Die Regierung erwägt derzeit, die sogenannte Zuckersteuer auf kohlensäurehaltige Getränke auch auf verpackte Milchshakes und Lattes im Rahmen neuer Vorschläge auszuweiten.
Eine öffentliche Konsultation wurde eingeleitet, um die Abschaffung der derzeitigen Steuerbefreiung für milchbasierte Getränke sowie pflanzliche Alternativen wie Hafer- oder Reisdrinks zu prüfen.
Finanzministerin Rachel Reeves hatte Pläne, die Abgabe möglicherweise auszuweiten, erstmals in ihrer Haushaltsrede im letzten Herbst enthüllt.
Schattenfinanzminister Mel Stride kritisierte die Initiative als einen „Schlag ins Gesicht“ für Haushalte und argumentierte, Labour habe „die Lebenshaltungskosten für Familien bereits erhöht.“
Die Zuckersteuer, offiziell bekannt als Soft Drinks Industry Levy (SDIL), gilt für verpackte Getränke, wie sie in Dosen oder Kartons im Supermarkt zu finden sind.
Die Politik, die im April 2018 von der konservativen Regierung eingeführt wurde, zielt auf Hersteller ab, um steigender Fettleibigkeit entgegenzuwirken.
Am Montag schlug das Finanzministerium außerdem vor, die maximale Zuckergrenze, ab der Getränke steuerpflichtig werden, von 5g auf 4g pro 100ml zu senken.
Laut offizieller Analyse könnten 93% der verpackten milchbasierten Getränke – insgesamt 203 Produkte – unter die Abgabe fallen, wenn ihr Zuckergehalt nicht reduziert wird.
Innenministerin Yvette Cooper erklärte, die Regierung prüfe, ob sie mit der Abgabe „noch weiter“ gehen sollte und verwies auf erhebliche positive Auswirkungen auf die Gesundheit von Kindern.
„Wir sorgen dafür, dass wir praktische, sinnvolle Entscheidungen zum Wohle der Kinder treffen“, sagte sie am Dienstag im BBC Breakfast.
Milchbasierte Getränke waren ursprünglich aus Sorge um eine ausreichende Kalziumaufnahme bei Kindern ausgenommen worden.
Das Finanzministerium hat jedoch inzwischen darauf hingewiesen, dass junge Menschen nur 3,5% ihres Kalziumbedarfs aus solchen Getränken decken, sodass der ernährungsphysiologische Nutzen die Gesundheitsrisiken durch übermäßigen Zuckerkonsum wahrscheinlich nicht ausgleicht.
„Die Einbeziehung milchbasierter und milchalternativer Getränke in die SDIL würde die Anreize für Produzenten, Zucker weiterhin zu reduzieren, stärken“, ergänzte das Finanzministerium.
Regierungsdaten zufolge sind seit 2018 inzwischen 89% der in Großbritannien verkauften Erfrischungsgetränke überwiegend durch eine Anpassung der Rezepturen von der Abgabe befreit.
Beamte warnen jedoch, dass die Steuer viele Produzenten dazu veranlasst habe, ihre Produkte knapp unter der 5g-Grenze zu platzieren.
Die Konsultation ist ab Montag bis zum 21. Juli geöffnet.
Seit ihrer Einführung im Jahr 2018 hat die SDIL Einnahmen in Höhe von 1,9 Milliarden Pfund erzielt, wobei HMRC im Haushaltsjahr 2023-24 laut im letzten September veröffentlichten Statistiken 338 Millionen Pfund eingenommen hat.
Die Steuer stößt weiterhin auf Widerstand aus Branchen wie der Getränkeindustrie, Gaststätten und Spirituosengeschäften. Kritiker argumentieren, sie belaste vor allem einkommensschwache Familien und bringe wenig Fortschritte im Kampf gegen Fettleibigkeit.
Nigel Farage, Vorsitzender von Reform UK, sagte am Dienstag der BBC, er habe „genug von den Eingriffen der Regierung ins Leben der Menschen“ und plädiere für mehr Aufklärung, damit die Öffentlichkeit informierte Gesundheitsentscheidungen treffen könne.
Unterdessen erklärte die konservative Vorsitzende Kemi Badenoch, sie habe die Abgabe bei ihrer Einführung nicht unterstützt und bezeichnete sie als „überzogene Bevormundungsgesetzgebung“.
Sie kommentierte im BBC Breakfast: „Meine Sorge ist, dass die Regierung immer neue Steuerideen sucht, anstatt einen umfassenden Plan zu haben.“
Im Gegensatz dazu äußerte Tam Fry, Vorsitzender des National Obesity Forum, starke Unterstützung für die Vorschläge und bezeichnete die Ausweitung als „längst überfällig“.
Er sagte im Today-Programm von BBC Radio 4, dass der Schritt zwar nicht transformierend für die Fettleibigkeitsraten sei, aber dennoch ein „wichtiger Schritt“ bleibe.
Die Food and Drink Federation, ein Branchenverband, begrüßte die Möglichkeit, sich am Konsultationsprozess zu beteiligen.
Sie verwies auf „erhebliche Fortschritte“ und hob hervor, dass Hersteller in den letzten fünf Jahren den Zuckergehalt in Erfrischungsgetränken um 46% und in verpackten milchbasierten Getränken in den vergangenen drei Jahren um 30% durch umfangreiche F&E-Investitionen reduziert haben.
Dennoch betonte der Verband anhaltenden wirtschaftlichen Druck auf die Branche und forderte die Regierung auf, ein innovationsfreundliches Umfeld zu erhalten und ihre langfristigen Ziele klar zu formulieren, um das Vertrauen der Unternehmen zu stärken.
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