Centinaia di migliaia di famiglie rischiano di perdere l’accesso all’acqua calda o al riscaldamento mentre i loro vecchi contatori elettrici stanno diventando obsoleti.
Le aziende energetiche hanno avvertito che sarà “molto, molto difficile” completare la sostituzione di tutti i contatori Radio Teleswitching System (RTS) con contatori intelligenti prima della prevista disattivazione del sistema il 30 giugno.
Sebbene la maggior parte delle famiglie usi contatori standard e non sarà interessata indipendentemente dal tipo di contatore, gruppi di difesa stimano che oltre 300.000 immobili dotati di contatori RTS potrebbero subire una perdita totale del riscaldamento o rimanere con sistemi bloccati nella posizione ‘acceso’.
Il governo ha esortato il settore a “lavorare con urgenza per continuare ad aumentare il ritmo delle sostituzioni.”
I contatori RTS, introdotti negli anni ‘80, utilizzano frequenze radio a onde lunghe per alternare tra tariffe di punta e fuori punta.
Poiché questa tecnologia sta diventando obsoleta, i fornitori hanno tempo fino al 30 giugno per aggiornare i contatori dei loro clienti.
Secondo Energy UK, l’associazione di categoria del settore, alla fine di marzo ben 430.000 famiglie dipendevano ancora dai contatori RTS per il riscaldamento e l’acqua calda.
L’organizzazione ha segnalato che l’attuale ritmo di sostituzione supera i 1.000 contatori RTS al giorno.
Tuttavia, con 430.000 contatori ancora in servizio, sarebbe necessario un ritmo quotidiano più vicino ai 5.000 per garantire che ogni cliente sia raggiunto in tempo.
Ned Hammond, vice direttore per i clienti di Energy UK, ha dichiarato a BBC Radio 4’s You and Yours che, sebbene il ritmo delle sostituzioni stia aumentando, “è essenziale un’accelerazione significativa ulteriore” per rispettare la scadenza di giugno.
Alla domanda se sia possibile sostituire tutti i contatori entro il 30 giugno, Hammond ha risposto: “Non vorrei dire che è impossibile – ma chiaramente sarà molto, molto difficile arrivare a quel punto.”
Simon Francis, rappresentante della End Fuel Poverty Coalition, ha osservato che le cifre attuali indicano che oltre 300.000 famiglie potrebbero rimanere senza un contatore funzionante dal 1° luglio.
Ha commentato: “Con la crescente pressione sul programma di sostituzione e la carenza di tecnici, specialmente nelle regioni remote, esiste un rischio significativo di interruzioni prolungate, soprattutto per i clienti vulnerabili.”
Secondo Ofgem, l’autorità regolatrice dell’energia, i contatori RTS in genere gestiscono il riscaldamento e l’acqua calda tramite circuiti separati, quindi l’illuminazione e le prese elettriche non dovrebbero essere direttamente interessate dallo spegnimento.
Originariamente si prevedeva che la rete RTS fosse ritirata a marzo 2024, ma la scadenza è stata prorogata per concedere più tempo alle operazioni di sostituzione.
Il signor Hammond ha dichiarato che il settore punta ancora a rispettare la scadenza del 30 giugno “allo stato attuale” e sta sviluppando piani per una “riduzione gestita e molto attenta”, con particolare supporto per i clienti vulnerabili.
Uno degli ostacoli alla diffusione è lo scetticismo del pubblico nei confronti dei contatori intelligenti. Precedenti indagini della BBC hanno rilevato problemi come letture imprecise e discrepanze regionali sulle prestazioni dei contatori intelligenti.
Hammond ha riconosciuto che questa diffidenza “rimane una sfida”, ma ha anche sottolineato che i contatori intelligenti offrono una fatturazione più trasparente, eliminano le letture manuali e introducono la possibilità di accedere a tariffe diversificate.
Jane, una residente del Norfolk, ha detto alla BBC di avere un contatore RTS e di essere riluttante a passare a un contatore intelligente, sentendosi sotto pressione nel farlo. Attualmente ha una tariffa Economy 7 e non vuole modificare la sua configurazione.
“Non è ancora obbligatorio per me accettarne uno. E davvero, davvero non ne voglio uno. Sono perfettamente soddisfatta della mia situazione attuale,” ha dichiarato.
Diane Gray, che vive vicino a Cockermouth in Cumbria, utilizza un contatore RTS con una tariffa Economy 7, ma le è stato riferito che al momento non può essere installato un contatore intelligente compatibile.
A dicembre, il suo fornitore le ha comunicato: “Attualmente non possiamo installare un contatore sostitutivo compatibile con la tua configurazione. Ti chiediamo di avere pazienza mentre lavoriamo a una soluzione per il tuo tipo di contatore.”
Da allora ha ricevuto la notifica che l’installazione di un contatore intelligente è programmata per l’inizio di giugno.
“Non ho idea in quale situazione ci troveremo,” ha detto alla BBC.
“È molto preoccupante. Con l’installazione in estate, spero venga trovata una soluzione prima dell’inverno, quando il riscaldamento diventa essenziale.”
Se il tuo fornitore di energia non può installare un contatore intelligente, Ofgem afferma che il fornitore deve installare un “contatore idoneo” per garantire la continuità del servizio senza interruzioni.
Un portavoce del governo ha affermato che “sta supportando Ofgem e i fornitori di energia per garantire che la transizione sia la più fluida possibile per i consumatori.”
Ofgem offre consigli ai consumatori su come verificare se possiedono un contatore RTS.
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