Aaron Rodgers nahm am obligatorischen Teil des Offseason-Trainingsprogramms der Pittsburgh Steelers teil.
Bei seiner Ankunft bei den New York Jets im Jahr 2023 kommentierte Aaron Rodgers scherzhaft deren einzige Super Bowl-Trophäe, die „einsam“ wirkte.
Die Jets investierten stark in den viermaligen NFL MVP und erwarteten eine Transformation zu Meisterschaftsanwärtern. Ihr Engagement war erheblich.
Die Atmosphäre um Rodgers‘ ersten Tag bei den Steelers am Dienstag war jedoch deutlich anders.
Rodgers spielte Super Bowl-Ambitionen herunter und wiederholte die Meinung von Cheftrainer Mike Tomlin, „kühne Vorhersagen“ zu vermeiden.
Dieser zurückhaltende Ansatz passt zu dem 41-Jährigen, der seine 21. und möglicherweise letzte NFL-Saison beginnt.
Entlassen nach einer enttäuschenden zweiten Saison bei den Jets, verbrachte Rodgers Monate damit, über seine Zukunft nachzudenken, und deutete im April sogar an, dass ein Rücktritt weiterhin eine Möglichkeit sei.
Letztendlich entschied er sich, weiterzuspielen, aber nicht aus Gründen des Vermächtnisses. Seine 18 Jahre bei den Green Bay Packers haben seinen Hall of Fame-Status als einer der größten der NFL bereits zementiert.
Obwohl ihm seit seinem Sieg 2011 ein zweiter Super Bowl-Ring fehlt, stellte Rodgers klar, dass eine weitere Meisterschaft nicht seine Hauptmotivation ist.
Auch nicht der finanzielle Gewinn. Sein Einjahresvertrag mit Pittsburgh im Wert von 13,65 Millionen Dollar (10 Millionen Pfund) gehört zu den niedrigsten der NFL für garantierte Starting-Quarterbacks.
Seine Fitness bleibt eine Stärke. Während seine erste Saison bei den Jets durch eine Achillessehnenverletzung beeinträchtigt wurde, begann er jedes Spiel in seiner zweiten Saison und berichtet derzeit, sich körperlich „gut“ zu fühlen.
Seine verspätete Ankunft rührte von persönlichen Angelegenheiten her, darunter, wie am Dienstag bekannt wurde, die Heirat. Er ist jetzt bereit, sich wieder auf den Football zu konzentrieren.
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Jets ’scheiterten als Team‘ während Rodgers‘ Amtszeit – Williams
Die Quarterback-Situation in Pittsburgh ist seit dem Rücktritt des zweimaligen Super Bowl-Champions Ben Roethlisberger nach der Saison 2021 turbulent gewesen.
Die geteilte Rolle zwischen Justin Fields und Russell Wilson in der vergangenen Saison endete trotz eines vielversprechenden Starts mit fünf Niederlagen in Folge und einem Ausscheiden in der ersten Playoff-Runde.
Beide gingen – Fields ersetzte Rodgers bei den Jets – und ließen die Steelers mit den Ersatzspielern Mason Rudolph, Skylar Thompson und dem im sechsten Draft-Runde gewählten Will Howard zurück.
Der Bedarf an einem erfahrenen Starter war offensichtlich und ebnete den Weg für Rodgers, der den Kontakt zu Trainer Tomlin hielt.
Während einige Rodgers‘ wahrgenommenen Einfluss auf die Rekrutierung und Spielstrategie der Jets kritisierten, vermittelten seine ersten Äußerungen bei den Steelers Demut und Vertrauen in Tomlin.
„Ich möchte ein dienender Anführer sein, mein Wissen teilen und mich in das Team integrieren“, fügte er hinzu.
Rodgers, der älteste aktive Spieler der NFL, folgt Roethlisberger als ältester Spieler der Steelers aller Zeiten.
Nach mehreren Quarterback-Experimenten setzt Tomlin auf Rodgers‘ Erfahrung und Führung. „Sehen Sie sich seinen Lebenslauf an“, schlug er vor.
Russell Wilson (links) und Justin Fields (Mitte) haben Rodgers den Weg freigemacht, um unter Tomlin (rechts) zu arbeiten
Pittsburghs sechs Super Bowl-Siege wurden oft von dominanten Defensiven geprägt, ein Merkmal ihres aktuellen Teams.
Die Steelers verstärkten ihre Offensive im März durch die Verpflichtung des Seattle-Receivers DK Metcalf, der in der Offseason mit Rodgers trainierte. Sie verloren jedoch anschließend ihren führenden Receiver und Running Back der letzten Saison, George Pickens und Najee Harris.
Obwohl Rodgers‘ Statistiken seit seinen aufeinanderfolgenden MVP-Auszeichnungen in den Jahren 2020 und 2021 zurückgegangen sind, kommentierte ESPN-Analyst Stephen A. Smith: „Er hat immer noch etwas übrig, besser als alles, was wir in letzter Zeit gesehen haben. Geben Sie ihnen eine Chance.“
Ryan Clark, Mitglied von Pittsburghs letztem Super Bowl-Siegerteam im Jahr 2009, betrachtete Rodgers als „ein Upgrade, aber nicht mehr elitär“ und hielt seine Ankunft für „ein Worst-Case-Szenario“.
Er und ESPN-Analyst Dan Orlovsky sagen voraus, dass die Steelers die Playoffs verpassen werden, aber nicht schlecht genug abschneiden werden, um einen frühen Draft-Pick zu erhalten, was die Verpflichtung eines Franchise-Quarterbacks möglicherweise behindert.
Tomlin, der am längsten amtierende aktuelle Cheftrainer der NFL, kann auf eine 18-jährige Bilanz ohne eine verlorene Saison verweisen. Pittsburgh hat jedoch seit dem Draft von Patrick Mahomes, einem dreifachen Super Bowl-Sieger, durch den AFC-Rivalen Kansas City im Jahr 2017 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen.
Ein Playoff-Sieg, der die Herausforderung der härtesten Division der NFL überwindet, würde die Partnerschaft Tomlin-Rodgers zweifellos bestätigen.
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Rodgers sagte in seiner Netflix-Dokumentation im letzten Jahr: „Ich muss niemandem etwas beweisen außer mir selbst.“
Sollte dies jedoch seine letzte NFL-Saison sein, bietet der Spielplan zahlreiche Möglichkeiten zur Wiedergutmachung gegen ehemalige Rivalen.
Die Steelers treffen in Woche eins auf die Jets und richten am 28. September das erste NFL-Spiel Irlands gegen die Minnesota Vikings aus, Rivalen von Green Bay und eines von drei Teams, die Rodgers in der Offseason in Betracht zogen.
Pittsburgh empfängt die Packers in Woche acht und besucht Green Bays Divisionsrivalen Chicago und Detroit.
Zwei Elite-Quarterbacks befinden sich in Pittsburghs AFC North Division, was bedeutet, dass es zu potenziellen Duellen gegen Lamar Jackson (Baltimore), Joe Burrow (Cincinnati) und den MVP der letzten Saison, Josh Allen (Buffalo), kommen kann.
„Ich möchte mich einfach amüsieren“, fügte Rodgers hinzu. „Ich möchte gehen, wissend, dass ich immer noch auf hohem Niveau spielen kann, gut spielen. Wenn eine Meisterschaft folgt, fantastisch.“
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