Ronnie O’Sullivan attualmente condivide il record di titoli al Crucible nell’era moderna con Stephen Hendry, entrambi con sette campionati conquistati.
Ronnie O’Sullivan è avanzato alle semifinali del Campionato del Mondo con una vittoria per 13-9 su Si Jiahui, continuando la sua corsa verso un inedito ottavo titolo al Crucible.
Con un vantaggio di 10-6 all’inizio della sessione serale, il 49enne britannico ha inizialmente ceduto terreno, concedendo tre dei primi quattro frame mentre Si riduceva il distacco fino all’11-9.
Tuttavia, una superba rossa da lunga distanza si è rivelata decisiva per O’Sullivan in un combattuto ventitreesimo frame e ha chiuso il match con una solida serie da 74.
Detentore di un totale record di 41 vittorie in tornei di classifica, O’Sullivan ora affronterà in semifinale l’ex campione UK Zhao Xintong.
Parlando con BBC Sport, ha dichiarato: “Sto solo lottando per andare avanti. Oggi ho fatto fare qualche lavoro sulla mia stecca e potrei aver bisogno di un nuovo puntale e di una nuova punta perché si sente terribile.”
“Non sto giocando bene e la stecca non mi dà buone sensazioni, il che è tutt’altro che ideale per qualsiasi giocatore di snooker. Non credo possa andare molto peggio.”
Nell’altro quarto di finale, il numero uno del mondo Judd Trump ha stabilito un nuovo record di “century” in una singola stagione superando Luca Brecel 13-8, guadagnando l’accesso alla semifinale contro il tre volte campione Mark Williams.
Williams, anch’egli 49enne, si è imposto in un teso decisivo frame finale sulla nera contro John Higgins, vincendo 13-12.
Dopo essere tornato a giocare in competizioni dopo un danno alla stecca avvenuto all’inizio dell’anno, O’Sullivan aveva espresso dubbi sulle sue possibilità all’arrivo a Sheffield.
Eppure, con teste di serie come Mark Selby, Mark Allen e Kyren Wilson eliminate precocemente dalla sua parte del tabellone, ora si trova a una sola vittoria dalla sua nona finale al Crucible.
Nonostante lui stesso affermi di aver approfittato degli errori degli avversari, O’Sullivan resta un formidabile contendente in base alle prestazioni attuali.
L’imprecisione sulle lunghe distanze è persistita nelle sue partite contro Ali Carter e Pang Junxu, così come contro Si, ma nessun giocatore finora è riuscito a sfruttare pienamente gli errori di O’Sullivan.
Si, semifinalista appena l’anno scorso, si è ritrovato a riflettere sulle occasioni perse dopo non essere riuscito a conquistare frame quando se ne presentava la possibilità, trovando infine O’Sullivan troppo cinico con le proprie occasioni.
O’Sullivan ha commentato: “Ha giocato male e mi ha lasciato scappare.”
“Sono stato ancora fortunato. Sto dando tutto e cerco solo di restare in gioco.”
“Affidarsi alle cadute degli avversari non dà soddisfazione—è molto più gratificante prendere l’iniziativa e mettere pressione. Vincere perché giochi bene tu, piuttosto che perché gli avversari sbagliano, è sempre preferibile.”
“Con lo standard che offrono Trump, Williams e Zhao, non potrò andare oltre se mantengo il mio livello di gioco attuale.”
Williams batte Higgins in un drammatico finale all’ultimo frame
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Ultime dai quarti di finale del Crucible
La sfida tra Trump e Williams riunirà due dei più celebri mancini della disciplina, rievocando la loro avvincente semifinale del 2022.
Trump ebbe la meglio su Williams per 17-16 in quella memorabile occasione, e questa volta ha avuto poca difficoltà a superare Brecel.
Sebbene la sessione pomeridiana sia stata combattuta, con Brecel autore di diverse imbucate spettacolari, Trump aveva chiuso 8-8 prima di imporsi nei frame successivi.
Ha aperto la sessione con un potente 115 eguagliando il record di Neil Robertson della stagione 2013-14 di 103 “century”, superando il record nel frame successivo con una serie da 116.
Trump ha minimizzato l’importanza del traguardo, dichiarando: “Non mi interessa il record”.
“Quello che conta è realizzare serie importanti quando serve. Si trattava di restare resilienti e mantenere la pressione.”
Questo traguardo ha segnato l’undicesimo “century” di Trump nel torneo di quest’anno, mettendolo in lizza per sfidare il record assoluto in un singolo evento al Crucible di 16, stabilito da Stephen Hendry nel 2002 e eguagliato da Mark Williams nel 2022.
Brecel, campione del mondo nel 2022, non è infine riuscito a reagire, segnando solo 19 punti nei primi quattro frame, con Trump che ha chiuso il match dopo un errore chiave di Brecel sulla marrone.
Stephen Hendry, sette volte campione del mondo
“Judd Trump esercita una pressione incessante, mentre Mark Williams gioca con astuzia e ingegno. La semifinale promette snooker eccezionale.”
“Eppure, il progresso di Zhao Xintong è ciò che mi entusiasma di più; si è presentato al torneo con una compostezza notevole. La mia previsione pende per una finale Trump vs O’Sullivan, ma la storia della rivelazione di Zhao resta coinvolgente.”
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