Leicesters Michael Cheika, Baths Johann van Graan, Bristols Pat Lam und Sales Alex Sanderson kamen für eine spezielle Episode von Rugby Union Weekly zusammen.
Führende englische Rugby-Trainer drücken ihre Vorfreude auf den Hochdruck der dieswöchigen Premiership-Halbfinals aus.
„Wenn man diesen Druck nicht genießen kann, sollte man einen anderen Beruf suchen“, erklärt Baths Johann van Graan, während sich sein ligaführendes Team auf das Spiel gegen Bristol am Freitag vorbereitet.
„Was bringt es, wenn man keinen Spaß daran hat?“, fügt Leicesters Michael Cheika hinzu.
„Nehmen Sie die Intensität an; gedeihen Sie unter Druck. Wir wären nirgendwo anders sein wollen. Lasst uns die Gelegenheit nutzen.“
Nach der regulären Saison ziehen zwei Teams ins Finale am 14. Juni im ausverkauften Allianz Stadium von Twickenham ein. Leicester empfängt Sale am Tag nach dem West Country Derby am Freitag.
In einem speziellen Rugby Union Weekly Podcast haben wir exklusiv die vier Trainer vorgestellt, die Tage vor ihren entscheidenden Spielen über Strategien für den Premiership-Sieg nachdachten.
„Ein Halbfinale ist nicht genug“, sagt Sales Alex Sanderson, der sein Team in drei aufeinanderfolgende Halbfinals geführt hat, ohne die Meisterschaft zu gewinnen.
„Ohne Respekt vor Leicester – ich bewundere Michaels Arbeit – unsere Spielmodelle sind ziemlich ähnlich.
„Aber es gibt eine Grenze, wie oft man an die Tür klopfen kann. Es ist Zeit, sie einzurennen. Das Team, wir wünschen uns einfach mehr.
„Nach einer langen Saison könnte ein Strandurlaub verlockend sein, aber nicht jetzt. Diese Reise darf noch nicht enden.“
Bristols Pat Lam fügt hinzu: „Ich schätze das Privileg. Ich habe fünf Kinder im Alter von 18 bis 32 Jahren. Mein Team ist wie meine Familie.
„Ich bin beflügelt, ihre Erfahrungen mitzuerleben. Sie haben sich diesen Moment verdient, sie haben so viel gegeben.
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„Ich bin privilegiert, glücklich, beteiligt zu sein.“
Van Graan schlussfolgert: „Es geht nicht um Angst; es geht darum, die Herausforderung anzunehmen. Möge das beste Team gewinnen.
„Was wäre die Welt ohne Sport? Ich bin privilegiert, ein Teil davon zu sein, Teil eines Teams, das nach Erfolg strebt.
„Um die nächste Stufe zu erreichen, müssen wir am Freitag einen formidablen Gegner überwinden.“
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In seiner Debüt-Premiership-Saison sagt Cheika, er habe „die Reise genossen“ und sei von den verschiedenen Spielstilen der Liga beeindruckt, insbesondere von Bristols expansivem Ansatz.
Er stellt sich vor, dass die Premiership mit der NRL konkurriert und zu einem globalen Sportkraftwerk wird. Er unterstützt Pläne für ein Franchise-Modell, um die Liga aufzuwerten.
„Sie sollte der NRL nacheifern, wenn man die Bevölkerung betrachtet. Der Sport verdient eine stärkere finanzielle Basis. Die Liga braucht Wachstum – mehr Finanzierung für größere Wirkung“, sagte Cheika.
„Es gibt hier eine starke Grundlage, aber es braucht eine zentralisierte Wirtschaft, um Dynamik zu erzeugen und Teams vor dem finanziellen Zusammenbruch zu bewahren. Dies erfordert mehr Sponsoring, Zuschauerzahlen, Merchandising und einen lukrativeren Fernsehdeal.
„Aus der Perspektive eines Außenstehenden ist das Potenzial für nationales Wachstum immens.“
Da die aktuelle Struktur der Liga jedoch durch eine mögliche Abspaltungsliga bedroht ist, betont van Graan die Bedeutung der Tradition. Er glaubt, dass die Liga nach einer herausfordernden Zeit stark ist.
„Das jüngste Spiel zwischen Bath und Bristol in Cardiff war phänomenal. Es fühlte sich wie ein Testmatch an“, erinnerte er sich. Bath spielte gegen Bristol
„Die Premiership hat so viel zu bieten. Mein Vater besuchte die Weltmeisterschaft 1991 und brachte Rasen aus Twickenham mit, den ich immer noch schätze. Twickenham hat einen besonderen Platz in meinem Herzen. Vor drei Jahren war unser Spiel gegen Quins dort unglaublich.
„Ich kann Franchising, Rebellenligen oder externe Faktoren nicht beeinflussen. Ich konzentriere mich auf mein Team, und ich glaube, dass alle 10 Premiership-Teams auf ihre Weise zu einem überzeugenden Spektakel beigetragen haben.
„Wir sind vielfältig und dennoch respektvoll. Die Premiership ist an einem guten Ort.“
George Fords starkes Saisonende brachte ihm im April die Auszeichnung zum Premiership Player of the Month ein.
Die Halbfinals zeigen Top-Fly-Halves: Schottlands Finn Russell gegen Amerikas AJ MacGinty am Freitag, gefolgt von Englands George Ford und Südafrikas Handre Pollard am Samstag.
„Jeder Rugbyspieler hat Talent, aber einige sind außergewöhnlich, in der Lage, ihr Spiel zu verbessern“, bemerkt Lam.
Sanderson fügt hinzu: „Ich habe mit AJ zusammengearbeitet, Finn Russell beobachtet und Handre in Südafrika gesehen. Diese Spieler sind praktisch Trainer in Rugby-Trikots.
„In diesem Stadium übernehmen sie zunehmend Verantwortung. Das ist es, was großartige Spieler ausmacht. Ford ist einer von ihnen. Er wird ein großartiger Trainer sein, aber er hat noch Jahre auf dem Feld vor sich.“
Cheika stimmt zu. „Ford sollte auf der Lions-Tour sein“, behauptet er. „Er ist hochkarätig; ein Trainer im Trikot eines Spielers.“
Van Graan hebt Russells unerschütterliche Professionalität trotz seiner umfangreichen Erfahrung hervor.
„Bei einem Besuch der 49ers in der NFL 2011 sah ich ein Banner: ‚Entweder du wirst besser oder du wirst schlechter – du entscheidest‘“, erzählt er.
„Finn erzeugt viel Hype, aber er hat abgesehen von einer fünf wöchigen Verletzung kaum Training verpasst. Das ist die Hingabe, die wir suchen. Wir brauchen Spieler, die das Team vorantreiben.
„Es ist ein Privileg, diese Spieler spielen zu sehen und mit und gegen sie zu trainieren. Warum trainieren wir? Für die Erinnerungen und um Spielern zu helfen, ihre Ziele zu erreichen.“
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