Chile, der weltweit zweitgrößte Produzent von Zuchtlachs und wichtigster Lieferant für die USA, steht angesichts der weitläufigen Lachsfarmen in ausgewiesenen Schutzgebieten im Süden des Landes vor anhaltenden Auseinandersetzungen.
Puerto Montt, eine Hafenstadt über 1.000 km südlich von Santiago, ist das Epizentrum der chilenischen Atlantik-Lachszuchtindustrie. Verarbeitungsbetriebe am Stadtrand beschäftigen zahlreiche Arbeiter, die frischen und geräucherten Lachs für den Export in die USA und nach Japan vorbereiten.
Francisco Lobos, Chief Corporate Officer von Multi X, einem großen Lachsexporteur, hebt die transformative Wirkung der Branche auf Südchile hervor und erklärt: „Lachs war Teil der industriellen Revolution dieser Region. Armut war weit verbreitet, aber jetzt verdienen viele mehr als in anderen Teilen Chiles. Die Industrie hat unterstützende Dienstleistungen gefördert, lokalen Familien zugutegekommen und Arbeiter aus dem ganzen Land angezogen.“
Obwohl nicht heimisch, wurden Ende des 19. Jahrhunderts Atlantik-Lachseier aus Großbritannien eingeführt, zunächst für die Freizeitfischerei. Die kommerzielle Zucht in Offshore-Käfigen begann in den 1970er Jahren und expandierte bis Ende letzten Jahres erheblich auf 1.343 aktive Farmen.
Im Jahr 2024 exportierte Chile 782.076 Tonnen Lachs und Forelle (hauptsächlich Lachs) im Wert von 6,4 Milliarden US-Dollar, was ihn nach Kupfer und frischem Obst zum drittgrößten Exportgut macht, weltweit nach Norwegen an zweiter Stelle.
Die Branche beschäftigt direkt und indirekt 86.000 Menschen, von der Region Biobío bis in die südlichste Region Magallanes. Angesichts der prognostizierten Steigerung der weltweiten Nachfrage um 40 % bis 2033 streben die chilenischen Produzenten trotz eines leichten Produktionsrückgangs im vergangenen Jahr eine Expansion an.
Arturo Clements, Vorsitzender von Salmón Chile, plädiert für staatliche Unterstützung zur Förderung des Wachstums und nennt übermäßige Regulierungen und Konflikte um die Meeresnutzung als erhebliche Hürden. Er betont die Notwendigkeit einer langfristigen Strategie für die Lachszucht.
Ein Großteil des Konflikts konzentriert sich auf die Lage der Farmen in umweltgeschützten Gebieten. 408 Lachszuchtkonzessionen befinden sich in diesen Gebieten: 294 in nationalen Reservaten (wo eine eingeschränkte kommerzielle Nutzung erlaubt ist) und 29 in Nationalparks (wo kommerzielle Aktivitäten verboten sind).
Flavia Liberona, Geschäftsführerin von Terram, einer Stiftung für nachhaltige Entwicklung, hebt die Kampagne „Salvemos La Patagonia“ (Rettet Patagonien) hervor, die darauf abzielt, den stark von Lachsfarmen betroffenen natürlichen Lebensraum der Region zu schützen.
Liberona nennt Umweltbedenken, darunter überschüssiges Fischfutter und Abfälle, die den Sauerstoffgehalt des Meeresbodens und das Meeresleben schädigen. Herr Clements von Salmón Chile entgegnet, dass 21 Konzessionen in Nationalparks ungenutzt seien und das Unternehmen eine Verlagerung beantragt habe, aber keine Maßnahmen ergriffen wurden. Er stellt klar, dass der Betrieb in nationalen Reservaten rechtlich zulässig ist.
Das Untersekretariat für Fischerei und Aquakultur, das dem Ministerium für Wirtschaft, Entwicklung und Tourismus untersteht, reguliert die Branche, konzentriert sich auf den Umweltschutz und entwickelt ein neues Aquakulturgesetz. Julio Salas Gutiérrez, der Unterstaatssekretär, bestätigt die Bemühungen der Regierung, Farmen aus Nationalparks zu entfernen, und räumt den komplexen und langwierigen Umsiedlungsprozess ein.
Matt Craze von Spheric Research ist der Ansicht, dass verbesserte Regulierungsrahmen und staatliche Sicherheit hinsichtlich der Standorte der Farmen zu erhöhten Investitionen in der chilenischen Lachsindustrie führen würden. Aufgrund der bevorstehenden Wahlen bleibt jedoch eine kurzfristige Unsicherheit bestehen.
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