenheit, die sie letztendlich daran hinderte, die nächste Stufe zu erreichen.“
Rowe trat 2014 der Akademie von Norwich City bei, aber der Übergang verlief nicht ohne Herausforderungen. Er pendelte täglich drei Stunden von London nach East Anglia, während er auch bei der Pflege seiner kranken Mutter half und seine Schwester mit aufzog. Er war damals erst 11 Jahre alt.
In seinen Entwicklungsjahren sah er sich weiteren Hindernissen in Form von Verletzungen gegenüber, darunter der Osgood-Schlatter-Krankheit, einer häufigen Ursache für Knieschmerzen. Sein Debüt in der ersten Mannschaft der Canaries gab er schließlich im Jahr 2021.
Die folgenden zwei Spielzeiten verbrachte er in und außerhalb der Norwich-Mannschaft, bevor er sich während ihrer Saison 2023/24 etablierte, in der sie das Halbfinale der Championship-Playoffs erreichten und 13 Tore erzielten.
Da jedoch andere Vereine Interesse zeigten, entschied Rowe, dass es Zeit für eine Veränderung war.
Nachdem mehrere frühere Angebote abgelehnt worden waren, sicherte sich Marseille den Stürmer erfolgreich mit einem einjährigen Leihvertrag mit einer Kaufpflicht für eine kolportierte Ablösesumme von 17 Millionen Pfund.
Norwich äußerte sich unzufrieden über die Art und Weise, wie der Transfer ablief, wobei Canaries-Boss Johannes Hoff Thorup erklärte, dass Rowe sich geweigert habe, bei der 2:0-Auftaktniederlage gegen Oxford United inmitten des Interesses des Ligue-1-Klubs zu spielen.
Rowe ist einer von drei Spielern im englischen U21-EM-Kader, die ihren Vereinsfußball im Ausland spielen, zusammen mit Toulouse-Verteidiger Charlie Cresswell und Brooke Norton Cuffy von Genua. Jobe Bellingham, jetzt in Dortmund, war ebenfalls ursprünglich im Kader nominiert.
Es gibt zahlreiche andere Erfolgsgeschichten von jungen englischen Spielern, die sich außerhalb Großbritanniens versuchen, darunter Angel Gomes bei Lille und Conor Gallagher bei Atletico Madrid.
Rowes Wechsel hat ihn jedoch erneut vor Herausforderungen gestellt.
In der vergangenen Saison stand er nur in sechs Ligaspielen in der Startelf und kam in weiteren 22 Spielen von der Bank.
„Es war eine schwierige Saison für mich persönlich“, sagte Rowe. „Der Übergang von Norwich, wo ich ein wichtiger Spieler war, hierher war eine große Herausforderung, mit der Erwartung, Leistung zu bringen.“
„Ich habe es angenommen, aber es war schwierig. Ich wurde oft aus der Startelf gestrichen, was mich natürlich beeinträchtigt hat, wie jeder sehen konnte. Ich habe jedoch durchgehalten, und das ist das Wichtigste.“
„Auch wenn ich mich an manchen Tagen schlecht gefühlt habe, musste ich mich auf das große Ganze konzentrieren, nämlich dass wir als Team ein gemeinsames Ziel haben und ich so viel wie möglich dazu beitragen muss.“
Nach dem Sieg gegen Deutschland bekräftigte Rowe, dass diese Saison „auf und ab“ verlaufen sei, und räumte ein, dass er nicht einmal für das vorherige England U21-Trainingslager ausgewählt worden war.
Er erklärte jedoch auch, dass „ich immer an mich glaube“, und sein Nationaltrainer Lee Carsley hat zweifellos eine Rolle dabei gespielt.
„Wir betonen allen Spielern, unabhängig davon, wie viel sie für ihre Vereine spielen, dass wir sie ständig beobachten“, sagte Carsley gegenüber Nick Mashiter von BBC Sport. „Ich stehe in Kontakt mit den Spielern, insbesondere wenn sie nicht spielen, um sie motiviert und fokussiert zu halten.“
„Ein Umzug ins Ausland erfordert einen anderen Charakter. Jonathan hat bei Marseille hervorragende Leistungen gezeigt, wenn er die Gelegenheit dazu hatte, und er hat es voll und ganz verdient, in unserem Kader zu stehen.“
„Er dachte wahrscheinlich irgendwann, dass er keine Chance mehr hat, aber er hat es mehr als verdient, dabei zu sein.“
„Er hat einen großen Eindruck hinterlassen, und seine Begeisterung im Hotel und während des Trainings war ansteckend.“
Und am Samstag hatte er den größten Einfluss von allen: Er erzielte das Siegtor für sein Land in einem Turnierfinale.
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