Stephanie Prado, eine hingebungsvolle BTS-Fan, die aus Brasilien nach Südkorea gezogen ist, um näher an der Gruppe zu sein, drückte ihre immense Vorfreude auf ihr Wiedersehen nach einer zweieinhalbjährigen Pause aus. Sie besuchte die jährliche „BTS Festa“ in der Nähe von Seoul, ein wichtiges Ereignis zur Feier des Bandjubiläums.
Das Warten, so ihre Überzeugung, fühlte sich sowohl flüchtig als auch langwierig an. Umgeben von anderen ARMYs (BTS‘ Fandom), erkennbar an ihren ARMY Bombs (offizielle Lichtsticks), und einer großen Skulptur des Lichtsticks selbst, war die spürbare Aufregung unbestreitbar.
Die diesjährige Festa hatte eine besondere Bedeutung, da sie die bevorstehende Rückkehr von vier Mitgliedern – RM, V, Jimin und Jungkook – nach ihrem obligatorischen Militärdienst markierte. Sugas Entlassung beendete den Prozess letzten Samstag.
„Ich hoffe, sie ruhen sich aus“, sagte Prado und fügte lächelnd hinzu: „Aber natürlich wünsche ich mir auch Alben, Konzerte, alles.“
Der obligatorische 18-monatige Militärdienst für südkoreanische Männer unterbrach die Aktivitäten von BTS im Jahr 2022. Ihre Rückkehr fällt mit einer Übergangszeit in der K-Pop-Industrie zusammen, die durch langsamere Albumverkäufe, Skandale und eine verstärkte Prüfung des Drucks auf die Künstler gekennzeichnet ist.
Der Musikkritiker und Autor von „BTS: The Review“, Kim Young-dae, beobachtet, dass die Abwesenheit von BTS eine spürbare Lücke hinterlassen hat. Er meint, dass ihre Rückkehr das Image der Branche angesichts von Bedenken hinsichtlich der nachlassenden Dynamik wiederbeleben könnte.
Obwohl ein Auftritt der gesamten Gruppe noch nicht terminiert ist, versammelten sich die ARMYs an einem feuchten Morgen in Goyang in großer Zahl. Die lange Schlange erstreckte sich bis zur U-Bahn-Station und zog die Aufmerksamkeit eines Anwohners auf sich, der sich über die große Anzahl internationaler Fans wunderte, eine diverse Menschenmenge, die Englisch, Chinesisch, Japanisch, Spanisch und Koreanisch sprach.
Innerhalb der Festa warteten die Fans aufgeregt in der Schlange oder weinten in der „Voice Zone“, wo sie Botschaften der Mitglieder hören konnten. Viele Besucher äußerten offen ihre tiefe Sehnsucht nach BTS.
Vuyo Matiwane, eine südafrikanische Fan, die BTS-bezogene Orte in Seoul besucht, beschrieb das Erlebnis als sehr emotional und sagte: „Ich habe an jedem Ort geweint – es war so emotional.“ Der Livestream ihrer Entlassung war ebenso überwältigend.
Fara Ala aus den Niederlanden fasste die Stimmung vieler Fans zusammen: „Die gleiche Luft atmen, das gleiche Wasser trinken, das gleiche Essen essen wie BTS – das reicht für ARMY. Wenn Sie andere ARMY fragen, würden sie dasselbe sagen.“
Der Militärdienst stellt eine große Herausforderung für männliche K-Pop-Idols dar, die oft auf dem Höhepunkt ihrer Karriere stattfindet. BTS hat ihre Einberufungen strategisch gestaffelt, um sicherzustellen, dass nicht mehr als sechs Monate ohne ein Mitglied vergehen. J-Hope hat seinen Dienst und seine Solo-Tour abgeschlossen. Die Zeit nach dem Militärdienst kann jedoch schwierig sein; die Loyalität der Fans kann sich verschieben und der Zeitablauf kann die jugendliche Energie, die für den Reiz von K-Pop zentral ist, mindern.
Kim Young-dae glaubt, dass BTS einzigartig positioniert ist, dies zu überwinden. Ihre individuellen Soloprojekte während der Pause hielten die Popularität der Gruppe aufrecht, was auf einen reibungslosen Übergang hindeutet.
Herausforderungen bleiben jedoch bestehen. Auch die K-Pop-Größen Blackpink haben seit September 2022 Soloarbeiten Gruppenalben vorgezogen. Der Aufstieg von K-Pop-Gruppen der vierten und fünften Generation mit ihren vielfältigen Stilen und dem Fehlen einer dominierenden Figur wie BTS stellt eine neue Wettbewerbslandschaft dar.
Eine 13-jährige Anhängerin der Gruppe IVE bemerkte einen Generationenwechsel in den Präferenzen, wobei viele ihrer Altersgenossen neuere Künstler bevorzugen. BTS, so ihre Beobachtung, wird von vielen Teenagern als zu einer früheren Generation gehörend wahrgenommen.
Eine größere Herausforderung für BTS ist eine wahrgenommene Verlangsamung der K-Pop-Industrie. Während die Konzerteinnahmen robust bleiben, sind die Albumverkäufe, ein wichtiger Indikator, seit 2023 rückläufig, eine Zeit, die mit der reduzierten Produktion von BTS und Blackpink zusammenfällt.
Die K-Pop-Kulturkritikerin Park Hee Ah räumt eine schwierige Phase ein, die von sinkenden Albumverkäufen und Kontroversen geprägt ist, darunter Streitigkeiten zwischen Agenturen und Künstlern, Vorwürfe von Misshandlungen und Online-Belästigung.
Die Rückkehr von BTS wird allgemein erwartet, die Branche wiederzubeleben, einen Weg nach vorne aufzuzeigen und Koreas Soft Power zu stärken. Alle Augen richten sich auf ihre nächste Veröffentlichung.
RM, der Anführer der Gruppe, äußerte seine Absicht, schnell neue Musik zu veröffentlichen und auf die Bühne zurückzukehren. Ein neues Gruppenalbum wird jedoch möglicherweise erst Anfang nächsten Jahres erscheinen, da J-Hops bevorstehende Konzerte und Jins internationale Tournee geplant sind. Sugas jüngster Vorfall mit Trunkenheit am Steuer könnte sich auch auf seine unmittelbaren Aktivitäten auswirken.
Für unzählige Fans wie Stephanie ist jedoch die einfache Tatsache des Wiedersehens von BTS vorerst genug. „Es wird sich anfühlen, als hätte sich nichts geändert“, sagte sie. „Die Könige sind zurück.“
Eine Frau wurde dabei beobachtet, wie sie am Tag von Jungkooks Beendigung des Militärdienstes wahllos Passwörter vor seinem Haus eingab.
Dies geschah eine Woche nachdem das Land einen neuen Präsidenten gewählt hatte, der sich zu einer Verbesserung der koreanischen Beziehungen verpflichtet hat.
RM und V wurden am Dienstag entlassen, und alle sieben BTS-Mitglieder hätten die Anforderung bis Ende Juni erfüllt.
Die Frau wurde außerdem angewiesen, acht Stunden an einer Schulung zur Prävention sexueller Gewalt teilzunehmen.
Das beliebte Musical gewann sechs Preise bei den wichtigsten US-amerikanischen Auszeichnungen für Theater.