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‘Che gara!’ – Williams accede alle semifinali
Mark Williams, il tre volte campione del mondo, ha superato di misura John Higgins per 13-12 in un drammatico spareggio sulla palla nera, raggiungendo così le semifinali al Crucible.
Il match è ripreso sull’8-8 mercoledì, con Higgins che si è pentito delle occasioni mancate mentre Williams si aggiudicava i primi quattro frame, registrando tre break oltre i cinquanta punti.
Nonostante fosse stato sotto 5-1 all’inizio della partita, Williams, 50 anni, ha vinto il ventesimo frame ma poi è rimasto perlopiù spettatore mentre Higgins rimontava da 12-8.
Higgins, 49 anni, che aveva avuto problemi di forma, ha improvvisamente ritrovato il suo gioco, realizzando impressionanti break da 94, 114 e 67 per preparare un finale eccezionale.
Con entrambi i giocatori che hanno avuto opportunità in un frame finale pieno di tensione, Williams ha approfittato dell’errore di Higgins che non è riuscito a imbucare la blu, diventando così il giocatore più anziano a raggiungere le semifinali dai tempi di Ray Reardon nel 1985.
“Partita incredibile, finale incredibile. Quella blu è stato uno dei migliori tiri che abbia giocato negli ultimi anni,” ha detto Williams a BBC Sport.
“Che blu… assoluta freddezza. Era un tiro difficile — potevo andare in buca, potevo sbagliarlo. Invece ho scelto il massimo impegno.
“Non ho sentito alcuna tensione, il che è raro per me in tutta la mia carriera.”
La vittoria drammatica di Williams significa che affronterà il numero uno al mondo Judd Trump, in una rivincita della semifinale del 2022.
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Williams raggiunge per l’ottava volta la semifinale del Campionato del Mondo
Il numero sei al mondo ha un ottimo record contro il suo compagno della ‘Class of 92’ a Sheffield, avendo vinto cinque dei sei incontri, ma questa è la prima sconfitta di Higgins in uno spareggio al Crucible dal 1996.
Eppure, dopo un avvio tranquillo, lo standard emozionante della finale 2018 — vinta da Williams 18-16 — sembrava improbabile da replicare sulla base dei primi quattro frame della mattina.
Williams, caricato dall’ascolto di ‘Delilah’ di Tom Jones prima di entrare in arena, ha trovato subito il ritmo, mentre Higgins ha faticato fino alla pausa. Dopo l’intervallo, Higgins ha mostrato la forma che recentemente gli ha permesso di vincere il World Open e il Tour Championship.
“Ho giocato male nei primi quattro frame ma dopo la pausa, senza nulla da perdere, forse ho prodotto la mia migliore serie di quattro frame del torneo,” ha riflettuto lo scozzese.
“Ho avuto la mia occasione. Se imbucavo la marrone e la seguivo, la blu era una formalità, ma la pressione è immensa.”
“L’atmosfera era straordinaria. Ora sono deluso, ma sono esperienze come questa che ci fanno continuare a competere.”
Zhao Xintong è arrivato alla sua prima semifinale al Crucible con una vittoria dominante per 13-5 contro Chris Wakelin.
Questo risultato lo porta a una sfida contro il sette volte campione del mondo Ronnie O’Sullivan, che ha sconfitto il connazionale Si Jiahui 13-9 mercoledì sera.
Zhao, 28 anni, in gara da dilettante, ha vinto sei frame di fila martedì, portandosi sul 12-4 prima di chiudere il match in grande stile.
Precedentemente vincitore del titolo UK Championship, Zhao ha ora ottenuto 45 vittorie su 47 incontri dal suo ritorno dopo una squalifica di 20 mesi, dopo essere stato uno dei 10 giocatori cinesi sanzionati per combine.
Sebbene non abbia mai perso intenzionalmente una partita, Zhao ha ammesso di aver partecipato a una combine organizzata da un altro giocatore e di aver scommesso su partite lui stesso.
Dopo la squalifica, Zhao ha perso il posto nel World Snooker Tour, ma da allora ha riottenuto la ‘tour card’ e la prossima stagione tornerà professionista.
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