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Highlights: Schottland 0-3 Griechenland
Mit 17 Minuten Spielzeit am Hampden, fügte Griechenlands Trainer Ivan Jovanovic Schottland noch Salz in die Wunde, indem er zwei seiner besten Spieler auswechselte, diejenigen, die mehr als jeder andere dazu beigetragen hatten, sein Team in eine unaufholbare Führung zu bringen.
Das Spiel war längst entschieden; 3-0 ging es auf mehr. Schottland war so elend wie Griechenland klassisch. Ein Teil von Hampden war entnervt, ein Teil war wütend, ein anderer Teil war auf dem Weg nach Hause, frustriert.
Giannis Konstantelias hatte Griechenlands erstes Tor erzielt und das zweite vorbereitet. Kein Grund, ihn noch länger zu beanspruchen, nicht wenn es nicht den geringsten Ansatz einer Rückkehr von Schottland gab.
Konstantinos Karetsas, der Teenager-Sensation, hatte das brillante zweite Tor erzielt. Er kam auch heraus. Job erledigt. Ein weiterer demütigender Reflexion von Griechenlands Dominanz.
War die „demütigende Nacht“ nur ein „Rückschlag auf dem Weg“ für Schottland?
Schottland abstiegs in die Nations League B nach bitterer Niederlage gegen Griechenland
Schottland hatte von Anfang an nicht viel Komposition, aber auf einem schmerzlich frühen Stadium verlor es das, was es hatte. Lewis Ferguson attackierte einen Gegner und bekam eine gelbe Karte. George Hirst ging zum Schiedsrichter und bekam auch eine gelbe Karte.
Als die harte Realität ihrer eigenen Unzulänglichkeiten sie direkt zwischen die Augen traf, hatte Kieran Tierney den Ball 20 Meter in der griechischen Hälfte. Vor ihm lag eine öde Landschaft. Keine Bewegung, keine Optionen. Er drehte sich um und kickte den Ball zurück zu Craig Gordon und Hampden ließ ihn hochleben.
Buhrufe hallten durch das Nationalstadion und es war völlig gerechtfertigt. Ein paar Momente später spielte Grant Hanley einen landwirtschaftlichen Schuss den Park hinunter, der Ball flog mit keinem Schotten in Sicht aus dem Spiel. Cue eine weitere viszerale Reaktion der Heimfans.
Kurz darauf schlug Gordon einen Clearance direkt zu Griechenlands Einwechselspieler Giorgos Masouras. Slapstick-Stuff. „Demütigend“ wie John McGinn die Leistung beschrieb, später. Und es war. Demütigend und beunruhigend.
Ryan Christie äußerte seine Frustration, „insbesondere angesichts dessen, wie gut das erste Spiel ging“. Wir könnten das jetzt noch einmal durchgehen. Die Bottom Line von Athen letzte Woche war tatsächlich erstaunlich, aber es gab Warnsignale.
Schottland gewann das Spiel durch ein Elfmeter, das sie nie bekommen sollten, und eine defensive Leistung, die immer schwierig zu wiederholen sein würde.
Jovanovic lernte viel über die Art und Weise, wie man diese Schottland-Mannschaft attackiert. Sie rissen sie auseinander mit ihrer Geschwindigkeit des Denkens und der Bewegung, der Genauigkeit in ihrem Passspiel und der Rücksichtslosigkeit in ihrem Finishing.
Wir könnten fortfahren und Schottlands Versäumnisse hervorheben. Wir könnten dokumentieren, wie schockierend ungenau sie waren und wie sie Griechenland all die Zeit und Raum gaben, die sie benötigten, um ihre Führung aufzubauen, aber das würde zu lange dauern.
Was man am Ende übrig blieb, war ein Gefühl der Niedergeschlagenheit darüber, wie schlecht Schottland tatsächlich war. Wenn es Hoffnung und Glauben gab, dass diese Art von Leistung vielleicht hinter ihnen lag, dann war dies die brutalste aller Ernüchterungen.
Es war ein Rückfall in die schlechtesten Zeiten unter Steve Clarke – den WM-Ausstieg gegen die Ukraine, die schreckliche Niederlage in Dublin, die seelenzerstörende Niederlage gegen Ungarn in Deutschland. Es war nur ein schlechter Tag inmitten einer jüngsten Aufwärtsentwicklung, ja, aber es fühlte sich schlimmer an.
Das Sehen fast aller schottischen Leistungsträger, die versagten, war etwas Besonderes. Gerade als man ihnen wieder vertraute, nach drei excellenten Siegen in Folge, taten sie das.
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Clarke wird „sehen, was ich besser hätte machen können“
Clarke hat eine fantastische Fähigkeit gezeigt, sich von Rückschlägen zu erholen, und es gibt Grund zu glauben, dass er es wieder tun kann, aber es gab eine Müdigkeit in Hampden. „Es war ein Tritt in den Rücken“, sagte McGinn. Aber warum war er nötig?
Es gab mehr Buhrufe bei Spielende, aber eine faire Anzahl von Fans war bereits verschwunden. Es wäre zu dramatisch zu sagen, dass ihre Optimismus, die WM zu erreichen, auch verschwand, aber die Tatsache ist, dass Griechenland in Schottlands Gruppe ist und ihnen jetzt psychologisch zugesetzt hat, bevor die Spiele im Herbst kommen. Clarke sagte so viel in der Nachbetrachtung.
Er hat einige Monate, um Dinge zu überdenken, ein Zeitfenster, um seinen nächsten Schritt zu planen. Er suggerierte, dass er bedauerte, sein Team nicht ein wenig mehr von Donnerstag zu Sonntag zu ändern. Er sprach über Frische oder Mangel daran. „Ich werde mich selbst ansehen“, sagte er.
Was könnte er denken? Die sichere Rückkehr von Ben Doak, um Breite und Tempo hinzuzufügen, sicher. Die dringend benötigte Wiedereinführung von Aaron Hickey nach seinen schrecklichen Verletzungsproblemen, ohne Frage.
Clarke ist tief loyal gegenüber den Spielern, die für ihn geliefert haben, aber Scott McKenna spielt jede Woche in der La Liga. Die Zusammensetzung seines Mittelfelds auch. Kenny McLean war ein großartiger Diener, aber die Zeit ist sicherlich gekommen, um Ferguson zu übernehmen.
Der Abstieg in die Liga B ist an sich keine große Katastrophe. Schottland wird mehr Spiele gewinnen, wenn sie dort sind. Sie werden eine bessere Chance haben, einen Play-off-Platz bei der nächsten EM zu ergreifen, während sie in weniger rarefied Luft operieren.
Das, was Sonntag so atemberaubend machte, war die vollständige Zerlegung eines Teams, das wir dachten, mehr darin hatte. Das war der Takeaway. Clarke war schon einmal hier, aber die Hoffnung war, dass er nie wieder hier sein würde.