Chelsea haben zwei ihrer drei letzten Spiele gegen Man City gewonnen.
„Wir finden immer einen Weg“, sagte Chelsea-Mittelfeldspielerin Erin Cuthbert nach dem dramatischen Comeback-Sieg ihrer Mannschaft bei Manchester City.
Das ist, was die großen Teams tun – und was die Blues immer wieder in ihrer Dominanz im Frauenfußball bewiesen haben.
Cuthberts Kopfballtreffer in der Nachspielzeit komplettierte einen 2:1-Sieg im Etihad Stadium, nachdem eine schwache erste Halbzeit sie ein Tor zurücklag und in Gefahr war, ihre erste Niederlage in der Women’s Super League dieser Saison zu erleiden.
Stattdessen bleiben sie acht Punkte vorne und auf Kurs für ihren sechsten Titel in Folge in der Liga, nachdem sie zwei von drei epischen Duellen mit City in der letzten Woche gewonnen haben.
„Das ist ein Team von Champions – Chelsea fand einen Weg“, sagte Ex-England-Torhüterin Rachel Brown-Finnis dem BBC One.
Eine vier Spiele umfassende Mini-Serie, die mit dem Women’s League Cup begann, wird am Donnerstag im Stamford Bridge fortgesetzt, wenn die Blues versuchen, einen 2:0-Rückstand aus dem Champions-League-Viertelfinale gegen City aufzuholen.
Diese Niederlage beendete ihre 31 Spiele andauernde Serie ohne Niederlage und, nachdem sie bei City beeindruckend zurückgekommen waren, bleiben Sonia Bompastors Mannschaft überzeugt, dass sie auf Kurs bleiben, um ihren ersten Champions-League-Titel zu gewinnen.
Aber werden Chelsea zurückkämpfen oder kann City, unter dem interimistischen Trainer Nick Cushing, die Kontrolle behalten und im vierten Spiel der Rivalen in 13 Tagen triumphieren?
BBC Sport wirft einen Blick auf den faszinierenden Kampf bislang.
Spiel 1: Chelsea 2-1 Man City (Women’s League Cup-Finale)
Spiel 2: Man City 2-0 Chelsea (Champions League-Viertelfinale, Hinspiel)
Spiel 3: Man City 1-2 Chelsea (Women’s Super League)
Spiel 4: Donnerstag, 27. März (Champions League-Viertelfinale, Rückspiel)
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Chelsea holen sich den Sieg von Man City in der Nachspielzeit
Der erste Teil dieser packenden Geschichte – das League Cup-Finale – wurde durch drei scrappy Tore entschieden, aber am Mittwochabend im Joie Stadium wurde das Spiel durch zwei Momente von Qualität von City-Ersatzspielerin Vivianne Miedema entschieden.
Zurück in Form nach ihrer Rückkehr von einer Knieoperation im Januar, zeigte die niederländische Stürmerin die Rücksichtslosigkeit, die ihre Mannschaft so dringend benötigte, um den Cup-Final-Sieg zu erringen.
Flügelspielerin Kerolin war Citys Hauptangriffsspielerin für einen Großteil des europäischen Spiels am Mittwoch, bereitete Miedemas zweites Tor vor.
Und die 25-jährige Brasilianerin erzielte das erste Tor in Spiel drei auf wunderbare Weise, indem sie von der Mittellinie auslief und Millie Bright mit einem schnellen Schritt überwand, bevor sie einen Schuss durch die Beine der Chelsea-Kapitänin schoss.
Aber ihre Chancen waren im zweiten Durchgang begrenzt, als Chelsea-Stürmerin Johanna Rytting Kaneryd einen größeren Einfluss auf die andere Seite ausübte, indem sie mit ihrer Geschwindigkeit und Trickerei Gracie Prior überwand und Aggie Beever-Jones‘ Ausgleichstor vorbereitete.
Cuthbert war einflussreich, als sie von der Bank kam, drängte Citys Mittelfeld mit entschlossenen Tacklings und intensivem Pressing, bevor sie einen Kopfballtreffer zum Sieg in der Nachspielzeit erzielte.
Es war ein mutiger Schachzug von City, Gareth Taylor durch den ehemaligen Trainer Cushing in der Woche des Cup-Finales zu ersetzen, aber nach dem Champions-League-Sieg am Mittwoch schien es inspiriert.
Cushing gewann die WSL, den Women’s FA Cup und drei League Cups in sieben Jahren bei City, bevor er 2020 zu New York City FC in die MLS wechselte.
Und er hat sofortigen Einfluss auf seine Rückkehr, mit seiner Mannschaft, die in allen drei Spielen den Ballbesitz dominierte und sich defensiv solide zeigte.
Sie haben auch beeindruckend vorne gezeigt – ein großer Erfolg, wenn man bedenkt, dass Top-Torschützin Khadija Shaw und Schlüssel-Spielerin Aoba Fujino verletzt waren.
Ehemalige City-Mittelfeldspielerin Izzy Christiansen beschrieb das „zweite Spiel“ als „taktisches Meisterwerk“ von Cushing, mit seinen Einwechslungen nach der Halbzeit – einschließlich Miedema – die den Unterschied machten.
Aber es waren Bompastors Änderungen, und vielleicht eine motivierende Mannschaftsansprache, die sie in der zweiten Hälfte auftraten, um Citys Führung aufzuholen.
Brown-Finnis sagte: „Sie änderten ihre taktische Herangehensweise und setzten Wieke Kaptein höher ein, und dann zeigten die Spieler, die von der Bank kamen, die Tiefe, die sie haben.“
Bompastor sagte, sie habe ihre Spieler an das Spielkonzept erinnert und hinzugefügt: „Ich sagte ihnen, ich will mehr Glauben sehen, wenn wir in die zweite Hälfte gehen.“
Citys Bemühungen wurden nicht geholfen durch eine Verletzung von Mittelfeldspielerin Yui Hasegawa, während spanische Verteidigerin Leila Ouahabi auf der Bank begann und Torhüterin Ayaka Yamashita durch Khiara Keating in der Startaufstellung ersetzt wurde, weil sie mit einem Problem zu kämpfen hat, das sie für einige Wochen außer Gefecht setzen wird.
Mittelfeldspielerin Laura Blindkilde Brown wurde auch zu den Langzeitverletzten hinzugefügt, die von der Seitenlinie aus zusah, während sie auf Krücken ging, nachdem sie sich in diesem Woche im Training verletzt hatte, während Torhüterin Aya
„Ich denke, Sie sahen ein Team, das seine wichtigsten Spieler aufbot, und ein Team, das seine wichtigsten Spieler abziehen musste“, reflektierte Cushing.
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Chelsea müssen perfekt sein – Cuthbert über das Man-City-Rückspiel
Aber es ist noch nicht vorbei. Der finale Teil wartet auf Donnerstag und Chelsea müssen alles tun, um ins Champions-League-Halbfinale zu gelangen, wo entweder die Titelverteidiger Barcelona oder Wolfsburg auf sie warten.
Nachdem sie den League Cup gewonnen haben, ist der WSL-Titel in Reichweite und sie sind im Women’s FA Cup-Halbfinale, aber Bompastors Hauptpriorität in dieser Saison ist der eine Titel, den der Club in seiner Geschichte noch nicht gewonnen hat.
Even mit Citys Verletzungsproblemen haben sie Qualität, und Chelsea wissen, dass ein „perfektes Spiel“ notwendig sein wird.
„Wir wissen, dass wir Tore erzielen müssen, wir müssen sie unter Druck setzen“, sagte Cuthbert dem BBC One.
„Wir müssen ein perfektes Spiel spielen, es gibt keinen Zweifel daran.“
Cushing fügte hinzu: „Wir vermissen einige wichtige Spieler im Moment, aber wir haben noch einige wirklich aufregende und offensivstarke Spieler, die wir nutzen können.
„Wir müssen glauben.“
Kommentare können nicht geladen werden
Um Kommentare zu laden, müssen Sie JavaScript in Ihrem Browser aktivieren