Ronnie O’Sullivan ha subito una sconfitta per 13-12 contro John Higgins in un emozionante incontro agli ottavi di finale, nonostante fosse in vantaggio per 8-3 e 9-4.
Neil Robertson, un ex campione del mondo, ha sollecitato un divieto per il controverso gesso preferito da Ronnie O’Sullivan, citando la diffusa disapprovazione dei giocatori e la sua tendenza a “fare un disastro assoluto del tavolo”.
O’Sullivan, 50 anni, è uno dei pochi concorrenti nel World Snooker Tour (WST) che utilizza ancora il tradizionale gesso Triangle.
I critici sostengono che questo gesso contribuisce a una maggiore frequenza di contatti errati, portando a “calci” imprevedibili all’impatto della palla battente con la palla bersaglio, spesso interrompendo il posizionamento del giocatore o causando tiri mancati.
Al contrario, la maggior parte dei giocatori ora utilizza Taom Chalk, che riduce efficacemente i calci e non lascia residui visibili sul tavolo.
Attualmente, il WST non impone restrizioni sull’uso del gesso, il che significa che O’Sullivan, nonostante la sua sconfitta di misura per 13-12 contro John Higgins agli ottavi di finale, non ha violato alcun regolamento sportivo.
Tuttavia, un notevole calcio si è verificato durante un momento cruciale nel frame decisivo mentre Higgins si allineava per un tiro su una palla rossa.
Higgins ha espresso udibilmente la sua sorpresa quando la palla battente si è discostata dalla sua traiettoria prevista. Nonostante abbia imbucato la rossa, la posizione sfavorevole risultante ha portato a una nera mancata, anche se ciò non gli ha impedito di ottenere una notevole vittoria dopo essere stato significativamente in svantaggio.
Robertson si è assicurato il suo posto ai quarti di finale con una vittoria per 13-7 su Chris Wakelin, preparando uno scontro con Higgins. L’australiano ha espresso sollievo per aver evitato O’Sullivan e il suo controverso gesso.
“Preferirei giocare contro John, così non devo affrontare il gesso che usa Ronnie, che dovrebbe essere bandito dal gioco”, ha dichiarato Robertson su BBC Four.
“Non so come ti sia permesso anche di usarlo.”
John Higgins in azione durante la sessione di domenica contro Ronnie O’Sullivan, con segni di gesso visibili sul panno
Durante la sua conferenza stampa post-partita, il campione del mondo del 2010 ha approfondito le sue preoccupazioni.
“Tutti i giocatori lo odiano, lo distrugge e basta. Ottieni calci, rimbalzi e fa un disastro assoluto del tavolo”, ha osservato.
“So che lui [O’Sullivan] è amico di [artista] Damien Hirst, ma è come se stesse realizzando opere d’arte con il gesso su tutto il panno. Non penso che lo faccia per scoraggiare nessuno, non è affatto incline a farlo.
“È quasi l’unico giocatore rimasto nel tour che usa quel gesso – speriamo che introducano un divieto.”
Un portavoce del WST ha confermato: “Attualmente i giocatori hanno libera scelta sul tipo di gesso da utilizzare.”
Robertson, che proibisce ai partner di allenamento di utilizzare Triangle Chalk durante le loro sessioni, ha aggiunto: “È qualcosa da sollevare. Può davvero rovinare il gioco e non è giusto per i giocatori che non lo usano.
“A Shaun Murphy e a me piacerebbe vederlo rimosso dalla faccia della Terra”, ha aggiunto Robertson, che scherzosamente ha definito l’incidente “chalkgate”.
Ha detto: “Anche i club di snooker lo stanno vietando: rovina il panno reale e viene fornito con un’etichetta di avvertenza per la salute, quindi perché lo stiamo usando? Ho avuto persone che sono venute ad allenarsi con me e lo hanno portato e ho detto ‘non lo stai usando’.
“Nessun professionista consente a nessuno di usare Triangle Chalk sul proprio tavolo.”
Durante le difficoltà di Higgins domenica, il sette volte campione del mondo Stephen Hendry, che forniva commenti sulla televisione della BBC, ha osservato: “Ronnie usa il gesso vecchio stile che lascia molti segni sul tavolo.
“Segni sulle sponde, che se la palla lo colpisce può fare grandi rimbalzi. Il tavolo può giocare pesante e i giocatori non sono abituati a questo perché tutti gli altri usano l’altro gesso: non ci sono segni, non c’è niente, niente rimbalzi, niente calci.”
Il sei volte campione del mondo Steve Davis ha elaborato: “Quello che è successo in un brevissimo lasso di tempo, un nuovo gesso è arrivato sul mercato.
“Certamente non ha avuto tanti tiri in cui si ottiene un contatto errato, dove il gesso è bloccato alla palla battente e quindi è di intralcio tra quando colpisce la palla bersaglio.
“Quasi tutti i giocatori lo hanno adottato perché è molto meglio, non è necessario pulire la palla battente, non si trova sulle sponde, non si trova sul panno e la palla non raccoglie nemmeno il residuo di gesso sul panno.
“Ma Ronnie ha deciso di rimanere con quello vecchio, quello che conosceva.”
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Higgins batte O’Sullivan nella decisiva finale. Il calcio sulla rossa è a circa sette minuti
Higgins, cercando di diventare il più anziano campione del mondo a 50 anni, è avanzato ai quarti di finale per la 20esima volta.
Riflettendo sulle sue difficoltà di domenica, Higgins ha commentato: “Ronnie è stato di gran lunga il giocatore migliore. La sua palla battente è stata incredibile e questo è ciò che ti fa sentire inferiore a volte, quando la sua palla battente è molto migliore e io sto lottando.
“Ma ci sono circostanze per cui è così perché sappiamo tutti che usa l’altro gesso e cose diverse, quindi questo è ciò che rende il tavolo un po’ rimbalzante ed è tutto disordinato.
“È difficile giocare contro, ma devi solo cercare di togliertelo dalla mente. Ma oggi era un panno nuovo di zecca, il che mi ha aiutato molto, perché allora sapevo che non c’erano segni di gesso.
“Ha un controllo della palla battente migliore di qualsiasi giocatore nel gioco di oggi, forse anche migliore di quello di [Zhao] Xintong, quindi può superare questo.
“Il tavolo si è ripreso e ha giocato molto meglio oggi [lunedì]. Ronnie gioca con un gesso diverso e questo lo rende difficile e fa sembrare le buche più strette di quanto sembrino essere.”
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