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Anfang dieses Monats genossen Beamte des diplomatischen Schutzes der Metropolitan Police Tee und Kekse im Vorzimmer des Lancaster House, während sich im Obergeschoss europäische Politiker zu zukünftiger Zusammenarbeit trafen.
Der Schauplatz war passend: Lancaster House spiegelt die verflochtene Geschichte Großbritanniens und Europas wider. Seine große Treppe erinnert an Versailles; Königin Victoria empfing hier Chopin; und Tony Blair traf sich 2003 mit Präsident Putin zu einem Energieseminar.
Außenminister David Lammy veranstaltete ein wichtiges Treffen, das sich mit dem Krieg in der Ukraine, der europäischen Sicherheit und – zum ersten Mal seit dem Brexit – mit einem Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU (19. Mai) befasste.
Die britische Regierung betrachtet dies als einen entscheidenden Moment. Vor dem Brexit nahmen britische Premierminister häufig an Gipfeltreffen in Brüssel teil. Nach dem Brexit hörten diese Großveranstaltungen auf.
Die Labour-Regierung, gewählt auf der Grundlage verbesserter Beziehungen zur EU, plant eine erneute regelmäßige Zusammenarbeit. Der Gipfel am Montag markiert den Beginn.
Sir Keir Starmer wird führende EU-Politiker begrüßen, um eine neue Partnerschaft zu starten, die vom EU-Botschafter als Höhepunkt des verstärkten Kontakts seit den britischen Wahlen 2024 beschrieben wird. Aber was wird dies beinhalten?
Ist dies ein „Kapitulationsgipfel“ (Konservative), ein „großer britischer Ausverkauf“ (Reform UK), eine verpasste Gelegenheit (Liberaldemokraten) oder, wie Sir Keir Starmer es nennt, „ernsthafter Pragmatismus“, der das Leben verbessert?
Während der Brexit-Verhandlungen 2020 wurde eine Partnerschaft für Sicherheit und Verteidigung diskutiert, aber letztendlich beiseite geschoben. Nun ist ein neuer Pakt das geplante Kernstück des Abkommens.
Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas, die an den frühen Gesprächen im Lancaster House teilnahm, räumte frühere Schwierigkeiten ein, betonte aber angesichts der globalen Ereignisse die Notwendigkeit einer Partnerschaft.
Einige lehnen diese Zusammenarbeit jedoch ab. Der konservative Abgeordnete Alex Burghart glaubt, dass die NATO ausreichend sei, während Richard Tice von Reform UK keinen Wert in einer „pfuschenden“ EU-Militärstruktur sieht.
Die Regierung entgegnet, dass die Partnerschaft die NATO ergänzt und nicht untergräbt und breitere Sicherheitsaspekte umfasst: Wirtschaft, Infrastruktur, Energie, Migration und grenzüberschreitende Kriminalität.
Branchenexperten sehen wirtschaftliche Vorteile. Kevin Craven von der ADS Group hebt das SAFE-Programm der EU (150 Mrd. € an Krediten) hervor, auf das britische Rüstungshersteller über eine Sicherheitspartnerschaft zugreifen könnten, was die EU-Verteidigungsproduktion möglicherweise um ein Fünftel steigern würde.
Der Sprecher der Liberaldemokraten, Calum Miller, stimmt zu und betont den strategischen Vorteil des kontinentalen Dialogs. Andere verweisen auf die bestehende Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und der EU im Verteidigungsbereich.
Jill Rutter von UK in a Changing Europe argumentiert, dass die Auswirkungen angesichts der bestehenden Verbesserungen begrenzt seien. Befürworter schlagen jedoch vor, dass die Partnerschaft neue Wege für die Zusammenarbeit schaffen wird.
Umstrittener ist das vorgeschlagene „tierärztliche“ Abkommen, das die Kontrollen an den Grenzen für Lebensmittel und Getränke reduziert. Der Minister des Kabinettamts, Nick Thomas-Symonds, nennt ein Mandat zur Senkung der Kosten.
Die Lebensmittelindustrie unterstützt dies. Julianne Ponan von Creative Nature hebt den durch den Brexit verursachten Papierkram hervor und beschreibt das derzeitige System als hinderlich für ihren EU-Export.
Dies würde sich erheblich auf Nordirland auswirken und den Handel über das Irische Meer vereinfachen. Die Angleichung der Lebensmittelvorschriften an die EU-Standards und die Aufsicht des EU-Gerichts sind jedoch ein Anliegen.
Konservative sehen dies als „Kapitulation“ an, bei der die Kontrolle über Gesetze verloren geht. Reform UK bezeichnet dies als „Ausverkauf“ und bevorzugt die Abkehr von einem scheiternden EU-Modell.
Labour weist diese Bedenken als veraltet zurück. Umgekehrt kritisieren einige den vorsichtigen Ansatz von Sir Keir. Liberaldemokraten plädieren für eine Zollunion.
David Henig sieht dies als schrittweise Vertiefung des Handels und nicht als radikale Veränderung. Jill Rutter glaubt, dass ein erfolgreiches tierärztliches Abkommen das Potenzial für weitere Zusammenarbeit demonstrieren könnte.
Die Regelungen zum Fischfang nach dem Brexit laufen nächstes Jahr aus. Die EU strebt eine Verlängerung an, während David Davis einen härteren Kurs befürwortet und die Fischereirechte für Zugeständnisse nutzt.
Die Abhängigkeit Großbritanniens von den EU-Märkten erschwert dies jedoch. Die Küstenstaaten werden wahrscheinlich Zugeständnisse fordern. In ersten Gesprächen wurde die Sicherheitspartnerschaft sogar mit einem Fischereiabkommen verknüpft.
Ein Jugendmobilitätsabkommen, das es unter 30-Jährigen ermöglicht, in den Ländern des jeweils anderen zu leben und zu arbeiten, ist ein weiteres wichtiges Thema. Die Regierung lehnte es zunächst ab, schlägt nun aber ein begrenztes, kontrolliertes System vor.
Dieser kontrollierte Ansatz zielt darauf ab, eine Inflation der Nettozuwanderung zu vermeiden, die von den EU-Präferenzen abweicht. Das Vereinigte Königreich hat ähnliche Regelungen mit anderen Ländern.
Calum Miller hinterfragt die Abneigung gegen ein solches System mit Nachbarländern. Paula Surridge deutet an, dass die öffentliche Meinung zur Einwanderung differenziert ist, wobei weniger Bedenken hinsichtlich qualifizierter Arbeitskräfte bestehen.
Lord Hayward warnt vor einer möglichen „Bärenfalle“, wenn dies als Freizügigkeit wahrgenommen wird, während Gegner Sir Keir vorwerfen, engere Beziehungen zur EU anzustreben.
Richard Tice droht damit, alle Vereinbarungen rückgängig zu machen. Herr Thomas-Symonds besteht jedoch darauf, dass Labour keine Kompromisse bei seinen roten Linien eingehen wird.
Der Fokus liegt weiterhin darauf, „den Brexit zum Funktionieren zu bringen“. Im Lancaster House bietet ein Gemälde des Herzogs von Wellington einen historischen Kontext für das bevorstehende Gipfeltreffen und regt zum Nachdenken über die Komplexität der Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU an.
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