Finanzministerin Rachel Reeves hat eine erhebliche Investition von 15,6 Milliarden Pfund in die Verkehrsinfrastruktur Englands angekündigt.
Diese Mittel werden Tram-, Bahn- und Busprojekte in den Bürgermeisterämtern der Midlands, des Nordens und des West Country unterstützen und die regionale Anbindung verbessern.
Die Ankündigung geht dem Haushaltsüberprüfungsverfahren der Regierung in der kommenden Woche voraus, in dem die Mittel für die Ministerien in Whitehall für die nächsten drei bis vier Jahre zugewiesen werden.
Diese Initiative begegnet der Kritik an der Wirtschaftspolitik der Regierung und reagiert auf den Druck von Labour-Abgeordneten, die sich für höhere Investitionen einsetzen.
Tram-Projekte stehen im Mittelpunkt des Plans: Greater Manchester erhält 2,5 Milliarden Pfund für den Netzausbau, und die West Midlands erhalten 2,4 Milliarden Pfund für die Erweiterung des Angebots.
Darüber hinaus werden 2,1 Milliarden Pfund bis 2028 das West Yorkshire Mass Transit-Programm starten, einschließlich neuer Busbahnhöfe in Bradford und Wakefield.
Sechs weitere Metro-Bürgermeister werden ebenfalls Verkehrsinvestitionen erhalten.
Dies bedeutet eine Abkehr von Reeves von den strengen Green Book-Richtlinien des Finanzministeriums, die zuvor dafür kritisiert wurden, London und den Südosten zu bevorzugen.
Reeves erklärte, dass die Einhaltung der Regeln des Green Book zu einem ungleichen regionalen Wachstum geführt habe, und betonte die Notwendigkeit einer gerechteren Ressourcenverteilung.
Diese politische Kursänderung wird mehr Mittel in den Norden und die Midlands leiten, einschließlich der Labour-„Red Wall“-Wahlkreise.
Obwohl dies nicht beispiellos ist – der ehemalige Premierminister Rishi Sunak hat das Green Book ebenfalls überprüft – baut diese Initiative auf dem Network North-Plan auf und zielt darauf ab, die darin ursprünglich vorgeschlagenen Projekte vollständig zu finanzieren.
Nach der Überprüfung der Labour-Regierung, die diese Projekte als unterfinanziert einstufte, haben die Konservativen Labour vorgeworfen, ihre Ankündigungen zu wiederholen.
Die Reaktionen der regionalen Führer waren gemischt: Einige äußerten sich frustriert über Verzögerungen, während andere die zugesicherten Mittel feierten. Tees Valley Bürgermeister Ben Houchen nannte eine einjährige Verzögerung, drückte aber seine Freude über die Genehmigung der Mittel aus.
Die Bürgermeisterin des Nordostens, Kim McGuinness, bezeichnete die Zuteilung von 1,8 Milliarden Pfund als transformativ und wiederholte die Äußerungen von Steve Rotheram, dem Bürgermeister der Liverpool City Region.
Die Liberaldemokraten äußerten jedoch Vorsicht und forderten die Finanzministerin auf, frühere Zusagen einzuhalten und die anhaltende Lebenshaltungskostenkrise anzugehen.
Der Think Tank IPPR North begrüßte die Investitionen, äußerte aber Bedenken hinsichtlich der langfristigen Betriebskosten und der finanziellen Nachhaltigkeit der Netze.
Auf die Frage nach der Finanzierung einer Bahnverbindung zwischen Manchester und Liverpool verwies Reeves auf weitere Ankündigungen im Rahmen des Haushaltsüberprüfungsverfahren in der kommenden Woche.
Diese Zuteilung von 15,6 Mrd. GBP stellt eine fünfjährige Finanzierungszusage (2027/28-2031/32) dar und verdoppelt die derzeitigen jährlichen Ausgaben bis 2029/30 effektiv auf 2,9 Mrd. GBP.
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Die bevorstehende Haushaltsüberprüfung wird entscheidend sein, um die Vision und die langfristigen Pläne der Regierung zu präsentieren.