Forscher haben ein einzigartiges Verhalten bei Nordpazifischen Orcas beobachtet: die „Kelp-Massage“. Mithilfe von Drohnenaufnahmen dokumentierten Wissenschaftler, wie Orcas Kelp aussuchen und ablösen und ihn dann verwenden, um sich an andere Wale zu reiben.
Dieses Verhalten, das über 12 Tage im Bundesstaat Washington gefilmt wurde, umfasste 30 Fälle von Kelpanwendung. Wissenschaftler glauben, dass dieses „Allokelping“ sowohl hygienischen als auch sozialen Bindungszwecken dient und ein neuartiges Beispiel für Werkzeuggebrauch bei Schwertwalen darstellt.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in Current Biology, deuten darauf hin, dass die Orcas den Kelp absichtlich für einen bestimmten Zweck auswählen und verwenden. „Sie benutzen den Kelp, um sich gegenseitig zu reiben“, erklärte Professor Darren Croft von der University of Exeter und dem Center for Whale Research im Bundesstaat Washington.
Dr. Michael Weiss, der leitende Forscher, bemerkte das häufige Auftreten: „Wenn wir eine Drohne über diese Tiere haben, werden wir mindestens ein Paar sehen, das dies tut.“ Dies ähnelt dem Allogrooming bei Primaten und unterstreicht die Bedeutung der körperlichen Berührung in der sozialen Dynamik. Die Forscher vermuten, dass Wale mit gereizter Haut anfälliger für Kelp-Massagen sein könnten.
Der jahrzehntelange Einsatz von Drohnentechnologie lieferte beispiellose Einblicke in die sozialen Interaktionen von Orcas, einschließlich der Details dieses neuartigen Verhaltens. „Unglaublich ist, dass wir mit hochwertigen Videos sehen konnten, dass ein Großteil dieses Körperkontakts mit Hilfe dieses relativ kleinen Stücks Kelp stattfindet“, sagte ein Forscher.
Obwohl die Verbreitung dieses Verhaltens in anderen Walpopulationen unklar bleibt, fügt die Entdeckung des Werkzeuggebrauchs bei Meeressäugern, von Dr. Weiss als „unglaublich aufregend“ beschrieben, eine wichtige Schicht zu unserem Verständnis der Orca-Kultur hinzu. Diese Forschung baut auf über 50 Jahren Forschung an der Population der südlichen rezidierenden Schwertwalpopulation auf, die sich zunächst auf Überlebensbedrohungen konzentrierte und nun die Komplexität ihrer sozialen Struktur beleuchtet, einschließlich der entscheidenden Rollen von Großmüttern und der weiblichen Unterstützung ihrer Söhne. Frühere Forschungen hoben die erheblichen Opfer hervor, die weibliche Wale bringen.
Die Entdeckung unterstreicht die Einzigartigkeit der Orca-Gesellschaft und die Bedeutung von Naturschutzbemühungen für diese bedrohte Population.