Besucher Belgrads werden sofort mit einer drastischen Erinnerung an Serbiens Vergangenheit konfrontiert: den ausgebombten Überresten von Regierungsgebäuden, Opfer der NATO-Luftangriffe von 1999. Diese Strukturen, die von einer turbulenten Geschichte zeugen, dienen als ein eindrucksvolles, wenn auch unbeabsichtigtes, Willkommen in der Stadt.
Die beschädigten Gebäude des Verteidigungsministeriums, die an ein Lächeln erinnern, dem die Zähne fehlen, veranschaulichen deutlich die Auswirkungen des NATO-Einsatzes zur Beendigung der serbischen Militäraktionen im Kosovo. Die Vereinigten Staaten, ein Schlüsselmitglied des NATO-Bündnisses, waren direkt an den Bombardements beteiligt.
Daher erwies sich die Entscheidung der serbischen Regierung von 2023, mit Affinity Global, einer amerikanischen Firma, die von Jared Kushner gegründet wurde, eine 500 Millionen Dollar (370 Millionen Pfund) teure Luxusentwicklung – genannt „Trump Tower Belgrade“ – zu entwickeln, für viele als schockierend. Dies lag nicht nur an der amerikanischen Verbindung, sondern auch an Kushners hochkarätiger Beziehung zum ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, der selbst zuvor Interesse an der Entwicklung des Geländes bekundet hatte.
Obwohl jüngste Ereignisse Zweifel an dem Projekt aufkommen lassen, entspricht der Deal einem Muster, wie die serbische Opposition behauptet, bei dem die Regierung ausländischen Investoren lukrative Geschäfte mit öffentlichem Eigentum gewährt. Das Belgrade Waterfront-Projekt, das von emiratischen Firmen auf dem Gelände der serbischen Eisenbahn entwickelt wurde, wird als Paradebeispiel angeführt.
Dieses Projekt verwandelte ein verfallenes Gebiet in einen modernen Komplex mit einem Einkaufszentrum und dem markanten Belgrade Tower. Im Gegensatz zum Gelände am Flussufer hat der Komplex des Verteidigungsministeriums jedoch eine erhebliche symbolische Bedeutung und dient als Denkmal für die Opfer der Bombenangriffe sowie als visuelle Erinnerung an die Anti-NATO-Stimmung und die pro-russischen Sympathien vieler Serben.
Die Vergabe eines 99-jährigen Pachtvertrags an einen US-amerikanischen Entwickler, angeblich ohne Vorauszahlung, ist ein mutiger Schritt. Präsident Aleksandar Vučić verteidigt den Deal jedoch und erklärt gegenüber der BBC, dass es wichtig sei, den Konflikt von 1999 zu überwinden und die Beziehungen zu den USA zu verbessern.
Diese Perspektive findet Anklang bei einigen in Belgrads internationaler Geschäftswelt. Die ausländischen Direktinvestitionen sind in den letzten zehn Jahren deutlich gestiegen, doch das BIP pro Kopf Serbiens liegt immer noch deutlich unter dem EU-Durchschnitt. Die Gewinnung von Investoren ist für das Wirtschaftswachstum von größter Bedeutung. Obwohl die finanziellen Details nicht bekannt gegeben wurden, berichtet die New York Times, dass Serbien 22 % der zukünftigen Gewinne erhalten wird.
James Thornley, ein Finanzberater mit langjähriger Erfahrung in Serbien, betont die positive Öffentlichkeitsarbeit, die ein solches Projekt mit sich bringt. Er glaubt, dass sich die öffentliche Wahrnehmung ändern wird, sobald die Vorteile der Entwicklung deutlich werden, und bezeichnet den derzeitigen Zustand des Geländes als „Schandfleck“.
Diese Zuversicht teilen jedoch nicht alle. Andrew Peirson, ein Immobilienexperte, räumt zwar die potenziellen Vorteile der Gewinnung erheblicher Investitionen ein, kritisiert aber das Fehlen eines offenen Ausschreibungsverfahrens, das seiner Meinung nach einen fairer Marktwert für das Grundstück gewährleistet hätte.
Im Jahr 2023 berichtete Präsident Vučić von einem positiven Treffen mit Jared Kushner, und Donald Trump Jr. hat Belgrad seit der Ankündigung von Affinity Global besucht. Obwohl die Rolle der Trumps auf den Hotelbereich beschränkt zu sein scheint, wurden Fragen zu möglichen Interessenkonflikten aufgeworfen.
Peirson äußert die Besorgnis, dass die undurchsichtige Natur des Geschäfts bestehende Investoren entfremden könnte. Sowohl Affinity Global als auch die serbische Regierung haben Anfragen zu dem Ausschreibungsverfahren nicht beantwortet.
Über die wirtschaftlichen Erwägungen hinaus wirft das Projekt Bedenken hinsichtlich der historischen und architektonischen Bedeutung des Geländes auf. Ursprünglich als symbolisches Tor zu Belgrad konzipiert, besitzt es den Status eines geschützten Kulturerbes. Estela Radonjic Zivkov, ehemalige stellvertretende Direktorin des serbischen Instituts für Kulturerbe, lehnt den Abriss entschieden ab und betont die Bedeutung der Einhaltung des serbischen Rechts und des Kulturerbes.
In einer dramatischen Wendung hat die Verhaftung von Goran Vasic, dem Beamten, der die Aufhebung des Schutzstatus des Geländes genehmigt hatte, wegen Fälschung und Amtsmissbrauchs die Angelegenheit weiter verkompliziert. Dies hat Vorwürfe der Bevorzugung Kushners geschürt, die die serbische Regierung bestreitet.
Die Zukunft des Affinity Global-Projekts ist ungewiss. Während Affinity Global eine Erklärung herausgab, in der es sich von Vasic distanzierte und versprach, die Situation zu überprüfen, behauptet Präsident Vučić, dass es keine Probleme gibt. Das Schicksal des Komplexes des Verteidigungsministeriums und des „Trump Tower Belgrade“ ist weiterhin Gegenstand intensiver Debatten und Unsicherheiten.