I livelli dei fiumi in tutto il Regno Unito hanno raggiunto livelli criticamente bassi, una tendenza che il Centre for Ecology & Hydrology (CEH) prevede peggiorerà nei prossimi tre mesi. Ciò solleva preoccupazioni significative per le forniture idriche per famiglie, agricoltura e aziende.
Questo avvertimento segue la primavera più secca in Inghilterra dal 1961, con le regioni settentrionali che hanno vissuto l’inizio d’anno più secco in quasi un secolo.
Si prevede che i livelli dei fiumi bassi o inferiori alla norma saranno presenti in gran parte del Regno Unito a maggio, ad eccezione del sud-ovest dell’Inghilterra e del Galles meridionale.
L’Agenzia per l’ambiente ha dichiarato un rischio di siccità medio per il Regno Unito e ha consigliato alle famiglie di prepararsi a possibili restrizioni idriche.
Mark Owen, responsabile della pesca per l’Angling Trust e membro del National Drought Group, sottolinea che le prossime 2-3 settimane saranno cruciali per determinare se sia necessaria una dichiarazione formale di siccità.
Sebbene non sia attualmente classificata come siccità, l’impatto del tempo eccezionalmente secco è già evidente.
Gli agricoltori stanno ricorrendo all’irrigazione dei raccolti, una misura tipicamente implementata più tardi nell’anno.
“Stiamo vivendo una siccità agricola”, ha dichiarato l’agricoltore Nick Deane alla BBC News dalla sua fattoria nel Norfolk, dove l’irrigazione è iniziata a marzo.
Ha spiegato la necessità di razionare l’acqua per sostenere la crescita delle colture.
Ha avvertito che una siccità prolungata avrebbe un impatto grave sulla produzione alimentare, rendendo necessari maggiori import.
Il tempo secco e soleggiato di quest’anno ha portato a un’area colpita da incendi molto più ampia rispetto a qualsiasi anno precedente.
L’ultima siccità, tra giugno e agosto 2022 (estate più calda a pari merito con il 2018 e quinta più secca dagli anni ’90 del 1800), ha visto cinque aziende imporre divieti di utilizzo di tubi da giardino che hanno interessato 19 milioni di persone e hanno limitato la navigazione delle vie d’acqua.
Quella siccità è seguita a sei mesi di tempo eccezionalmente secco.
Tuttavia, l’estate relativamente piovosa del 2024 e l’inverno moderatamente piovoso hanno migliorato le riserve idriche, fornendo un cuscinetto.
Ciononostante, il periodo secco precedente rappresenta un rischio maggiore per le risorse idriche, soprattutto se le condizioni di siccità persistono, avverte Stephen Turner, idrologo del UK Centre for Ecology and Hydrology.
Richard Thompson, presidente del National Drought Group, ha recentemente avvertito della potenziale necessità di restrizioni idriche per salvaguardare le forniture se il tempo secco dovesse continuare.
Attualmente, i fattori chiave sono i tempi e il volume delle future precipitazioni.
Si stanno manifestando alcuni segnali di possibili piogge, con tempo instabile previsto da ovest entro la fine della prossima settimana.
Le fonti di acqua potabile variano a seconda della posizione geografica e geologica.
In generale, l’Inghilterra meridionale presenta un’insorgenza e un recupero dalla siccità più lenti a causa della riserva di acqua sotterranea, mentre il nord presenta transizioni più rapide a causa della maggiore dipendenza dai bacini artificiali.
Le aziende idriche impongono divieti di utilizzo di tubi da giardino quando le forniture raggiungono livelli critici.
Una grave siccità potrebbe portare a restrizioni sull’irrigazione agricola, sulla navigazione delle vie d’acqua e sull’allocazione dell’acqua alle aziende non essenziali.
In scenari estremi, potrebbe diventare necessaria la razionamento dell’acqua per famiglie e aziende, anche se ciò non si è verificato dal 1976.
I leader del settore idrico e la National Farmers’ Union (NFU) esortano il governo a migliorare la sicurezza idrica nelle regioni più secche.
Water UK si fa portavoce di una rete idrica nazionale per ridistribuire l’acqua dalle zone più umide a quelle più secche.
Gli agricoltori chiedono maggiori finanziamenti governativi e una riduzione degli ostacoli alla pianificazione per la costruzione di bacini artificiali.
Il signor Deane e altri cinque agricoltori hanno collaborato per costruire un bacino artificiale, un progetto di quattro anni da 1 milione di sterline, che si è rivelato cruciale quest’anno, con il 15% dell’acqua immagazzinata già utilizzata.
Tuttavia, essi evidenziano le sfide e i costi associati all’ottenimento del permesso di costruzione.
Un portavoce del governo ha confermato la collaborazione con il settore agricolo per migliorare la resilienza idrica e sostenere i progetti di bacini artificiali guidati dagli agricoltori, citando oltre 104 miliardi di sterline di investimenti del settore privato per le infrastrutture, inclusi nove nuovi bacini artificiali.
Il prolungato periodo di siccità è legato a sistemi di alta pressione persistenti (“alte pressioni bloccanti”).
La connessione tra questi schemi e i cambiamenti climatici rimane incerta.
Si prevede che il riscaldamento globale aumenterà gli eventi meteorologici estremi a livello globale.
Le proiezioni climatiche suggeriscono periodi secchi più frequenti e prolungati e una riduzione delle precipitazioni nel Regno Unito, insieme a inverni più umidi e più caldi.
Questo potrebbe esacerbare vari tipi di siccità, tra cui siccità idrologiche e agricole, secondo il Met Office.
Grafica di Erwan Rivault
La 156esima edizione dello spettacolo inizia al Balmoral Park più tardi e dovrebbe attirare grandi folle.
Matt Baker, di Countryfile, parteciperà anche all’evento, noto per le competizioni di bestiame.
Nigel Friend esprime preoccupazioni sull’impatto dell’aprile più secco mai registrato sull’agricoltura.
La ricerca si basa sulla scoperta che gli scimpanzé cercano e mangiano certe piante per automedicarsi.
L’annuale evento agricolo all’Eikon Centre vicino a Lisburn inizia mercoledì.